MILWAUKEE — Ketika Senator JD Vance menerima Nominasi wakil presiden dari Partai Republik di sini Rabu malam, warga Ohio itu akan bercerita tentang masa kecilnya yang penuh gejolak dalam keluarga yang berjuang melawan kecanduan narkoba dan krisis sosial ekonomi lainnya di kota baja di Midwest.
Ini adalah kisah perjuangan kelas pekerja yang akrab bagi mereka yang membaca “Hillbilly Elegy,” memoar terlaris Vance tahun 2016, atau yang menonton film tahun 2020 di Netflix yang diadaptasi dari memoar tersebut.
Ikuti liputan politik langsung di sini.
Dan meskipun kisah Vance akan menjadi hal baru bagi banyak orang di khalayak yang lebih luas, tim kampanye mantan Presiden Donald Trump berharap kisah itu akan menjadi kenyataan dan memperkuat kekuatannya di mata pemilih kelas pekerja di negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Vance akan menghubungkan pengalamannya dengan isu-isu seperti perdagangan, inflasi, imigrasi, dan krisis fentanil serta kebijakan Trump untuk mengatasinya, menurut beberapa sumber yang mengetahui pidatonya kepada NBC News.
Vance juga diharapkan untuk menonjolkan latar belakang militernya. Mantan Marinir tersebut adalah veteran pasca-9/11 pertama yang mencalonkan diri sebagai kandidat partai besar, dan veteran pertama yang mencalonkan diri sebagai kandidat partai besar sejak mendiang Senator John McCain, R-Ariz., mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2008.
Tema pidato tersebut sejalan dengan harapan tinggi bagi Vance, 39, yang juga akan menjadi wakil presiden termuda ketiga dalam sejarah AS.
Partai Republik yang hadir di konvensi nasional partai menganggapnya sebagai calon wakil presiden yang dapat menggalang dukungan di Pennsylvania dan kawasan industri Midwest. Sementara itu, penampilan baru-baru ini di acara “Meet the Press” di NBC dan acara berita arus utama lainnya telah meningkatkan keyakinan bahwa Vance mampu secara kompeten menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit di luar lingkup media sayap kanan yang aman dan bersahabat.
“Orang-orang merasa Washington melupakan mereka,” kata mantan Gubernur Wisconsin Scott Walker dalam sebuah wawancara. “Itu JD Vance, keluarganya. Mereka adalah orang-orang di seluruh negeri ini, yang, seperti keluarganya, menderita kecanduan narkoba, menderita kemiskinan. Dia menulis tentang itu, tentu saja, dalam bukunya, dan kemudian Anda melihatnya di Netflix. Dan saya pikir itu akan menarik — untuk mengatakan bahwa dia adalah seseorang yang dapat berhubungan dengan orang-orang yang diperjuangkan Donald Trump.”
Ketua Partai Republik Michigan Pete Hoekstra juga mencatat bagaimana kisah pribadi Vance dapat membantu memperkuat pesan dan agenda Trump.
“Banyak orang bisa merasakan apa yang dirasakan wakil presiden yang bisa bercerita tentang kehidupannya saat muda dan masa-masa sulitnya,” kata Hoekstra, yang pernah menjabat sebagai duta besar Trump untuk Belanda. “Banyak warga Michigan mengalami hal yang sama saat ini.”
Dalam wawancara minggu ini, banyak pejabat dan delegasi GOP mengucapkan tiga kata yang sama ketika ditanya tentang kekuatan Vance: Michigan, Pennsylvania, dan Wisconsin. Negara-negara bagian tersebut merupakan kunci bagi koalisi pemenangan Trump pada tahun 2020, tetapi empat tahun kemudian ia kehilangan ketiganya dengan selisih tipis dari Presiden Joe Biden.
“Ia akan terhubung dengan baik dengan negara-negara bagian yang sangat penting dalam pemilihan mendatang — Pennsylvania, Wisconsin, Michigan,” kata Riley Moore, seorang kandidat kongres dan bendahara negara bagian dari Partai Republik di Virginia Barat. “Ia mewakili nilai-nilai semacam itu dan banyak perjuangan yang telah ia lalui.”
Charlie Kirk, seorang pemimpin muda sayap kanan dalam gerakan MAGA Trump yang mengadvokasi pemilihan Vance, percaya bahwa masa mudanya dan basis geografisnya akan melengkapi Trump.
“Kami memiliki jumlah pemilih yang belum menentukan pilihan terendah dari semua pemilihan presiden besar di era modern,” kata Kirk. “Ini adalah pemilihan dengan jumlah pemilih dasar, dan ini adalah pemilihan regional. Jumlahnya mendekati 20 atau 30 pemilihan wali kota daripada pemilihan presiden. Ini adalah Pennsylvania bagian barat, Michigan bagian barat daya, tepat di tempat kami berada, tepat di sini, Wisconsin bagian tenggara. JD Vance adalah kandidat pendorong Rust Belt.”
