Jenderal Mike Minihan butuh orang untuk mendengarkan.
Pada tahun 2021, setelah sebelumnya menjabat sebagai wakil komandan Komando Indo-Pasifik AS, Minihan menyadari bahwa perombakan besar-besaran tatanan dunia berpotensi sedang berlangsung. Komando Mobilitas Udara, jabatan barunya, perlu bersiap untuk mengalahkan Tiongkok.
Bintang empat dengan tinggi 6 kaki 5 inci ini muncul di kancah nasional pada September 2022 dengan pidato berapi-api yang ia harapkan akan menginspirasi para penerbang mobilitas untuk melihat diri mereka sebagai pemain aktif dalam warisan militer Amerika meskipun tidak menerbangkan jet tempur yang mencolok.
Baca Selanjutnya: Wakil Florida yang Menembak Mati Prajurit Roger Fortson Akan Dikenai Dakwaan Pembunuhan, Kata Pengacara Keluarga
“Ketika Anda dapat membunuh musuh Anda, setiap bagian dari hidup Anda menjadi lebih baik. Makanan Anda terasa lebih enak; pernikahan Anda menjadi lebih kuat,” teriaknya kepada ribuan penerbang dan peserta lainnya di konferensi tahunan Air and Space Forces Association di luar Washington.
“Mengapa orang yang bergerak itu berbicara tentang mematikan?” tanyanya. “Peran semua orang penting, tetapi Komando Mobilitas Udara adalah manuver untuk pasukan gabungan. Jika kita tidak bersatu, tidak ada yang menang. Tidak ada yang mematikan.”
Dia kembali menarik perhatian dunia dengan memo awal tahun 2023 yang mendesak para penerbang untuk menjadi “sangat mematikan” sebagai persiapan untuk perang dengan Tiongkok yang ia yakini akan terjadi pada tahun 2025. Garis waktu tersebut sebanding dengan prediksi petinggi lainnya, termasuk mantan Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Mark Milley, yang telah mengutip intelijen AS dalam memperkirakan bahwa Tiongkok bermaksud untuk memperkuat militernya agar mampu menyerang dan merebut Taiwan pada tahun 2027.
Hampir dua tahun kemudian, Minihan mengatakan arahan itu “tidak pernah tentang memprediksi” kapan perang akan meletus.
“Tujuannya adalah untuk mendorong kesiapan yang dibutuhkan pasukan ini guna melaksanakan misi yang diharapkan semua orang dari kami,” ungkapnya kepada Military.com dalam wawancara pada 7 Agustus.
Pendekatannya—secara terbuka menyebut kekuatan dunia lain dengan bahasa yang sangat langsung tentang ancaman—tidak selalu diterima dengan baik di Pentagon.
Kemudian-Angkatan Udara Kepala Staf Jenderal Charles “CQ” Brown — sekarang ketua Kepala Staf Gabungan — mengatakan kepada Military.com pada bulan Maret 2023 dia “kecewa” aspek-aspek dari memo tersebut dan bahwa frasa tersebut “mengurangi pesan utama mengenai rasa urgensi yang dibutuhkan.”
Tetapi beberapa orang di bawah komando Minihan mengatakan bahwa ember berisi air dinginlah yang dibutuhkan.
“Gaya kepemimpinannya, kejujurannya, dan kredibilitasnya mengubah cara AMC beroperasi — dengan cara yang baik,” kata Carlos Berdecía, seorang kolonel yang baru saja pensiun dan bekerja di bawah Minihan. “Ia adalah pemimpin yang tepat untuk membuat semua orang tahu bahwa AMC perlu terlibat. Tidak ada yang berhasil tanpa kita.”
Minihan menyadari bahwa gayanya sangat spesifik.
“Saya menyadari bahwa, bagi sebagian orang, ini adalah selera yang diperoleh,” katanya. “Namun, saya pikir transparansi dan keaslian adalah faktor penting untuk menciptakan kesatuan upaya, menciptakan kekuatan yang memahami apa yang dipertaruhkan, menciptakan kekuatan yang dapat mengambil alih medan perang dan tidak hanya siap, tetapi juga memberikan kemenangan yang menentukan atau pencegah … yang dituntut oleh para pemimpin sipil kita.”
Kini, dengan waktu kurang dari sebulan tersisa di Komando Mobilitas Udara, Minihan, 57 tahun, akan menyerahkan tampuk pimpinan kepada komandan baru dan pensiun dari dinas militer pada awal September. Ini akan menjadi akhir dari 34 tahun bertugas. Ia bertanya-tanya apakah ia sudah cukup berusaha.
“Anda tidak bisa memerintah dan berinvestasi penuh serta berpikir bahwa Anda telah menyelesaikan semua yang ingin Anda selesaikan,” katanya. “Selalu ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan selalu ada hal yang harus ditingkatkan, dan selalu ada lebih banyak orang yang harus diurus.”
