Senator Demokrat Raphael Warnock, yang memenangkan Georgia dalam pemilihan umum tahun 2020 dan sekali lagi pada tahun 2022, telah secara langsung memberi tahu Kamala Harris bahwa dia “sepenuhnya” akan membantunya mengalahkan Donald Trump pada musim gugur ini.
Namun dia memperingatkan hal itu akan sulit.
“Kami membangun arsitektur untuk menang,” kata Warnock kepada sekelompok kecil wartawan di Chicago selama konvensi Demokrat minggu lalu. “Saya pikir kita bisa menempatkan Georgia di kolom Harris-Walz. Saya tidak akan berpura-pura bahwa itu akan menjadi hal yang mudah dilakukan. Namun, bisakah kita melakukannya? Saya benar-benar yakin kita bisa.”
Georgia akan menjadi pusat perhatian minggu ini saat Harris dan pasangannya, Tim Walz, memulai tur bus bersama di negara bagian itu pada hari Rabu, yang dijadwalkan berakhir di daerah Savannah dengan rapat umum tunggal Harris pada hari Kamis. Pada hari yang sama, Harris dan Walz akan melakukan wawancara TV bersama, yang pertama bagi Harris sejak ia menjadi calon dari partainya.
Joe Biden menang di Georgia dengan selisih kurang dari 12.000 suara atas Trump pada tahun 2020, menjadi Demokrat pertama yang menguasai basis GOP yang telah lama ada dalam hampir tiga dekade. Sekarang giliran Harris untuk membuktikan apakah itu hanya kebetulan atau apakah Demokrat dapat mempertahankannya di kolom biru pada level tertinggi.
Harris lebih cocok secara demografis daripada Biden untuk Georgia, yang memiliki proporsi pemilih kulit hitam tertinggi dari semua medan pertempuran presiden. Para pemilihnya juga lebih muda dari mereka dari sebagian besar medan pertempuran presiden lainnya, dan sementara Biden berjuang dengan pemilih muda pada siklus ini, mereka tampak lebih reseptif terhadap Harris sejauh ini. Negara bagian ini juga memiliki populasi Asia Amerika yang berkembang pesatyang condong ke Demokrat dan telah membantu partai tersebut dalam persaingan ketat.
Harris sudah menikmati penggalangan dana yang jauh lebih kuat daripada Biden, sehingga membuat pasar media Atlanta yang mahal tidak terlalu menakutkan. Dan jika dia lebih kesulitan daripada Biden di Rust Belt yang sebagian besar penduduknya berkulit putih, 16 suara elektoral Georgia — dibandingkan dengan 15 suara Michigan dan 10 suara Wisconsin — menawarkan jalur alternatif yang potensial untuk 270 suara.
Tim Trump juga memberi perhatian khusus pada Georgia, melihatnya sebagai bagian penting dalam perjalanannya kembali ke Gedung Putih.
“Selama kita bisa mempertahankan North Carolina, kita hanya perlu memenangkan Georgia dan Pennsylvania. Itu saja yang kita butuhkan untuk menang,” kata seorang penasihat senior Trump bulan ini.
Untuk memenangkan Georgia, Harris perlu mengulang formula yang mendorong Biden dan Warnock: meningkatkan jumlah pemilih dan memobilisasi Demokrat di Atlanta yang sangat konservatif; menempatkan poin-poin penting di daerah pinggiran kota yang padat penduduk, yang penuh dengan pemilih terdidik yang skeptis terhadap Trump; dan membatasi margin kekalahannya di daerah pedesaan yang luas dan sangat konservatif, di mana kekalahan dengan selisih lebih sedikit dapat memberinya 16 suara elektoral negara bagian.
Seorang pejabat kampanye Harris membanggakan bahwa kantor tersebut memiliki “operasi terbesar di negara bagian dalam siklus kampanye presiden Demokrat mana pun yang pernah ada,” termasuk kantor-kantor di “kabupaten pedesaan seperti Washington dan Jenkins.” Sebagai bagian dari daya tarik Harris kepada para pemilih di kota kecil, kampanyenya menggembar-gemborkan investasi pemerintahan Biden-Harris untuk meningkatkan perawatan kesehatan pedesaan dan akses internet.
Tim kampanye, yang menunjuk mantan Letnan Gubernur Partai Republik Geoff Duncan sebagai pengganti, juga mengindikasikan bahwa mereka melihat hasil pemilihan pendahuluan 2024 sebagai patokan untuk mengetahui di mana Trump kehilangan suara signifikan dari Nikki Haley sebagai area untuk meningkatkan dukungannya di antara pemilih sayap kanan-tengah. Tim kampanye berencana untuk menyoroti pertikaian internal Partai Republik, termasuk sejarah serangan Trump terhadap Gubernur Partai Republik Brian Kemp karena mengesahkan kemenangan Biden tahun 2020 di negara bagian tersebut.
