Bintang rugby Olimpiade Ilona Maher menghiasi sampul Pakaian Renang Sports Illustrated.
Pria berusia 28 tahun yang memimpin Tim AS meraih medali Olimpiade pertamanya dalam cabang rugby sevens di Olimpiade Paris 2024, berpose dengan bikini menawan di halaman depan edisi digital majalah tersebut untuk bulan September.
Maher berdiri di atas sesuatu yang tampak seperti dermaga dengan kedua tangan di belakang kepalanya, tersenyum dan memakai lipstik merah. Selain foto sampul, Maher juga difoto dalam foto lain sambil mengenakan bikini tali biru tua.
Dalam wawancara untuk berita utama, Maher berbagi tentang apa yang diajarkan rugby tentang dirinya.
“Saya senang (rugby) menunjukkan kepada saya apa yang bisa saya lakukan,” kata Maher kepada publikasi tersebut. “Itu menunjukkan kepada saya betapa hebatnya tubuh saya dan itu bukan hanya seperti alat yang bisa dilihat dan dijadikan objek.”
MJ Day, pemimpin redaksi Sports Illustrated Swimsuit, mencatat debutnya di sampul adalah “perayaan atas prestasi atletiknya” dan juga merupakan “pernyataan yang kuat.”
“Ilona adalah panutan masa kini yang menunjukkan kekuatan, keyakinan, dan keaslian, sekaligus menunjukkan semangat pantang menyerah sebagai manusia yang inspiratif,” kata Day dalam cerita tersebut. “Kemampuannya untuk mendobrak batasan, baik di dalam maupun di luar lapangan, sangat menyentuh hati wanita di mana pun.”
Ia melanjutkan, “Kehadiran Ilona di sampul kami melambangkan perubahan dalam narasi — yang tidak hanya merayakan kehebatan fisik tetapi juga keberanian untuk memimpin, menginspirasi, dan mengadvokasi perubahan. Kami sangat gembira dan terinspirasi oleh atlet revolusioner dan pelopor feminis ini!”
Menjelang dan selama Olimpiade Musim Panas, Maher menjadi juru bicara bagi atletik wanita, kesehatan mental, dan humor. Di TikTok dan Instagram, ia saat ini memiliki lebih dari enam juta pengikut.
Maher juga tidak malu-malu menegur para pembenci di media sosial.
Dalam video TikTok bulan Juli, Maher membalas komentar tersebut yang menulis bahwa dia memiliki indeks massa tubuh (BMI) 30.
“Saya pikir Anda mencoba mengejek saya, tetapi ini fakta. Saya memiliki BMI 30 — tepatnya 29,3,” Maher berbagi di TikTok. “Saya dianggap kelebihan berat badan sepanjang hidup saya.”
Atlet Olimpiade itu berbagi bahwa tinggi badannya 5 kaki, 10 inci dan berat badannya 200 pon, satu-satunya dua ukuran yang digunakan untuk menghitung BMI. Klinik ClevelandBMI antara 25 dan 29,9 dianggap “kelebihan berat badan” dan angka 30 ke atas dianggap “obesitas.”
Klinik Cleveland mencatat bahwa angka tersebut agak terbatas, dan diketahui merupakan representasi kesehatan atau kekuatan yang tidak akurat, terutama bagi orang-orang seperti atlet yang memiliki lebih banyak massa otot.
“Saya mengobrol dengan ahli gizi saya karena saya berbicara berdasarkan fakta dan bukan hanya apa yang muncul (di kepala saya) seperti yang Anda lakukan,” lanjutnya dalam video tersebut, merujuk pada komentator tersebut. “Kami berbicara tentang bagaimana (BMI) sebenarnya tidak membantu bagi atlet.”
“BMI tidak benar-benar memberi tahu Anda apa yang dapat saya lakukan. Ia tidak memberi tahu Anda apa yang saya lakukan di lapangan, seberapa bugar saya,” lanjut Maher. “Itu hanya beberapa angka yang digabungkan. Ia tidak memberi tahu Anda seberapa banyak otot yang saya miliki atau hal-hal seperti itu. Jadi ya, saya memiliki BMI 30. Saya dianggap kelebihan berat badan.”
Dalam kecaman terakhirnya terhadap troll online tersebut, Maher menambahkan, “Tapi sayang, saya akan pergi ke Olimpiade dan kamu tidak.”
Setelah prestasi besarnya untuk Tim USA, mengalahkan Australia untuk membawa pulang medali Olimpiade pertama negara itu dalam rugby tujuh, Maher merayakannya dengan croissant besarDia mengunggah video di TikTok yang memperlihatkan dirinya tengah memakan kue di jalanan Paris, yang kemudian ditonton jutaan kali.
“Mmm,” kata Maher dalam klip tersebut dengan medali perunggu yang tergantung di lehernya, sambil menyebut kue kering besar itu sebagai “camilan kecil, sesuatu yang membuatku bersemangat.”
