Pada 17 Oktober 2017, lintasan hidup saya berubah selamanya. Saya berusia 19 tahun, tinggal di Kansas yang terpencil, mengejar gelar sarjana dalam pelayanan Kristen yang tidak ada ujungnya, dan menutup diri sebagai seorang transgender. Pada hari itu, saya berkendara selama 12 jam ke Chicago untuk menonton pahlawan masa kecil saya, Dani Shay, dalam sebuah musikal baru. Shay menghidupkan kisah seorang veteran Perang Saudara yang akhirnya menyelamatkan hidup saya.
Dalam sejarah Amerika, kisah Albert Cashier jauh lebih menarik perhatian daripada yang pernah diterimanya. Cashier, yang lahir di Irlandia dengan nama Jennifer Hodgers pada tahun 1843, mendaftar di Union Army selama Perang Saudara dan menghadapi medan perang dan batasan gender di masyarakat dengan ketabahan yang luar biasa. Ketika Cashier terungkap dan diadili, yang menyebabkan kegemparan di kotanya di Midwest, nyawanya dan pensiunnya terancam, yang mendorong saudara-saudara seperjuangannya untuk membantunya dan menceritakan kembali kekalahan, pelajaran hidup, dan tindakan kepahlawanan yang mereka alami di medan perang bertahun-tahun yang lalu.
“The Civility of Albert Cashier” lebih dari sekadar kisah sejarah; musikal ini merupakan eksplorasi penuh nuansa tentang identitas, keberanian, persahabatan, dan hakikat kesopanan. Para kreator karya tersebut — penulis buku dan penulis lirik Jay Paul Deratany serta komposer-penulis lirik Keaton Wooden dan Joe Stevens — dengan cermat meneliti kehidupan Cashier dan mengungkap sebuah kisah yang mewujudkan kekuatan dan martabat yang dituntut oleh kesopanan. Ini adalah pelajaran yang lebih relevan dari sebelumnya.
Produser Christine Russell, Robert J. Ulrich dan Deratany akan membawakan cerita Cashier ke Teater Koloni di Burbankdengan pratinjau dimulai Sabtu dan malam pembukaan ditetapkan pada 7 September, dengan pertunjukan hingga 22 September. Saya telah membantu dengan fotografi produksi pertunjukan dan rekaman video.
“The Civility of Albert Cashier” mengubah realitas saya dan mendorong saya ke kehidupan autentik yang saya jalani saat ini. Beberapa bulan sebelum perkenalan saya dengan Cashier, saya telah mengakhiri peran saya sebagai Randolph MacAfee dalam produksi Friends University berjudul “Bye Bye Birdie.” Karakter itu memberi saya kesempatan untuk mengungkapkan apa yang selama ini menjadi rahasia saya yang paling terjaga: bahwa saya seorang transgender.
Di pedesaan Kansas, komunitas queer tidak dibicarakan, apalagi diterima. Saya ingat ketika berusia 10 tahun dan berulang kali berkata pada diri sendiri, “Saya bukan laki-laki, saya perempuan, dan saya akan selalu menjadi perempuan.” Kalau saja Asher kecil tahu apa yang akan terjadi.
Saat saya pindah dari rumah ayah saya, menjelajahi dunia dengan lebih mandiri, saya mulai mempertanyakan norma gender yang telah saya anut. Selama pekan teknologi untuk “Bye Bye Birdie,” saya membusungkan dada untuk pertama kalinya. Meskipun direktur kostum sudah meminta maaf berkali-kali, saya mendapati diri saya menangis di depan cermin di ruang ganti wanita — bukan karena saya merasa tidak selaras, tetapi karena saya merasa begitu selaras dengan pikiran dan tubuh saya saat memerankan karakter pria sehingga saya tidak bisa tidak terkagum-kagum dengan kemantapan itu.
Bagian dari “The Civility of Albert Cashier” yang mengguncang saya sampai ke inti adalah nomor terakhir Albert, “Breathe. Walk. Home.” Albert menegaskan kembali kekuatan, ketahanan, dan keaslian yang telah ia tunjukkan berkali-kali. Pada saat itulah saya membuat keputusan untuk “Breathe. Walk. Home.” ke dalam diri saya. Saya menjadi rumah saya sendiri malam itu; saya menjadi diri saya sendiri, menjadi diri saya sendiri.
Setelah acara itu, Dani, teman saya Jamie dan saya makan malam, dan kami berbicara tentang hidup saya sebagai orang nonbiner yang tertutup. Saya mulai mempertanyakan keaslian saya untuk pertama kalinya dalam hidup saya. Hari itu menandai pertama kalinya saya meminta seseorang untuk menggunakan kata ganti mereka untuk saya, untuk menegaskan jenis kelamin saya.
Sejak hari itu, masa depan saya lahir. Dua bulan setelah menonton “Albert Cashier,” saya mengunjungi Los Angeles untuk pertama kalinya. Enam bulan setelah kunjungan itu, saya melangkah ke dalam diri saya dan kebenaran saya. Sejak saat itu, saya cukup beruntung untuk tinggal di kota impian saya, tampil sebagai seorang transgender, mewujudkan impian saya untuk menjadi fotografer profesional, dengan keluarga pilihan yang paling luar biasa yang dapat diharapkan oleh manusia. Semua itu karena Albert.
Asher Phoenix, kiri, dan Dani Shay di dalam Colony Theatre di Burbank.
(Michael Blackshire/Los Angeles Times)
Saya terkesima dengan persamaan antara kehidupan seorang prajurit infanteri transgender yang tertutup dari Perang Saudara dan remaja transgender Amerika modern. Selama tahap akhir hidupnya, identitas dan martabat Cashier dilucuti secara kejam. Di seluruh Amerika Serikat, undang-undang antitransgender menganiaya dan menghancurkan kehidupan kaum muda di kota kecil Amerika. Identitas Cashier dipertajam dan hidupnya diadili dengan cara yang tampaknya tidak jauh berbeda dengan pengalaman saya saat berterus terang kepada keluarga evangelis saya di Midwest.
Saya berharap esai ini menarik perhatian pembaca seperti saya bertahun-tahun lalu — yang bingung, tertutup, bertanya-tanya, dan berkelana — dan bahwa Albert mungkin memiliki dampak yang sama besarnya pada kehidupan mereka seperti saya. Atau, jika tidak ada yang lain, bahwa esai ini mungkin mengubah satu pikiran tertutup tentang kemanusiaan komunitas transgender. Saya tahu bahwa esai ini membuka pikiran dan kehidupan saya terhadap kemungkinan untuk menegaskan ketransgenderan saya, dan saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya seperti apa pendidikan saya jika keluarga saya terpapar pada “Kesopanan Albert Cashier.”
