ASTANA – Novel fantasi sejarah karya penulis Denmark Leonora van Deurs “Botai – Shadowpath” yang berdasarkan budaya Botai Kazakhstan tentang peternak kuda pertama adalah karya unik yang menjembatani masa kini dan masa lalu, sains dan fiksi, serta budaya Denmark dan Kazakhstan. Setelah debutnya di Kopenhagen pada bulan Januari, penulis mengunjungi Kazakhstantanah tempat suku Botai dulunya berkeliaran.
Leonora van Deurs berusia 15 tahun saat pertama kali mulai menulis buku ini. Foto dari akun instagramnya @leonora.van.deurs
Dalam wawancara dengan The Astana Times, ia berbagi inspirasi dan perjalanannya untuk buku tersebut, pendekatannya dalam menyeimbangkan sains dengan kreativitas, dan pandangan pertama pada buku kedua yang sedang ia garap.
Bukunya membawa pembaca ke dunia budaya Botai, yang kurang dikenal di belahan dunia lainnya. Bermula sekitar tahun 3700–3100 SM, masyarakat Botai merupakan salah satu yang pertama, jika bukan yang pertama, yang menjinakkan kuda. Keberadaan tulang kuda, kekang, dan sisa-sisa susu kuda betina yang difermentasi dalam tembikar menunjukkan bahwa mereka menggunakan kuda untuk ditunggangi, yang menandai kemajuan signifikan dalam hubungan manusia-hewan.
Inspirasi di balik buku ini
Ide cerita di balik “Botai – Shadowpath” bermula saat van Deurs menonton film dokumenter “Equus: The Story of the Horse,” yang berkisah tentang evolusi hubungan antara manusia dan kuda dalam budaya Botai, yang hidup 5.500 tahun lalu di wilayah yang kini merupakan wilayah Kazakhstan utara.
Pada tahun 2015-2016, tim ilmuwan dari pusat geogenetika di Universitas Kopenhagen melakukan studi ilmiah yang meneliti genom stepa purba. Hasilnya adalah sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Nature berjudul “137 Genom Manusia Purba dari Seluruh Stepa Eurasia.”
Terjemahan bahasa Inggris dari sekitar 40 halaman pertama cerita ini dibuat oleh Paul Russel Garrett. Terjemahan bahasa Kazakh juga akan diterbitkan.
Nurbol Baimukhanov, salah satu produser “Equus: The Story of the Horse,” juga terlibat dalam proyek tersebut dan memutuskan untuk mengubahnya menjadi film dengan rekonstruksi lengkap era eneolitikum dalam budaya Botai.
Setelah menemukan film dokumenter tersebut, van Deurs menjadi sangat tertarik dengan cerita tersebut. Cerita tersebut memperkaya imajinasinya, yang membawanya pada kisah fantasi tentang sejarah Botai.
“Film ini membawa Anda melalui berbagai fase dari awal domestikasi kuda, yang terjadi di Botai, Kazakhstan. Gambar-gambarnya sangat indah. Saya pikir mendengar dari para ilmuwan yang diwawancarai, mendengar dari para ahli genetika, dan juga melihat rekonstruksi situs Botai sangat menginspirasi. Saya pikir ini adalah kisah yang sangat indah. Saya terkejut tidak ada yang tahu tentang kisah ini. Jadi saya pikir saya akan mencoba dan menggunakan keterampilan saya dalam menulis novel untuk membuat kisah ini dikenal masyarakat,” kata van Deurs.
Alur cerita novel fantasi ini mengikuti tiga anak muda yang memulai perjalanan yang akan mengubah nasib mereka. Lyez dan Jalgi, yang tumbuh di Botai di padang rumput Eurasia, hidup dalam harmoni dengan alam dan kuda sampai kutukan, yang dikenal sebagai Minwri, membawa penyakit dan kematian. Bertekad untuk menyelamatkan rakyatnya, Jalgi memulai perjalanan berbahaya ke Pegunungan Altai untuk mencari batu-batu berkilau yang dapat mematahkan kutukan tersebut. Sementara itu, Nakou, seorang pengembara Yamnaya yang kehilangan keluarganya karena kutukan tersebut, terpaksa melarikan diri ke Pegunungan Altai, di mana ia menghadapi pernikahan yang tidak diinginkan.
Menyeimbangkan sejarah dan fiksi, sains dan kreativitas
“Botai – Shadowpath” merupakan prestasi luar biasa dalam sejarah dan imajinasi. “Menurut saya, buku saya adalah contoh sempurna dari sains yang bekerja dengan fiksi dan dengan subjek yang lebih kreatif, seperti menulis dan sastra,” kata van Deurs.
