ATLANTA (AP) — Sebuah komite Senat Georgia memulai dorongan baru oleh Partai Republik di negara bagian tersebut untuk melarang perempuan transgender berpartisipasi dalam olahraga perempuan, dengan mendengarkan kesaksian pada hari Selasa dari lima mantan perenang perguruan tinggi yang menggugat NCAA dan Georgia Tech atas partisipasi seorang wanita transgender dalam kejuaraan renang wanita NCAA 2022.
Partisipasi transgender dalam olahraga wanita mengguncang Majelis Umum Georgia pada tahun 2022, ketika anggota parlemen meloloskan undang-undang yang mengizinkan Asosiasi Sekolah Menengah Atas Georgia mengatur partisipasi perempuan transgender dalam olahraga. Asosiasi tersebut, yang sebagian besar terdiri dari sekolah menengah atas negeri, kemudian melarang partisipasi oleh wanita transgender dalam acara olahraga yang disponsorinya.
Namun kaum konservatif termasuk Letnan Gubernur Burt Jones — calon gubernur dari Partai Republik pada tahun 2026 — mengatakan bahwa undang-undang tersebut tidak cukup jauh dan ingin anggota parlemen meloloskan undang-undang tambahan pada tahun 2025. Dengan tingkat kendali Jones saat ini atas Senat, itu berarti bahwa apa pun yang ditemukan komite, Senat kemungkinan akan mengambil tindakan lebih lanjut pada tahun ketika banyak orang akan memposisikan diri untuk kampanye tahun 2026.
“Kami di sini untuk melindungi atlet perempuan dan itulah yang seharusnya kami lakukan sebagai legislator,” kata Jones kepada komite pada hari Selasa. “Dan saya tahu itulah yang akan dapat kami lakukan di tingkat sekolah menengah, karena kami akan mengambil alih kendali dari organisasi swasta, dari Asosiasi Sekolah Menengah Georgia, karena sebagai pejabat terpilih, itu seharusnya menjadi tugas kami. Dan kami akan melindungi olahraga perempuan di universitas negeri dan universitas negeri yang kami danai di negara bagian Georgia.”
Namun pihak yang menentang mengatakan fokus hari Selasa adalah pada partisipasi di acara tahun 2022 oleh Lia Thomasseorang wanita transgender yang berenang untuk Universitas Pennsylvania dan memenangkan gaya bebas 500 metertidak membuktikan perlunya legislasi.
“Banyak orang di sini saat ini berfokus pada satu siswa yang memenangkan satu gelar di satu kejuaraan dua tahun lalu,” kata Kate Smith, direktur kebijakan LGBTQI+ di Center for American Progress yang berhaluan liberal. “Jika perempuan trans memiliki keunggulan yang jelas dalam olahraga, mengapa kita tidak melihat mereka memenangkan lebih banyak kejuaraan dan mengisi daftar pemain tim di tingkat perguruan tinggi?”
Setidaknya 23 negara bagian yang sebagian besar menganut Republik telah mengesahkan undang-undang untuk membatasi partisipasi perempuan transgender di perguruan tinggi dan olahraga sekolah menengah, dan tiga negara bagian lainnya telah meloloskan undang-undang untuk melarang partisipasi hanya pada tingkat sekolah menengah, menurut Movement Advancement Project, sebuah kelompok hak-hak gay.
Baik Senator Republik Greg Dolezal dari Cumming, yang memimpin komite, maupun mantan perenang berulang kali menyerang Georgia Tech. Universitas tersebut menjadi tuan rumah kejuaraan tahun 2022, dan para perenang mengatakan bahwa universitas juga bersalah karena mengizinkan Thomas berpartisipasi dan berbagi ruang ganti dengan perenang lainnya.
Mantan perenang Universitas Kentucky Riley Gainesyang advokasinya terhadap isu tersebut telah menjadikannya bintang politik konservatif, membacakan surat terbuka kepada Presiden Georgia Tech Angel Cabrera.
“Anda membiarkan mahasiswi mengalami trauma dan kekerasan di kampus Anda dengan cara seperti ini. Mengapa Anda tidak melindungi kami?” tanya Gaines.
Dolezal mengatakan Georgia Tech dan University System of Georgia menolak untuk bersaksi pada hari Selasa, dengan alasan gugatan tersebut. Namun keduanya telah membantah dalam dokumen pengadilan bahwa mereka memiliki peran dalam memutuskan apakah Thomas akan berpartisipasi atau ruang ganti mana yang akan digunakannya.
NCAA telah merevisi kebijakannya mengenai partisipasi wanita transgender, dengan mengatakan bahwa mereka akan mengikuti aturan federasi atletik masing-masing. World Aquatics, badan pengelola renang, wanita transgender terlarang yang telah melewati masa pubertas pria setelah berkompetisi dalam perlombaan wanita. Itu berarti Thomas tidak akan diizinkan untuk berenang di ajang NCAA saat ini.
Banyak anggota Partai Republik mengatakan bahwa mereka yakin mayoritas masyarakat mendukung upaya mereka, dan ada dorongan untuk menonjolkan masalah dalam pemilihan umum tahun 2022. Jeff Graham dari Georgia Equality mengatakan kelompok hak-hak gay memperkirakan bahwa kelompok konservatif menghabiskan jutaan dolar untuk iklan yang mengkritik partisipasi perempuan transgender dalam pemilihan Senat AS tahun 2022 di Georgia yang bertujuan untuk membantu Partai Republik. Herschel WalkerWHO hilang ke Petahana dari Partai Demokrat Raphael WarnockGaines muncul beberapa kali bersama Warnock, dan masalahnya menjadi bagian yang konsisten pidato kampanye Walker.
Langkah-langkah yang membatasi partisipasi wanita transgender dalam olahraga mungkin bisa lolos di Senat Georgia yang konservatif tahun ini. Pertanyaan utamanya adalah apa yang DPR yang lebih moderat bersedia setujui. Seorang juru bicara untuk Ketua DPR Jon Burns tidak segera membalas email yang meminta komentar pada hari Selasa, tetapi penentang tindakan lebih lanjut mengatakan mereka mendapat sinyal yang jelas tahun lalu bahwa pimpinan DPR tidak tertarik. Itu sebagian karena lebih banyak anggota DPR dari Partai Republik menghadapi persaingan yang lebih ketat dengan Demokrat daripada di Senat, di mana sebagian besar distrik disusun untuk menempatkan satu partai dalam kendali yang kuat.