Perubahan Agresif
Minihan tiba di markas AMC pukul Pangkalan Angkatan Udara Scott — pusat militer sekitar 25 mil di luar St. Louis di barat daya Illinois — pada Oktober 2021, beberapa minggu setelah komando tersebut memainkan peran penting dalam mengatur penarikan pasukan AS dari Afganistan dan empat bulan sebelum invasi Rusia ke Ukraina yang akan menghambat upaya Amerika untuk mengirimkan senjata ke mitranya yang terkepung itu.
Kesadaran bahwa komando ini akan menuntut lebih dari dirinya membuatnya tersadar saat melakukan perjalanan mengunjungi orang tuanya di awal tahun 2022. Minihan telah bertugas selama beberapa bulan, dan fokus komando telah beralih untuk mendukung pasukan NATO saat perang di Ukraina mulai berlangsung. Tanggung jawab atas peran tersebut dan besarnya rencananya untuk tahun-tahun mendatang sangat membebani pikirannya.
“Jelas bagi saya bahwa saya harus mengubah beberapa hal pribadi untuk memacu stamina dan penilaian dan tidak membiarkan hal itu mengorbankan saya,” katanya. “Saya berhenti minum, saya berhenti mengonsumsi kafein, saya meningkatkan latihan fisik saya, dan saya bersumpah pada bulan Maret '22 untuk keluar … lebih kuat daripada saat saya masuk.”
Saat ia menjalani transformasi pribadi, ia mendorong batas-batas hampir 107.000 pegawai berseragam dan sipil di bawah komandonya untuk melihat taktik dan teknik apa yang mungkin dilakukan dalam keadaan darurat.
Ia mencoba memperkenalkan peralatan komunikasi baru di seluruh armada untuk memastikan penerbang tidak terbang membabi buta ke area yang berpotensi berbahaya. Peralatan tersebut dapat membuat penerbang lebih fleksibel — dan lebih aman — selama misi di mana mereka tidak akan dapat menghubungi pasukan darat, terutama di area seperti Pasifik yang luas.
Dan dia mendorong para penerbang untuk merangkul ide-ide yang tidak biasa, seperti mengurangi jumlah awak pesawat menjadi satu pilot dan seorang kepala muatan, mengisi bahan bakar jet di seluruh dunia selama penerbangan nonstop yang berlangsung puluhan jam, dan meluncurkan rudal jelajah udara-ke-darat dari jet kargo.
Beberapa operasi tersebut menuai kritik dari anggota angkatan yang berpendapat bahwa mereka mempertaruhkan tingkat risiko yang tidak aman dan mengerahkan pasukan terlalu keras. Namun, Minihan memandang fleksibilitas sebagai hal yang penting dan mengatakan bahwa komando sering kali mengandalkan pasukan Garda dan Cadangan untuk menggantikan pasukan yang bertugas aktif ketika mereka membutuhkan waktu untuk pulih.
Eksperimennya terpusat di Mobility Guardian, latihan besar dua tahunan pada musim panas tahun 2023 yang mengerahkan sekitar 3.000 tentara dari tujuh negara ke Pasifik untuk berlatih menggunakan apa yang disebut “Rantai Pulau Kedua” — yang membentang dari Jepang hingga Indonesia — sebagai pusat logistik jika terjadi serangan China ke Taiwan.
Komando melihat secara langsung bagaimana miskomunikasi birokrasi dapat membuat pasukan terlantar; bagaimana melepaskan kegemaran Amerika akan proses dapat membuat militer lebih efektif; lapangan udara Pasifik mana yang telah lama terbengkalai yang menyimpan harapan sebagai pangkalan terdepan di masa depan, dan masih banyak lagi — pelajaran yang diharapkan akan menuntun pada keberhasilan dalam suatu krisis.
Bersama-sama, persiapan tersebut telah memperkuat unit AMC dan membangun kepercayaan dengan para komandan di seluruh dunia yang berinteraksi dengan pasukan mobilitas yang lebih responsif dan fleksibel, Minihan percaya.
“Dia telah berhasil melakukan sejumlah perubahan budaya yang sangat agresif dalam komando,” kata Sersan Kepala Jamie Newman, pemimpin senior AMC, kepada Military.com.
Ia membuat para penerbang berlari dengan tempo yang “mungkin belum pernah terlihat selama 30 tahun,” kata Newman. “Kepribadiannya yang membuat hal itu terjadi.”
