WASHINGTON — Kampanye mantan Presiden Donald Trump meremehkan laporan pertengkaran selama kunjungannya ke Pemakaman Nasional Arlington pada hari Senin, sebuah langkah yang menandakan keprihatinannya tentang potensi dampak politik dari insiden tersebut.
“Seorang birokrat tanpa nama di Arlington yang tugasnya adalah menjaga martabat tempat pemakaman itu justru melakukan hal yang sebaliknya dengan mencoba mengubah acara yang sangat khidmat dan penuh hormat menjadi sesuatu yang bukan,” kata penasihat senior kampanye Trump, Chris LaCivita, seorang pensiunan Marinir yang bersama Trump di tempat pemakaman itu pada hari Senin.
Trump telah lama menggambarkan dirinya sebagai pembela anggota militer dan veteran — sebuah citra yang diperkuat oleh para peserta upacara pada hari Senin. Namun, ia juga telah menciptakan pola meremehkan anggota militer yang bahkan menyebabkan beberapa mantan ajudan mempertanyakan keaslian dukungannya terhadap militer.
Episode terbaru ini mengancam akan melemahkan serangannya terhadap Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris atas Serangan teroris 2021 di Gerbang Biara di bandara Kabul, yang menewaskan 13 prajurit Amerika.
Peringatan tiga tahun pengeboman tersebut, yang terjadi selama penarikan pasukan AS yang tergesa-gesa dari Afghanistan, membawa Trump ke pemakaman Arlington, di pinggiran Virginia, Washington, pada hari Senin. Ia meletakkan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal untuk menghormati mereka yang tewas dalam pengeboman tersebut dan kemudian pindah ke Seksi 60, area yang diperuntukkan bagi para peserta perang Irak dan Afghanistan.
Trump ditemani oleh anggota keluarga dari para pria dan wanita yang terbunuh di Abbey Gate di kedua lokasi. Anggota keluarga mengundangnya untuk berpartisipasi dalam peringatan tersebut, dan mereka ingin momen tersebut didokumentasikan, menurut dua orang yang hadir.
“Saya memberikan izin,” kata Kelly Barnett, ibu dari Sersan Marinir Darin “Taylor” Hoover, kepada NBC News. “Saya menginginkan kenangan itu. Saya ingin memastikan bahwa keluarga saya di rumah — saya memiliki keluarga besar — saya ingin memastikan bahwa mereka juga terlibat di dalamnya, dan mereka dapat melihat dan merasakannya, merasakan pengalaman yang kami miliki. Jadi saya berkata, ya, dengan tegas, saya setuju dengan itu.”
Trump berpose untuk difoto di samping makam Hoover, tersenyum dan mengacungkan jempol dalam foto yang menyertakan batu nisan anggota angkatan lain yang tidak ikut dalam upacara hari Senin.
A peraturan federal memperingatkan bahwa upacara peringatan di pemakaman Angkatan Darat “tidak akan mencakup kegiatan politik partisan.”
Berita Nasional pertama kali dilaporkan Selasa, dua staf kampanye Trump berkonfrontasi dengan petugas pemakaman yang mencoba menghalangi mereka merekam.
“Kami dapat mengonfirmasi adanya insiden, dan laporan telah diajukan,” kata pihak pemakaman. Smembantu sebagaipernyataan.
Apa pun yang terjadi, Barnett dan peserta lain — yang meminta untuk tetap anonim tanpa izin untuk berbicara atas nama keluarga — mengatakan mereka tidak melihat ada yang salah.
“Kami bahkan tidak mendengar tentang hal itu sampai hari berikutnya,” kata peserta kedua, yang tidak percaya bahwa partisipasi Trump merupakan aktivitas kampanye.
“Itu tidak dipolitisasi,” kata orang ini.
Truf video yang diposting yang menyertakan klip dari upacara hari Senin ke akun TikTok miliknya. Dalam video tersebut, ia menyalahkan Biden dan Harris atas kematian di bandara Kabul.
