PHOENIX — Tim kampanye Robert F. Kennedy Jr. menyampaikan kepada pengadilan Pennsylvania bahwa ia akan mendukung mantan Presiden Donald Trump, menjelang pengumumannya sendiri pada Jumat sore yang mengakhiri kampanye presiden independen yang penuh gejolak.
Pengajuan di Pennsylvaniadalam gugatan hukum terkait tantangan hukum terhadap akses pemungutan suaranya sendiri di negara bagian tersebut, mengatakan bahwa Kennedy menarik diri dari pemungutan suara “sebagai akibat dari dukungan hari ini terhadap Donald Trump untuk jabatan Presiden Amerika Serikat.”
Pengajuan itu dilakukan sesaat sebelum Kennedy naik panggung pada konferensi pers di Arizona, tempat ia mengumumkan berakhirnya kampanye presidennya. Trump akan mengadakan acaranya sendiri di dekat Glendale pada hari Jumat, tempat Kennedy akan berpidato, menurut tiga sumber yang mengetahui rencana tersebut.
Kennedy membuka pidatonya hari Jumat dengan komentar panjang yang mengecam Partai Demokrat karena “meninggalkan demokrasi,” mencerca “para penentangnya” karena tidak percaya kampanyenya akan berhasil, dan menuduh media dan Demokrat melakukan konspirasi yang membuatnya tidak kompetitif. Kemudian, Kennedy meresmikannya.
“Beberapa bulan yang lalu saya berjanji kepada rakyat Amerika bahwa saya akan mundur dari persaingan jika saya menjadi pengacau. … Dalam hati saya, saya tidak lagi percaya bahwa saya memiliki jalan yang realistis menuju kemenangan pemilu,” katanya.
Dengan menganggap Trump dan dirinya sendiri sebagai korban “perang hukum berkelanjutan” oleh Demokrat, Kennedy mengkritik Wakil Presiden Kamala Harris karena tidak memenangkan “satu pun delegasi” selama pemilihannya tahun 2020 dan menuduhnya mengabaikan pers dan menggagalkan platform kebijakan untuk apa yang disebutnya sebagai kampanye yang secara eksklusif berfokus pada penentangan terhadap Trump. Ia juga membandingkan cengkeraman Biden, dan kemudian Harris, pada Partai Demokrat dengan otokrasi Rusia di bawah Presiden Vladimir Putin.
Sebaliknya, Kennedy memperjelas bahwa dalam diri Trump, ia melihat seorang mitra — dan sesama korban.
“Inilah alasan-alasan berprinsip yang meyakinkan saya untuk meninggalkan Partai Demokrat dan maju sebagai kandidat independen, dan sekarang memberikan dukungan saya kepada Presiden Trump. Alasan-alasan tersebut adalah: Kebebasan berbicara, perang di Ukraina, dan perang terhadap anak-anak kita,” katanya.
Namun dalam langkah yang tidak biasa, ia mengatakan ia hanya akan berusaha menghapus namanya dari surat suara di negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya karena ia ingin memberikan kesempatan kepada para pendukungnya di “negara bagian merah” dan “negara bagian biru” untuk memilihnya tanpa “merugikan atau membantu”.
Dan dia mengatakan bahwa dengan tetap berada di dalam daftar pemilih, secara teknis dia bisa memenuhi syarat untuk memangku jabatan presiden pada tahun 2025 jika tidak ada kandidat yang memenangkan mayoritas Electoral College, sebuah hal yang mustahil karena hal itu akan mengharuskannya memenangkan suara Electoral College.
Kampanye yang panjang dan sulit
Upaya Kennedy untuk mencalonkan diri sebagai presiden tersendat di tengah pertentangan keras dari Partai Demokrat, kontroversi yang dipicu oleh kandidat itu sendiri, dan kesulitan mengatasi rintangan signifikan yang dihadapi kandidat independen yang mencoba ikut serta dalam pemilihan di seluruh negeri.
Keputusan untuk mengakhiri kampanyenya sudah diperkirakan, setelah calon wakil presiden Kennedy mulai secara terbuka merenungkan minggu ini tentang apakah dia akan mengundurkan diri untuk mendukung mantan Presiden Donald TrumpBahkan sebelum itu, kampanyenya telah berhenti menyelenggarakan acaranya sendiri dan mulai terlibat dalam diplomasi publik yang tidak biasa dengan Trump, lawan yang dikritik keras Kennedy sebelumnya dalam kampanye.
Keputusan Kennedy untuk mengundurkan diri menandai berakhirnya salah satu kampanye presiden paling tidak masuk akal dalam sejarah modern, yang awalnya cukup menarik perhatian membuat Demokrat panik tentang apakah upayanya dapat membahayakan jalan mereka menuju kemenangan pada tahun 2024. Awalnya, Kennedy mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat, tetapi ia memutuskan pada bulan Oktober 2023 untuk maju sebagai pencalonan independen sebagai gantinya.
Dukungannya memudar, sebagaimana yang lazim terjadi pada kandidat yang memetakan jalur tabrakan dengan sistem dua partai negara itu — meskipun kali ini, dukungan itu datang di tengah musim panas yang penuh dengan peristiwa-peristiwa yang mengguncang kampanye.
Keputusan Partai Demokrat untuk mengganti tiket presidennya telah menyebabkan penurunan jumlah pemilih yang mengatakan mereka akan mendukung kandidat pihak ketiga, meninggalkan Kennedy sebagian besar menarik dari TrumpBahkan sebelum itu, Kennedy dan kampanyenya berjuang melewati masa sulit selama berbulan-bulan yang menimbulkan pertanyaan tentang kelayakannya.