Namun, para penerbang tidak memiliki kemewahan untuk fokus pada pelatihan saja. Setelah Minihan mempelopori laporan pasca-aksi Komando Mobilitas Udara mengenai penarikan pasukan dari Afghanistan pada minggu-minggu awal masa jabatannya, perhatian segera beralih ke dukungan bagi pasukan NATO dan pengiriman senjata ke Ukraina pada tahun 2022. Kemudian diikuti oleh Mobility Guardian, dimulainya perang di Gaza, bantuan kemanusiaan dan misi keamanan di Haiti, dan penarikan pasukan AS dari Chad dan Niger — di antara tanggung jawab Angkatan Udara lainnya untuk pelatihan rutin dan misi transportasi.
Kecepatan operasi tersebut semakin membebani kelompok yang sudah menjadi salah satu pasukan yang paling diandalkan militer AS.
Tingkat kemampuan misi — metrik yang menunjukkan persentase pesawat yang siap terbang dan mendukung pasukan pada saat tertentu — telah turun pada sebagian besar pesawat kargo dan tanker yang diandalkan AMC.
Misalnya saja, Pesawat C-130H Hercules angkutan udara turun dari 69% pada tahun fiskal Tahun 2021tahun yang meliputi penarikan pasukan Afghanistan, menjadi 44% pada tahun fiskal Tahun 2023yang berakhir beberapa hari sebelum perang Israel-Hamas meletus.
Angka tersebut telah menjadi metrik utama untuk mengukur keadaan militer, meskipun beberapa pemimpin berpendapat angka itu tidak menunjukkan gambaran holistik tentang apakah suatu unit siap beraksi.
Sebagai hasil kerja Minihan untuk mendobrak hambatan dalam pasukan dan membuat pasukan lebih responsif, kata Newman, para penerbang sekarang berkolaborasi lebih erat di tingkat taktis dan strategis, dan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang peran mobilitas udara dalam bekerja dengan pasukan dari semua angkatan dan mengapa hal itu penting.
Menyerahkan Tongkat Kekuasaan
Minihan akan menghabiskan hari-hari terakhirnya sebagai komandan untuk memperlancar jalan bagi penggantinya, Jenderal John Lamontagne, agar dapat segera menjalankan tugasnya.
Lamontagne, sekarang wakil komandan operasi Angkatan Udara di Eropa dan Afrika, akan mengambil alih dorongan untuk melampaui China, inisiatif konektivitas jet, upaya Minihan untuk mendorong penerbang agar memprioritaskan kesehatan mental, dan rencana untuk membawa badan pesawat tanker dan transportasi baru ke dalam inventaris.
Lamontagne juga akan mewarisi masa sulit Pesawat KC-46 program tanker, yang telah terganggu oleh beberapa kegagalan manufaktur besar yang mengakibatkan para penerbang tidak dapat melihat dengan jelas pesawat yang sedang diisi bahan bakar dan membatasi jumlah kargo yang dapat diangkut, di antara masalah lainnya.
Minihan meyakini pesawat tanker itu akan beroperasi penuh, tanpa pembatasan penerbangan, pada tahun 2028 — 13 tahun setelah KC-46 melakukan penerbangan pertamanya.
“Saya percaya pada industri Amerika,” katanya tentang Pegasus produsen Boeing, yang sejauh ini telah kehilangan lebih dari $7 miliar pada apa yang diluncurkan sebagai program senilai $4,9 miliar karena cacat pada jet tersebut.
Minihan akan menyerahkan komando kepada Lamontagne dalam upacara tanggal 9 September.
Apakah pendekatannya yang kurang ajar membantu atau merugikan tujuannya?
“Saya tidak bangun dan mencoba menjadi diri saya sendiri,” kata Minihan sambil tertawa. “Saya menyadari bahwa gaya saya berbeda dan mungkin menonjol. Namun, jika Anda meringkas gaya saya menjadi urgensi dan tindakan, maka saya konsisten sepanjang karier saya.”
Newman berpendapat bahwa “persona Minihan sebagai jenderal tahun 1940-an,” hasratnya untuk mengabdi, dan kebaikan hatinya yang kecil terhadap penerbang dan keluarga mereka telah memberinya dukungan saat ia mencoba membawa komando ke tingkat yang baru.
Setelah Minihan menggantung seragamnya untuk terakhir kalinya, ia akan pindah ke sebuah rumah dua blok dari orang tuanya di St. Petersburg, Florida, dan mencari cara untuk terus mendukung dunia mobilitas dari luar.
Dia ragu apakah dia akan memelihara jenggot atau sanggul setelah bertugas. Namun, dia berencana memanjangkan rambutnya hingga menyentuh telinganya dan melihat apakah dia bisa tidur setelah pukul 4:30 pagi.
“Saya tak sabar untuk menonton pertandingan sepak bola bersama putra saya,” katanya. “Saya tak sabar untuk terbang bersama putri bungsu saya. Saya tak sabar untuk bekerja bersama putri tertua saya. Saya tak sabar untuk menua bersama istri saya. Dan … saya tak sabar untuk menjalani hidup yang sehat dan berkelanjutan.”
