Lebih dari satu dekade lalu, Las Vegas hanyalah pemain kecil di kancah olahraga nasional dan internasional. Selain dari acara pertarungan kejuaraan dunia atau MMA, kota ini merupakan tempat yang setara dengan tempat pemanasan di bangku cadangan.
Sekarang? Las Vegas telah memantapkan dirinya sebagai bintang sejati di dunia olahraga. Dan sebagai kepala operasi Institut Inovasi Olahraga UNLVJay Vickers telah duduk di kursi terdepan untuk menyaksikan transformasi terkini — dan cepat — ini.
Namun, dari tempat duduk itu, Vickers mulai menyadari bahwa meskipun ledakan olahraga sedang terjadi, kota itu kehilangan kesempatan untuk memanfaatkannya dengan cara yang berbeda tetapi sama pentingnya — belum lagi sangat khusus untuk Vegas. Idenya: Kumpulkan beberapa pemimpin dan pendidik terkemuka di industri olahraga dan hiburan selama tiga hari untuk pendidikan, kolaborasi, dan jaringan, semuanya dalam suasana seperti konvensi. Dan apakah ada beberapa kesepakatan juga? Nah, itulah yang sering terjadi ketika Anda mengumpulkan para pemimpin industri dalam satu ruangan.
Demikianlah bibit yang tumbuh itu SEIcon, Konferensi Olahraga, Hiburan, dan Inovasi yang telah berlangsung minggu ini di bawah bayang-bayang kampus UNLV di Virgin Hotels Las Vegas.
Acara perdana, yang dimulai hari Senin dan berakhir hari Rabu, merupakan kemitraan gabungan antara Institut Inovasi Olahraga UNLV dan Falk College of Sport & Human Dynamics Universitas Syracuse, serta perusahaan pengalaman tamu Circle yang berbasis di Las Vegas.
“Salah satu visi kami adalah menjadi pusat bagi semua penelitian, inovasi, dan hiburan yang terkait dengan olahraga,” kata Vickers tentang Sports Innovation Institute milik UNLV, tempat ia menjabat sebagai pimpinan sejak diluncurkan sebagai sebuah inisiatif pada tahun 2018. “Untuk mewujudkannya, bukan hanya apa yang kami lakukan di kota ini; tetapi juga memengaruhi orang lain agar mau bekerja sama dengan kami.”
SEIcon dicetuskan pada pertemuan akhir musim semi 2021 dengan Lawrence Epstein, wakil presiden eksekutif dan COO UFC yang berpusat di Las Vegas. Vickers telah menghubungi Epstein tentang UFC yang menjadi tuan rumah pertemuan puncak penelitian olahraga institut tersebut. Epstein segera setuju untuk melakukannya, tetapi selama percakapan, ia menyarankan agar Vickers mempertimbangkan untuk menyelenggarakan jenis konferensi yang berbeda — konferensi yang menukar diskusi panel seputar suatu topik dengan pendekatan yang lebih luas dan lebih omnichannel.
Vickers mengatakan bahwa ia menanggapi saran tersebut sebagai “perintah” dan menghabiskan tiga tahun berikutnya untuk mengembangkan hubungan dengan Falk School of Sport di Syracuse dan dengan Circle (yang CEO-nya, Shawn Garrity, adalah alumni Syracuse). Dari sana, tim tersebut mendapatkan USA Today Sports sebagai sponsor utama dan membuat kesepakatan sponsor dengan semua pihak mulai dari Las Vegas Raiders dan UFC hingga City of Las Vegas dan Caesars Entertainment.
Perencanaan selama lebih dari tiga tahun mencapai puncaknya dengan SEIcon perdana minggu ini, yang menampilkan hampir 200 pembicara tamu yang mengawasi 44 diskusi panel dan pidato utama.
Di antara para panelis terdapat beberapa anggota fakultas UNLV; para eksekutif dari Institut Permainan Internasional UNLV, Pusat Regulasi Permainan Internasional UNLV, dan Departemen Pengembangan Ekonomi UNLV; serta alumni dari universitas secara umum dan Sekolah Hukum William S. Boyd.
“Dengan SEIcon, kami telah menciptakan platform bagi individu-individu yang memiliki pemikiran yang sama dalam seluruh ekosistem olahraga, hiburan, dan inovasi,” kata Vickers. “Kami telah memberi mereka kesempatan untuk dididik dan berkolaborasi dengan para pemimpin pemikiran dunia dalam industri ini — dengan harapan bahwa ini (pada akhirnya) akan menghasilkan kesepakatan yang setara.”
Elemen unik SEIcon lainnya: Puluhan mahasiswa UNLV dan Syracuse hadir di antara lebih dari 700 peserta. Selain itu, para pekerja magang dari kedua sekolah mendapat pengalaman langsung dalam membantu menyelenggarakan konferensi.
“Mahasiswa yang menghadiri SEIcon mendapatkan wawasan tentang ekosistem olahraga dan hiburan saat mereka mulai mempertimbangkan pilihan karier mereka,” kata Vickers. “Pada saat yang sama, para pekerja magang kami mempelajari apa yang diperlukan untuk menyelenggarakan acara berskala besar.”
Peluang serupa akan menanti para mahasiswa musim panas mendatang, karena SEIcon diciptakan sebagai acara tahunan. Konferensi yang lebih kecil dan lebih terfokus dijadwalkan di New York pada bulan Oktober, Washington DC dan London pada musim semi 2025, dan Timur Tengah pada tahun 2026.
Mengenai acara utamanya, Vickers mengatakan bahwa acara ini bertujuan untuk memperkenalkan dunia pada kenyataan baru bahwa Ibu Kota Hiburan Dunia kini juga menjadi kiblat olahraga. Dan UNLV berada di garis depan, menyelaraskan program pendidikan dan penelitiannya dengan pendorong ekonomi kota dan pasar yang sedang berkembang.
“Yang kami lakukan adalah menancapkan bendera di Las Vegas dan berkata, 'Kami punya lebih banyak (untuk ditawarkan) daripada yang Anda kira,'” kata Vickers. “Jadi, jangan datang ke Vegas hanya karena Anda ingin bermain game dan berbisnis perhotelan. Datanglah ke Vegas karena Anda juga ingin mendapatkan pendidikan dalam segala hal yang berhubungan dengan olahraga dan hiburan. Karena coba tebak? Kami bukan hanya ibu kota olahraga dan hiburan dunia, kami adalah ibu kota olahraga dan hiburan intelektual dunia.”
Tentang Institut Inovasi Olahraga UNLV
Itu Institut Inovasi Olahraga UNLV berfokus pada penelitian akademis, pengujian dan pengembangan produk selama bertahun-tahun, serta kolaborasi antara fakultas, eksekutif industri, organisasi, dan pengusaha. Lembaga ini didedikasikan untuk penelitian dalam teknologi olahraga; evolusi dan masa depan bisnis dalam olahraga; dan memaksimalkan kinerja dan prestasi.