Museum etno terbuka Botai-Burabai memperlihatkan rekonstruksi permukiman masyarakat Botai. Kredit foto: borovoe. kz
Sejarah dan sains dapat berguna dalam menempatkan kehidupan dan budaya seseorang dalam konteksnya. Namun, jika kita ingin membuat sejarah lebih mudah dicerna, kita beralih ke seni. Bagi banyak pembaca, novel fiksi sejarah mungkin menjadi titik masuk ke dunia sejarah atau jendela ke budaya dan periode tertentu.
“Saya tidak mungkin menulis buku ini tanpa sains dan jika tidak ada bagian literatur, orang-orang tidak akan tertarik. Masalahnya dengan sains adalah agak sulit diakses oleh orang lain yang mungkin tidak bekerja di bidang sains. Saya pikir jika Anda dapat membuat keduanya saling melengkapi, ini benar-benar hal yang sangat baik,” tambahnya.
Saat mulai menulis, van Deurs tidak mengejar hasil yang cepat. Ia telah melakukan penelitian yang cermat tentang budaya Botai sambil berusaha mengisi kekosongan dalam pengetahuannya.
“Tahun pertama saya tidak menulis secara produktif, saya lebih banyak melakukan penelitian, dan saya bekerja dengan tim (Eske) Willerslev (ahli genetika evolusi Denmark) di pusat geo genetika di Kopenhagen, dan mereka membantu saya dengan mengirimkan artikel ilmiah yang dapat saya baca. Tentu saja, saya punya banyak pertanyaan saat itu, dan saya mencari tahu elemen apa yang harus disertakan dari sejarah, dan mereka sangat membantu,” kata van Deurs.
Setelah tahun pertama, ia menghabiskan dua tahun lagi untuk menulis novel, yang terbit perdana pada bulan Januari.
Cara van Deurs berbicara tentang tulisannya berhubungan langsung dengan studinya saat ini di bidang matematika dan fisika di Universitas Münster di Jerman.
“Proses menulis bagi saya sedikit lebih, katakanlah, mengalir dibandingkan penulis lain. Saya rasa saya memiliki struktur alami. Saya juga mempelajari fisika matematika, jadi cara berpikir saya cukup terstruktur, yang, pada saat yang sama, memungkinkan kreativitas,” katanya.
Mungkin keterampilan matematikanya juga berperan dalam proses kreatifnya.
“Bagi saya, sains itu seperti sebuah kondisi. Itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan. Sejak kecil saya ingin menjadi ilmuwan, tetapi kemudian saya juga tahu bahwa saya sangat suka menulis dan saya sangat suka melakukan hal-hal kreatif. Saya juga bermain piano jazz, misalnya, dan saya melakukan hal-hal kreatif lainnya,” kata van Deurs.
“Menurut saya, cara pandang kita saat ini adalah orang-orang suka memberi label pada diri mereka sendiri: seperti saya seorang matematikawan, atau saya seorang penulis. Saya tidak suka memberi label pada diri saya sendiri. Tentu saja, itu tergantung pada konteksnya, tetapi Anda bisa menjadi keduanya. Saya pikir begitu saya melakukan satu hal, itu hanya jeda dari yang lain dan melakukan keduanya sebenarnya menyeimbangkan saya sebagai pribadi,” tambahnya.
“Apakah konteks cerita itu benar?” pembaca mungkin tak pelak bertanya tentang fiksi sejarah. Ada garis tipis antara sejarah dan fiksi – keseimbangan yang dikuasai van Deurs dengan sangat baik dalam bukunya. Bagi mereka yang bertanya, van Deurs menyertakan catatan tambahan dengan penjelasan tentang budaya dan sejarah Botai yang mengilhami novelnya.
“Alasan saya menaruhnya di bagian belakang (buku) adalah karena saya ingin orang-orang membaca ceritanya terlebih dahulu, kemudian benar-benar tertarik dan terlibat, mudah-mudahan, pada subjeknya dengan membaca tentangnya dan benar-benar menghayati Zaman Perunggu dan menghayati sejarah Botai. Dan kemudian, ketika mereka benar-benar tertarik, mereka dapat beralih ke catatan tambahan,” kata van Deurs.
Meskipun berlatar belakang budaya Botai yang sebenarnya, novelnya bukanlah upaya untuk menciptakan kembali masa lalu, melainkan membawa lompatan imajinasi ke dalam konteks masyarakat Botai. Ia bertujuan untuk membuat pembaca tertarik pada cerita terlebih dahulu sebelum memasukkan banyak fakta ilmiah yang mungkin tidak menarik.