Sebelum Biden mengundurkan diri, timnya hampir meninggalkan Georgia pada siklus ini, dan memilih strategi yang lebih hati-hati dengan fokus pada negara-negara Tembok Biru — Wisconsin, Michigan, dan Pennsylvania — karena sejumlah Demokrat bertanya-tanya apakah keberhasilan mereka pada tahun 2020 di Georgia merupakan suatu kebetulan yang tidak dapat dengan mudah ditiru, terutama tanpa adanya Warnock dalam surat suara.
Warnock tahun 2022 manajer kampanye, Quentin Fulks, adalah wakil manajer kampanye untuk kampanye presiden Harris.
Sammy Baker, ketua Partai Republik Gwinnett County, mengatakan mengganti Biden dengan Harris telah meningkatkan peruntungan Demokrat di Georgia.
“Saya sangat, sangat yakin bahwa itu akan menjadi — bukan kemenangan mudah, tetapi itu akan menjadi kemenangan 4 atau 5 poin. Saya pikir itu akan sedikit lebih ketat sekarang, karena saya pikir dia telah memberi semangat kepada beberapa Demokrat yang sebelumnya tidak bersemangat, dan mereka tampaknya menjadi sedikit lebih aktif,” kata Baker.
Ia mengatakan kunci kemenangan Trump adalah tetap fokus pada kebijakan, nasihat yang sering diterima Trump dan jarang diambil.
“Saya benar-benar berpikir semuanya bermuara pada ini: Trump tetap pada pesannya, dan dia menang. Hanya perbatasan, ekonomi, inflasi, perumahan,” kata Baker. “Jika dia tetap pada isu-isu tersebut, saya benar-benar berpikir itu adalah kemenangan. Dan itulah yang perlu mereka fokuskan. Tetaplah pada itu.”
Daerah Gwinnett yang beragam dan padat penduduk, tepat di luar Atlanta, merupakan perwujudan pergeseran dari merah ke biru di Georgia: Daerah itu memilih Mitt Romney dari Partai Republik dengan selisih hampir 10 poin pada tahun 2012, lalu beralih ke Hillary Clinton dari Partai Demokrat dengan selisih 5 poin pada tahun 2016, dan memilih Biden dengan selisih 18 poin pada tahun 2020.
Kemenangan Trump di Georgia kemungkinan besar memerlukan upaya membalikkan keadaan sejumlah pemilih tersebut, menurunkan jumlah pemilih Demokrat atau mencari lebih banyak pemilih Trump baru untuk mengalahkan pemilih Harris yang baru.
Tim Trump berharap untuk menghubungkan Harris dengan kebijakan pemerintahan Biden yang tidak populer di negara bagian tersebut dan dengan mantan kandidat gubernur Demokrat Stacey Abrams, yang akan menjadi kepala eksekutif negara bagian perempuan kulit hitam pertama di negara itu.
“Saya pikir Georgia siap menolak pendiriannya yang sangat condong ke kiri,” kata seorang pejabat senior Komite Nasional Partai Republik yang membandingkan pandangan politik Harris dengan Abrams.
Pejabat itu, yang membahas strategi dengan syarat anonim, menuduh Demokrat baru saja menemukan bagian dari negara bagian di luar Atlanta yang kaya suara dan meramalkan bahwa tur bus mereka tidak akan seefektif upaya GOP untuk menargetkan dan memobilisasi pemilih yang cenderung rendah di seluruh Georgia.
“Saat ini, Partai Demokrat sedang berkeliling melakukan pertunjukan anjing dan kuda poni dengan tur bus mereka, tetapi kami fokus pada peningkatan jumlah pemilih di Georgia, dan kami merasa para pemilih di lapangan sangat terlibat dan bersemangat di seluruh negara bagian,” kata pejabat tersebut.
Keisha Lance Bottoms, mantan walikota Atlanta yang Harris kunjungi ke kota tersebut untuk berkampanye selama pencalonannya yang sukses pada tahun 2017, sekarang menjadi penasihat senior untuk kampanyenya — dan dia mendapat kursi baris depan pada konvensi minggu lalu di Chicago.
Pada saat itu, ketika dia berkampanye untuk BottomsHarris mengatakan “datang ke Atlanta selalu seperti pulang ke rumah” saat menjelaskan mengapa ia terbang jauh-jauh dari California untuk mendukung kandidat wali kota. Ia juga mencatat berapa kali ia mengunjungi kota tersebut, yang menurutnya merupakan pusat sejarah, budaya, dan bisnis kaum kulit hitam.
“Ada banyak hal tentang siapa kita sebagai sebuah negara yang diciptakan, yang didasarkan, yang diperjuangkan di sini di Atlanta,” katanya.