Trump, seperti kebanyakan kandidat presiden dari Partai Republik dalam beberapa dekade terakhir, telah memenangkan mayoritas pemilih yang pernah bertugas di militer, menurut jajak pendapat. Namun keunggulannya lebih kecil di dalam kekalahannya di tahun 2020 — 54% berbanding 44% — dibandingkan ketika ia memenangkan bagian pemilih tersebut 61% ke 34% dalam menduduki jabatan presiden pada tahun 2016.
Para pembantunya secara terbuka menolak laporan mengenai interaksi fisik di pemakaman tersebut dan menuduh Partai Demokrat mengabaikan peringatan tersebut, yang merupakan pengingat paling pedih dari penarikan diri yang secara politis merugikan Biden.
“Mereka mencoba mengaburkan fakta bahwa hanya ada satu panglima tertinggi di Arlington pada 26 Agustus,” kata LaCivita. Ia mencatat bahwa Biden sedang berlibur dan Harris tidak mengunjungi Arlington pada hari peringatan tersebut. Keduanya mengeluarkan pernyataan.
Baik Trump maupun Harris, calon presiden dari Partai Demokrat, tidak mengenakan seragam. Calon wakil presiden mereka, Senator JD Vance, dari Partai Republik di Ohio, dan Gubernur Tim Walz, dari Partai Demokrat di Minnesota, mengenakan seragam.
Tim kampanye Harris menolak mengomentari laporan pertengkaran di Arlington, tetapi direktur komunikasinya, Michael Tyler, membahasnya dalam wawancara CNN hari Rabu.
“Sejujurnya, saya pikir episode ini cukup menyedihkan jika dilihat dari sisi lain,” kata Tyler. “Dengar, inilah yang kita harapkan dari Donald Trump dan timnya. Donald Trump adalah orang yang ingin menjadikan segalanya tentang Donald Trump. Dia juga orang yang punya sejarah merendahkan dan merendahkan anggota militer, mereka yang telah memberikan pengorbanan terbesar.”
Seorang penasihat Trump yang berbicara dengan NBC News menunjuk pada sebuah pernyataan ditandatangani oleh lima anggota keluarga Gold Star dan dua penerima Purple Heart yang bersama Trump pada hari Senin untuk membelanya di tengah badai api. Mereka mengatakan dalam pernyataan tersebut bahwa mereka memberikan izin kepada videografer dan fotografer Trump untuk mengabadikan momen-momen tersebut sehingga mereka dapat “mengabadikan kenangan ini selamanya.”
“Semua yang terlibat pada hari itu atas undangan mereka,” kata orang ini. “Itu bukan acara kampanye. Itu adalah acara yang dilakukan oleh keluarga orang-orang ini, dan mereka mengundang panglima tertinggi yang secara konsisten menunjukkan dukungan yang kuat dan tak tergoyahkan bagi mereka dan semua anggota angkatan bersenjata serta keluarga mereka.”
Orang ini mengatakan bahwa Trump “bersyukur” atas undangan tersebut dan bahwa ia akan menunjukkan “betapa besar komitmennya saat kembali ke Gedung Putih untuk memastikan bahwa orang-orang yang merekayasa penarikan pasukan yang gila dan membawa bencana itu dimintai pertanggungjawaban atas hal itu.”
Penanganan episode tersebut oleh tim kampanye Trump setelah rinciannya bocor ke media menimbulkan kecurigaan di kalangan Partai Republik, khususnya pernyataan direktur komunikasi Steven Cheung yang mengatakan “seorang individu yang tidak disebutkan namanya, yang jelas-jelas menderita gangguan kesehatan mental, memutuskan untuk secara fisik menghalangi anggota tim Presiden Trump selama upacara yang sangat khidmat.”
Seorang pejabat Republik, yang berbicara dengan syarat anonim, menyebut pernyataan itu “sangat tidak profesional.” Sementara itu, seorang sekutu Trump mengatakan “perilaku” yang digambarkan di pemakaman itu “benar-benar tidak sesuai” dengan karakter kampanye.
