NASA/Isaac Watson
Masalah NASA dengan menara peluncuran bergerak yang akan mendukung versi lebih besar dari roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa malah semakin memburuk alih-alih membaik.
Menurut laporan baru Menurut inspektur jenderal NASA, perkiraan biaya menara yang sedikit lebih tinggi dari panjang lapangan sepak bola AS berikut zona ujungnya itu kini mencapai $2,7 miliar. Biaya tersebut hampir dua kali lipat dari dana yang dibutuhkan untuk membangun struktur terbesar di dunia, Burj Khalifa, yang tujuh kali lebih tinggi.
Ini adalah lonjakan biaya yang luar biasa karena, hanya lima tahun yang lalu, NASA memberikan kontrak kepada firma teknik Bechtel untuk membangun dan mengirimkan peluncur bergerak kedua (ML-2) seharga $383 juta, dengan tanggal jatuh tempo Maret 2023. Batas waktu itu telah berlalu sementara Bechtel baru saja mulai memotong logam.
Menurut perkiraan NASA sendiri, biaya proyek menara tersebut sekarang mencapai $1,8 miliar, dengan tanggal pengiriman September 2027. Namun, laporan baru yang diterbitkan hari Senin menyimpulkan bahwa perkiraan NASA mungkin terlalu konservatif. “Analisis kami menunjukkan biaya bisa lebih tinggi karena sebagian besar pekerjaan konstruksi yang masih tersisa,” demikian pernyataan laporan yang ditandatangani oleh Deputi Inspektur Jenderal George A. Scott.
Roket lebih besar, menara lebih besar
NASA menugaskan pembangunan menara peluncuran—atas arahan tegas Kongres AS—untuk mendukung roket Space Launch System versi lebih besar yang dikenal sebagai Block 1B. Ini menggabungkan tahap inti roket yang ada dengan tahap kedua yang lebih besar dan lebih kuat, yang dikenal sebagai Exploration Upper Stage, yang sedang dikembangkan oleh Boeing.
Badan antariksa itu berharap untuk menggunakan roket SLS versi lebih besar ini dimulai dengan misi Artemis IV, yang dimaksudkan untuk mengirimkan pesawat antariksa Orion berawak serta elemen Lunar Gateway ke orbit di sekitar Bulan. Ini akan menjadi kedua kalinya astronot mendarat di permukaan bulan sebagai bagian dari Program Artemis. Misi Artemis IV memiliki tanggal peluncuran nominal tahun 2028, tetapi laporan baru tersebut mengonfirmasi asumsi yang dipegang luas di komunitas antariksa bahwa tanggal tersebut tidak layak.
Untuk menetapkan tanggal peluncuran misi ini pada tahun 2028, NASA mengatakan bahwa menara ML-2 harus selesai dibangun paling lambat pada bulan November 2026. Baik NASA maupun laporan baru tersebut sepakat bahwa peluang hal ini akan terjadi adalah nol persen. Oleh karena itu, jika misi Artemis IV menggunakan roket SLS versi terbaru, peluncurannya hampir pasti tidak akan dilakukan hingga paling cepat pertengahan tahun 2029.
Mengapa biaya dan penundaan meningkat begitu banyak? Salah satu alasan yang disebutkan dalam laporan tersebut adalah Bechtel terus-menerus meremehkan cakupan dan kompleksitas proyek.
“Bechtel sangat meremehkan jumlah jam kerja yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proyek ML-2 dan, sebagai hasilnya, telah mengeluarkan lebih banyak jam kerja daripada yang diantisipasi. Dari Mei 2022 hingga Januari 2024, perkiraan jam lembur meningkat dua kali lipat menjadi hampir 850.000 jam, yang mencerminkan upaya perusahaan untuk memenuhi target jadwal NASA.
Sulit untuk meminta pertanggungjawaban Bechtel
Salah satu hal penting dari laporan baru ini adalah NASA tampaknya cukup terbatas dalam hal apa yang dapat dilakukannya untuk memotivasi Bechtel agar membangun menara peluncuran bergerak lebih cepat atau dengan harga yang lebih wajar. Mekanisme kontrak biaya-plus memberi badan antariksa itu pengaruh yang terbatas atas kontraktor selain menahan biaya penghargaan. Laporan tersebut mencatat bahwa NASA telah menolak untuk menggunakan opsi untuk mengubah kontrak menjadi mekanisme harga tetap.
“Meskipun opsi tersebut secara resmi masih tercantum dalam kontrak, pejabat NASA memberi tahu kami bahwa mereka tidak bermaksud meminta proposal harga tetap dari Bechtel,” demikian pernyataan laporan tersebut. “Manajemen Program (Exploration Ground Systems) dan proyek ML-2 memberi tahu kami bahwa mereka menganggap Bechtel kemungkinan akan memberikan proposal biaya yang jauh melampaui kapasitas anggaran NASA untuk memperhitungkan risiko tambahan yang menyertai kontrak harga tetap.”
Dengan kata lain, karena NASA awalnya tidak mensyaratkan kontrak dengan harga tetap, kini terdengar seperti tawaran apa pun dari Bechtel akan benar-benar menguras anggaran tahunan lembaga itu.
Biaya yang terus meningkat untuk menara peluncuran bergerak sebelumnya telah menjadi sumber frustrasi bagi Administrator NASA Bill Nelson. Pada tahun 2022, setelah perkiraan biaya untuk struktur ML-2 mendekati $1 miliar, Nelson mengecam mekanisme biaya plus selama kesaksiannya di Kongres AS.
“Saya yakin bahwa itulah rencana yang dapat memberi kita semua nilai persaingan,” kata Nelson tentang kontrak harga tetap. “Anda menyelesaikannya dengan semangat kompetitif. Anda menyelesaikannya dengan biaya lebih murah, dan itu memungkinkan kita untuk beralih dari apa yang telah menjadi masalah bagi kita di masa lalu, yaitu kontrak biaya plus, dan beralih ke harga kontraktual yang ada.”
Wabah terus menyebar.