Angka jajak pendapat publik Kennedy telah menurun, dan baik kandidat maupun pasangannya tidak menghabiskan banyak waktu di jalur kampanye dalam beberapa minggu terakhir. Sebaliknya, kandidat tersebut mengumpulkan berita utama yang negatif — sebuah tuduhan bahwa dia meraba-raba mantan pengasuh anak keluarga (yang ditanggapinya dengan menyatakan, “Aku bukan anak gereja”); sebuah pengungkapan bahwa ia menggunakan seekor beruang mati yang ia temukan di pinggir jalan untuk melakukan kecelakaan sepeda palsu di Central Park, New York; dan sebuah klaim oleh Kennedy bahwa Dokter menemukan parasit di otaknya lebih dari satu dekade lalu, antara lain.
Dia berjuang untuk mendamaikan karir sebagai aktivis anti vaksin dengan kebutuhan untuk memenangkan hati banyak pemilih. Kennedy berulang kali mendekati para influencer dan organisasi anti-vaksin yang merupakan bagian penting dari kariernya, yang menyebabkan kritik keras dari Demokrat dan kelompok lain yang menunjuk pada komentar dan asosiasinya untuk menjebaknya sebagai seorang radikal. Pada hari Kamis, setelah kampanyenya mengumumkan niatnya untuk memberikan pembaruan pada hari Jumat tentang keadaan perlombaan, ia mencuitkan video berdurasi 11 menit yang menurutnya merupakan upaya untuk “meluruskan keadaan dengan menjelaskan sikap saya yang sebenarnya, poin demi poin, salah satu yang mungkin merupakan isu paling kontroversial dalam kampanye saya,” pendiriannya tentang vaksin. Hanya 24 jam kemudian, ia meninggalkan perlombaan.
Kennedy juga berubah-ubah dalam kebijakan aborsi selama kampanyenya: Pada bulan Agustus 2023, saat masih mencalonkan diri sebagai Demokrat, dia mengatakan kepada NBC News bahwa ia akan mendukung penandatanganan larangan aborsi nasional setelah tiga bulan pertama kehamilan, sebelum tim kampanyenya dengan cepat menarik kembali komentar tersebut. Kemudian pada bulan Mei ini, Kennedy mengatakan dalam sebuah episode podcast bahwa ia akan mendukung “aborsi penuh waktu,” mengejutkan pasangannyaBeberapa hari kemudian, Kennedy menarik kembali komentar tersebut juga.
Dan di tingkat organisasi, kubu Kennedy kadang-kadang berjuang di bawah beban harus mendanai program akses pemungutan suara besar-besaran untuk mendapatkan suara di cukup banyak negara bagian untuk memenangkan kursi kepresidenan. Pada bulan Agustus, hanya segelintir negara bagian yang telah mengesahkan tempat Kennedy pada surat suara, dan ia terus menghadapi tantangan hukum, termasuk keputusan pengadilan untuk mencoretnya dari daftar pemilih di New York.
Meskipun program akses pemungutan suara itu gagal, biayanya tidak murah. Tim kampanye Kennedy menghabiskan lebih dari $8 juta untuk konsultasi kampanye dari Accelevate 2020 LLC, sebuah kelompok yang juga melakukan pekerjaan akses pemungutan suara.
Secara keseluruhan, kampanye tersebut berhasil mengumpulkan dana yang dibelanjakannya — mengumpulkan $57,6 juta dan menghabiskan hampir $54 juta hingga bulan Juli. Namun, pengumpulan dana tersebut mencakup $15 juta dalam bentuk sumbangan langsung dari calon wakil presiden Kennedy, Nicole Shanahan, yang menghabiskan minggu itu memicu spekulasi kampanye itu akan segera berakhir. (Kampanye itu juga mengembalikan uangnya lebih dari $900.000 bulan lalu.)
“Ada dua pilihan yang kami pertimbangkan, dan satu adalah bertahan, membentuk partai baru, tapi kami menghadapi risiko bahwa Kamala Harris dan Walz akan menjadi presiden, karena kami akan menarik suara dari Trump atau kami akan menarik lebih banyak suara dari Trump,” katanya dalam sebuah wawancara. wawancara podcast dirilis pada hari Senin.
“Atau kita tinggalkan saja sekarang dan bergabung dengan Donald Trump. Dan, Anda tahu, kita tinggalkan saja itu dan kita jelaskan kepada basis kita mengapa kita membuat keputusan ini,” lanjut Shanahan.
Pada hari Jumat, Shanahan mengunggah di media sosial, menulis: “Saya bukan seorang Demokrat Kamala. Saya bukan seorang Republikan Trump (.) Saya seorang warga Amerika INDEPENDEN yang mendukung gagasan, bukan orang atau partai. Saya akan terus bekerja untuk menyuarakan mereka yang tidak bersuara dan mengembalikan kekuasaan kepada rakyat.”
Ada pula pengurasan keuangan lain pada kampanye tersebut, termasuk jutaan yang dihabiskan Kennedy untuk keamanan saat ia berulang kali meminta pemerintah federal untuk memberinya perlindungan Dinas Rahasia, yang mengingatkan pada pembunuhan politik ayah dan pamannya yang terkenal.
Catatan keuangan kampanye federal menunjukkan kampanye Kennedy menghabiskan lebih dari $3 juta untuk layanan keamanan yang disediakan oleh Gavin de Becker, konsultan keamanan terkemuka yang melindungi selebriti. yang juga merupakan pendukung dan teman KennedyKampanye ini juga membawa utang tambahan sebesar $3 juta kepada perusahaan de Becker.
Kampanye menerima perlindungan Dinas Rahasia setelah percobaan pembunuhan terhadap Trump pada bulan Juli.
Katherine Koretski melaporkan dari Phoenix, dan Ben Kamisar dari Washington, DC