Selama bertahun-tahun, Trump menghadapi tuduhan menunjukkan rasa tidak hormat kepada para veteran dan anggota militer.
Awal tahun ini, dia sayaterkunci mendiang Senator John McCain, R-Ariz., karena tidak dapat mengangkat lengannya akibat cedera yang dideritanya saat menjadi tawanan perang. Pada tahun 2015, ia juga mengatakan McCain bukanlah “pahlawan perang” karena “ia ditangkap.”
“Saya suka orang-orang yang tidak tertangkap,” katanya saat itu.
McCain, seorang veteran Perang Vietnam, memperoleh pengakuan nasional atas waktunya sebagai tawanan perang di “Hanoi Hilton” yang terkenal, tempat ia disiksa.
Siklus ini, Bahasa Inggriskamump juga quditonjolkan mengapa suami Nikki Haley tidak bersamanya dalam kampanye selama pemilihan pendahuluan Partai Republik. Mayor Michael Haley sedang bertugas di luar negeri pada saat itu.
Baru bulan iniTrump menggambarkan Presidential Medal of Freedom, yang merupakan penghargaan sipil, sebagai “jauh lebih baik” daripada Medal of Honor, sebuah penghargaan militer, karena penerima penghargaan tersebut sering kali meninggal dunia atau mengalami luka parah.
Mantan kepala staf Gedung Putih John Kelly dikatakan tahun lalu mantan bosnya merendahkan para veteran dan anggota angkatan bersenjata sebagai “orang yang mudah ditipu” dan “pecundang,” membenarkan pernyataan yang dipublikasikan di Atlantik beberapa tahun sebelumnya. Trump dengan tegas dan berulang kali membantah telah membuat komentar seperti itu.
Gubernur Maryland Wes Moore, seorang Demokrat dan veteran Angkatan Darat, merujuk pada komentar Trump tentang Medal of Honor dan Presidential Medal of Freedom, seraya menambahkan bahwa peristiwa di Pemakaman Nasional Arlington tampak sebagai “kelanjutan dari sesuatu yang menurut saya sangat bermasalah.”
“Terjadi penyerangan terhadap mereka yang bertugas di militer dan meningkatnya politisasi serta rasa tidak hormat terhadap mereka yang telah memilih untuk mengabdi pada negara ini,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia masih ingin mengetahui lebih banyak detail tentang apa yang terjadi antara staf Trump dan pejabat pemakaman tersebut.
Pada konvensi mereka minggu lalu, Demokrat mengecam Trump atas isu-isu militer, dengan menekankan tema patriotisme. Mantan Menteri Pertahanan Leon Panetta mengatakan bahwa Trump “tidak memahami pengabdian dan pengorbanan militer kita” dan bahwa dia adalah satu-satunya presiden sejak Perang Dunia II yang tidak “menghormati para veteran dan pengorbanan mereka.”
Namun bagi Partai Republik, episode tersebut berfungsi untuk lebih menyoroti apa yang mereka lihat sebagai salah satu kegagalan terbesar pemerintahan Biden di Afghanistan, bagian penting dari pesan mereka tentang ketidakstabilan global selama empat tahun terakhir.
“Para veteran yang saya ajak bicara merasa tidak dihormati dan kecewa, terutama terhadap panglima tertinggi mereka, terhadap Amerika Serikat secara militer,” kata anggota DPR negara bagian Pennsylvania Rob Mercuri, seorang veteran dan kandidat kongres di Distrik ke-17, yang merupakan distrik yang memiliki populasi veteran yang besar. “Satu-satunya hal yang ingin saya katakan tentang Presiden Trump adalah bahwa rencananya adalah untuk memproyeksikan kekuatan. Pandangan saya adalah bahwa Doktrin Reagan tentang perdamaian melalui kekuatan sangat penting untuk ditegakkan kembali.”