Scott Guthrie, seorang ahli strategi Partai Republik yang menyaksikan langsung kebangkitan Vance di Ohio, mengingat pemilihan pendahuluan Senat 2022 yang brutal di negara bagian itu, yang dimenangkan Vance setelah mendapat dukungan dari Trump. Guthrie telah menjalankan kampanye untuk Josh Mandel, seorang mantan bendahara negara bagian yang memulai sebagai calon terdepan.
“Saat kami bersiap menghadapi calon lawan, kandidat yang paling kami khawatirkan adalah JD Vance,” kata Guthrie. “Kami tahu dia akan maju ke pemilihan Senat dengan kisah pribadi yang menarik, dukungan finansial yang kuat, dan banyak potensi untuk terhubung dengan para pemilih di wilayah pedesaan negara bagian, Appalachia, dan Rust Belt.”
“Sebagai calon wakil presiden, JD membawa kekuatan ini ke panggung nasional dan akan menjadi bagian penting dari kampanye Presiden Trump untuk memenangkan hati para pemilih yang belum menentukan pilihan di negara-negara bagian penting seperti Michigan, Pennsylvania, dan Wisconsin,” tambah Guthrie. “Ia memiliki kemampuan untuk tampil di televisi dan berbicara secara efektif dan langsung kepada para pemilih yang belum menentukan pilihan ini, tetapi ia juga dapat keluar dan berinteraksi dengan khalayak secara langsung di rapat umum dan tempat-tempat kampanye lainnya.”
Kehadiran Vance di media merupakan sesuatu yang diupayakan oleh tim politiknya untuk terus ditingkatkan seiring dengan meningkatnya upaya Trump dalam mencari calon wakil presiden. Alih-alih mengarahkannya secara eksklusif ke program-program yang condong ke kanan di Fox News dan Newsmax, para ahli strateginya menempatkannya di acara-acara yang mereka anggap lebih bersifat konfrontatif — forum-forum tempat ia dapat berdebat dengan moderator dan membela Trump secara agresif, tetapi sopan.
“Saya melihatnya tampil jauh lebih baik di wilayah yang disebut sebagai wilayah media yang bermusuhan,” kata Donald Trump Jr., putra mantan presiden dan pendukung utama pemilihan Vance, pada hari Selasa di sebuah acara yang diselenggarakan oleh Axios.
Pemilihan Vance khususnya menggalang dukungan delegasi negara bagian asalnya minggu ini. Gubernur Ohio Mike DeWine, dalam sebuah pernyataan wawancara di acara “Meet the Press NOW” di NBC, ia merasa heran bagaimana Negara Bagian Buckeye tidak pernah memiliki kandidat dari partai besar secara nasional sejak John Bricker dari Partai Republik mencalonkan diri sebagai wakil presiden bersama Thomas Dewey pada tahun 1944.
“Ia dapat memahami seorang ibu yang tidak memiliki cukup makanan, ia dapat memahami keluarga yang memiliki seseorang yang memiliki masalah kesehatan mental atau masalah kecanduan,” kata DeWine tentang Vance. “Itu membantu, secara politis, tetapi juga, menurut saya, akan membantu saat ia menjadi wakil presiden. Mengalami trauma sendiri, melihat keluarga Anda mengalami trauma, itu membuat Anda menjadi orang yang berbeda.”
Letnan Gubernur Ohio Jon Husted, dalam wawancara di lantai konvensi Selasa malam, mencatat bagaimana kampung halaman Vance merupakan tiruan dari kota-kota industri lain yang kosong.
“Ia tumbuh besar di Middletown, Ohio,” kata Husted. “Di sanalah Anda melihat perusahaan-perusahaan besar seperti AK Steel yang dulu mengelola kota itu dan dulunya menjadi sumber kekayaan bagi banyak keluarga. Melihat kota itu hancur hingga kini hanya tinggal puing-puing — ia memahami semua itu. Amerika bagian tengah akan menentukan hasil pemilu ini: Wisconsin, Pennsylvania, dan Michigan. Dan tidak ada yang bisa menandinginya di negara-negara bagian itu dalam isu-isu tersebut.”
Jaksa Agung Ohio Dave Yost memberikan pengamatan anatomi serupa saat menilai bakat Vance dalam membawa perjuangan ke media arus utama.
“Ia bisa bersaing ketat dengan siapa pun di antara mereka,” kata Yost. “Tidak ada pembawa berita atau pewawancara di luar sana yang tidak akan saya ajak JD bertemu, yakin bahwa ia bisa menangani dirinya sendiri.”