“Ini seperti cara yang strategis bagi saya untuk membuat orang membaca tentang hal ini, karena “Anak muda memiliki rentang perhatian yang pendek. Kita harus mengakui itu. Terutama sekarang, dengan media sosial yang serba cepat, seperti TikTok, rentang perhatian orang-orang sangat pendek. Dan ini juga berlaku untuk fiksi. Seperti Anda harus memiliki alur yang sangat cepat,” tambahnya.
Pesan lingkungan dan budaya
Dengan tema universal manusia dan alam yang tergambar dalam karyanya, tidaklah mengherankan jika karya tersebut menjadi pengingat kuat mengenai pentingnya ikatan tersebut bagi lingkungan.
“Saya pikir salah satu pesan dari buku saya adalah, saat ini, saya pikir kita benar-benar telah kehilangan kontak dengan alam. (…) Dan ketika Anda kehilangan kontak dengan alam, sayangnya, kita juga kehilangan empati terhadap alam. Kita berada dalam krisis keanekaragaman hayati dan iklim. Semakin banyak hubungan yang kita miliki dengan alam, semakin baik kita memahami masa lalu kita, Zaman Perunggu, misalnya, dan semakin baik kita dapat menjaga dan berempati dengan masalah yang kita hadapi dengan alam saat ini,” kata van Deurs.
“Semoga saja, jika Anda melihatnya dari sudut pandang masyarakat Zaman Perunggu di Botai, Anda akan melihat betapa kuatnya rasa cinta mereka terhadap alam. Semoga Anda juga akan merasakan keterikatan dengan alam Kazakh,” imbuhnya.
Bagi orang Kazakh, sastra juga dapat menjadi salah satu sarana yang baik untuk menceritakan kisah budaya mereka.
“Bagi orang Kazakh, saya berharap saat mereka membacanya, mereka akan benar-benar menghayati sejarah budaya negara tersebut. Saya rasa Anda dapat melakukan itu untuk budaya apa pun. Dan saya rasa ini sangat bermanfaat dalam memperkuat hubungan budaya kita antarnegara,” kata van Deurs.
“Botai – Shadowpath” ditulis dalam bahasa Denmark, dengan 40 halaman pertama telah diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris. Buku ini juga akan menerima pendanaan untuk penerjemahan ke dalam bahasa Kazakh.
Kunjungan ke Kazakhstan
Van Deurs menggambarkan kunjungannya ke Kazakhstan sebagai “surealis”. “Rasanya surealis sekali bisa berdiri di museum dan melihat beberapa artefak yang benar-benar ada dalam buku saya,” katanya.
Beberapa di antaranya termasuk anak panah, pengikis, penggiling batu, dan peralatan lainnya. “Jadi ada jimat, misalnya, yang digunakan di akhir buku saya. Jimat itu berupa batu kecil yang berlubang,” tambahnya.
Van Deurs juga berencana untuk menjelajahi alam dan menunggang kuda di dekat Pegunungan Almaty dan Altai di Wilayah Kazakhstan Timur.
“Saya tidak dapat berbicara tentang pengalaman yang akan saya dapatkan di masa mendatang dalam perjalanan kami di Kazakhstan. Saya belum benar-benar pergi ke alam Kazakhstan, tetapi saya pikir ini akan menjadi momen besar bagi saya untuk melihat tempat tinggal orang Botai, yang merupakan sesuatu yang harus saya bayangkan dan teliti dari negara asal saya di Denmark. Berdiri di sana dan menciumnya, merasakannya, serta merasakan alam akan menjadi momen yang sangat besar bagi saya,” kata van Deurs.
Dia sedang menggarap buku kedua “Botai – Shadowpath” dan berharap perjalanannya melalui Kazakhstan akan memberinya inspirasi untuk menulis kelanjutan kisah masyarakat Botai yang sesuai.
“Buku kedua saya berada di dunia yang sama dengan buku pertama, tetapi beberapa tahun setelah buku pertama, jadi beberapa karakter saya telah tumbuh sedikit lebih tua, yang menambah dimensi ekstra pada cara berpikir dan cara mereka bertindak di lingkungan ini. Buku ini juga akan sedikit lebih fokus pada budaya stepa lain yang ada di sekitar, selain masyarakat Botai,” kata van Deurs, memberikan sedikit bocoran tentang buku kedua.
