Ketika Kamala Harris secara resmi dilantik sebagai calon presiden dari Partai Demokratdelegasi negara asalnya mendapat tempat duduk terbaik di DPR, tepat di depan.
Visi Negara Emas dan parade tokoh-tokohnya mengisi program empat hari konvensi, dan tiket ke pesta-pesta setelahnya di California — yang menampilkan penampilan John Legend, the Killers, dan Tony! Toni! Toné dari Oakland — termasuk tiket paling laku di Chicago.
Tiba-tiba, California berada di pusat politikdalam hal ini negara bagian yang paling penting dan paling padat penduduknya di Amerika belum pernah ada sejak mantan Gubernur Ronald Reagan berada di Gedung Putih.
Seorang Demokrat California menduduki puncak tiket presiden partai untuk pertama kalinya dalam sejarah, sebagian besar berkat intrik dari Demokrat California lainnya yang membantu menyingkirkan petahana — dan calon yang sedang dicalonkan — ke samping.
“California sedang mengalami masa kejayaan,” kata Don Sipple, seorang ahli strategi politik yang membantu memilih beberapa gubernur negara bagian, karena “wanita yang membuka pintu dan wanita yang berjalan melewatinya.”
(Meskipun, perlu dicatat, wanita pembuka pintu, Nancy Pelosi, dan Harris tidak pernah dekat. Mantan ketua DPR tersebut secara terbuka berbicara tentang “proses terbuka” untuk menggantikan Presiden Biden sebelum mendukung wakil presidennya sebagai alternatif terbaik setelah Biden menyerah dalam upaya pemilihannya kembali.)
Dengan meningkatnya perhatian maka pengawasan akan semakin ketat, dan dengan pengawasan yang lebih ketat maka akan semakin ketat pula perjuangan untuk mendefinisikan California — dan, sebagai perpanjangannya, Harris — untuk seluruh Amerika.
Hasilnya dapat menentukan siapa yang menang pada bulan November.
Apakah California merupakan inkubator inovasi dan peluang yang disinari matahari? terus memanggil para pelaku dan pemimpi dari seluruh dunia, sebagaimana yang telah terjadi selama lebih dari 150 tahun?
Atau apakah ini merupakan kumpulan masyarakat yang terbebani dan kewalahan yang gagal untuk menyediakan bahkan hal-hal dasar — keamanan, tempat tinggal yang bersih, penghidupan yang berkelanjutan — bagi sebagian besar penduduknya?
Ya dan ya.
“Ada banyak bukti” yang mendukung kedua pandangan tersebut, kata Jack Pitney, mantan anggota Partai Republik dan profesor pemerintahan di Claremont McKenna College. Ia mengutip Walt Whitman.
“California itu luas. Di dalamnya terdapat banyak hal,” kata Pitney. “Ada kemungkinan dua hal bisa terjadi sekaligus.”
Amerika yang merah dan biru. California yang makmur dan yang gagal. Dua cara untuk melihat hal yang sama.
Bill Carrick, penasihat politik lama untuk mendiang Senator Dianne Feinstein, mencemooh gagasan bahwa negara bagian asal Harris akan membebani sang wakil presiden seperti batu kilangan.
“Pada akhirnya, kampanye presiden adalah tentang memilih seseorang yang menurut Anda akan membuat hidup Anda lebih baik,” kata Carrick, yang telah bekerja secara ekstensif dalam politik nasional. Ini bukan, katanya, tentang alamat pengirim kandidat.
Tentu saja, lanjut Carrick, “ada beberapa Republikan ideologis yang mengabdikan diri kepada Trump” dan yang dengan senang hati menerima Narasi California sebagai neraka —tapi “kita toh tidak akan menangkap mereka.”
Sebagian besar pemilih, atau setidaknya mereka yang terbuka untuk mendukung Harris, tahu sangat sedikit tentang wakil presiden. Hal itu, kata Carrick, memberinya kesempatan untuk memperkenalkan dirinya — dan negara bagian asalnya — dengan caranya sendiri, “berbeda dengan karakterisasi kartun Partai Republik.”
Mungkin begitu.
Namun Trump dan rekan-rekannya dari Partai Republik, didukung oleh Fox News dan media simpatik lainnya, akan menyatakan bahwa California adalah studi kasus tentang apa yang salah ketika Demokrat yang memegang kendali. Mereka akan mengangkat Harris, pejabat negara bagian selama lebih dari selusin tahun, sebagai contoh utama kelas penguasa yang destruktif.
Hal ini sangat melebih-lebihkan kekuasaan dan pengaruhnya, pertama sebagai jaksa agung dan kemudian waktu yang relatif singkat sebagai salah satu dari dua senator AS dari California. Namun, detail itu pasti akan hilang dalam kabut perang kampanye.
Namun, Harris adalah contoh penting dari negara bagian asalnya dalam satu hal yang signifikan.
Tidak diragukan lagi bahwa dia mencerminkan politik dan susunan California modern, sama seperti dua presiden yang dihasilkan negara bagian tersebut, Reagan dan Richard M. Nixon, mewujudkan California pada zaman mereka.
Kedua pria itu naik ke tampuk kekuasaan pada saat California sebagian besar penduduknya berkulit putih dan sangat condong ke Partai Republik, dengan kecenderungan konservatif yang luas dan mendalam. Pada saat Harris tiba di Sacramento setelah terpilih sebagai jaksa agung pada tahun 2010, negara bagian itu sangat demokratis, semakin liberal, dan memiliki lebih banyak penduduk kulit hitam dan cokelat daripada penduduk kulit putih. Selain itu, ada juga lebih banyak peluang bagi perempuan dalam politik.
Dengan cara itu, Harris dan Reagan berfungsi sebagai pelengkap yang sempurna bagi negara yang mereka wakili.
Mengingat perubahan yang terjadi selama 30 tahun terakhir, sungguh mengejutkan bahwa Partai Demokrat California belum berhasil menempatkan salah satu dari mereka di Gedung Putih, kata Jim Newton, seorang penulis biografi dan sejarawan negara.
“Kami menganggapnya sebagai tempat yang sangat demokratis,” katanya, “dan telah menghasilkan banyak pemimpin Demokrat nasional.”
Di antara mereka, ada yang sangat kuat Perwakilan Phillip Burton, Pelosi (yang menggantikan janda Burton dalam mewakili San Francisco di Kongres), dan Feinstein. Namun sampai Biden memilih Harris sebagai calon wakil presidennyatidak ada satu pun Demokrat California yang berani mendekati Gedung Putih, meskipun beberapa orang mencoba.
Tentu saja, Harris tidak akan memiliki kesempatan ini untuk menjadi presiden jika bukan karena serangkaian keadaan yang unik. Jika Biden tidak tampil sangat buruk dalam perdebatan bulan Juni itu, jika Partai Demokrat tidak panik setelahnya, jika Pelosi dan pemimpin partai lainnya tidak bermanuver untuk menyingkirkan presiden, Wakil presiden bisa saja kehilangan pekerjaannya pada bulan Januari.
Itu mungkin masih terjadi. Namun, Harris patut diberi penghargaan atas pencapaiannya saat ini. Setelah 20 tahun berkecimpung di dunia politik, dia berada dalam jarak yang sangat dekat dari Gedung Putih dan mengukir sejarah lebih jauh dari sudut pandang geografis.
Dalam politik, seperti halnya sering kali dalam kehidupan, waktu adalah segalanya.
