LAS VEGAS (AP) — Juri di Nevada telah memutuskan seorang mantan politisi Demokrat daerah Las Vegas bersalah atas pembunuhan seorang jurnalis investigasi yang menulis artikel yang mengkritik perilakunya saat menjabat.
Robert Telles menundukkan kepalanya, menggoyangkannya sedikit ke kiri dan kanan saat putusan dibacakan pada hari Rabu di Pengadilan Distrik Clark County. Para juri berunding selama hampir 12 jam setelah mendengarkan bukti selama delapan hari dalam persidangannya, yang dimulai pada tanggal 12 Agustus.
Telles, 47, telah dipenjara tanpa jaminan sejak penangkapannya beberapa hari setelah reporter Las Vegas Review-Journal Jeff German ditemukan tewas ditikam di halaman samping rumahnya selama akhir pekan Hari Buruh 2022.
Juri sekarang akan mendengarkan bukti pada tahap hukuman persidangan sebelum memutuskan hukuman Telles.
Jaksa tidak menuntut hukuman mati. Telles menghadapi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat, hukuman penjara seumur hidup dengan masa pembebasan bersyarat selama 20 tahun, atau hukuman penjara 20 hingga 50 tahun.
Jaksa Wilayah Clark County Steve Wolfson mengatakan di luar ruang sidang bahwa dia terkejut dengan lamanya waktu yang dihabiskan juri untuk berunding, tetapi dia yakin para juri telah mempertimbangkan bukti dengan cermat.
“Kali ini juri benar-benar hebat, mereka berhasil membuat keputusan yang tepat,” kata Jaksa Wilayah Clark County Steve Wolfson.
Telles membantah telah membunuh German. Ia menduga ada konspirasi besar yang menjebaknya atas pembunuhan German sebagai balasan atas upayanya memberantas korupsi yang ia lihat di kantornya.
“Saya bukan tipe orang yang akan menusuk seseorang. Saya tidak membunuh Tn. German,” ungkapnya. “Dan itulah kesaksian saya.”
Jessica Coleman, seorang rekan kerja di kantor daerah bermasalah yang menghadiri persidangan, terisak-isak saat keluar dari ruang sidang setelah putusan dibacakan.
“Akhirnya. Akhirnya,” katanya. “Akhirnya sistemnya berhasil.”
Pengacara pembela Robert Draskovich menunjukkan kepada juri sebuah gambar selama argumen penutup pada hari Senin tentang seseorang yang profilnya tidak mirip dengan Telles yang mengendarai SUV berwarna merah marun yang menurut bukti merupakan kunci kejahatan tersebut. Ia mencatat bahwa tidak ada darah atau DNA German yang ditemukan pada Telles, di kendaraannya atau di rumahnya.
Dia meminta juri untuk bertanya pada diri mereka sendiri, “Bukti apa yang hilang?”
Jaksa Christopher Hamner mengatakan kepada juri bahwa menyatakan Telles bersalah akan seperti “menghubungkan titik-titik” berdasarkan bukti-bukti yang sangat banyak yang mereka dengar — termasuk DNA yang cocok dengan Telles ditemukan di bawah kuku German.
Hamner menegaskan bahwa German bertarung sampai mati dengan penyerangnya dan bahwa Telles menyalahkan German karena menghancurkan kariernya, menghancurkan reputasinya, dan mengancam pernikahannya.
Telles kalah dalam pemilihan pendahuluan untuk masa jabatan kedua setelah cerita German muncul di Las Vegas Review-Journal pada bulan Mei dan Juni 2022. Mereka menggambarkan kekacauan dan intimidasi di kantor Administrator/Wali Publik Clark County dan hubungan romantis antara Telles dan seorang karyawan.
Hamner mengatakan Telles mengetahui dari pejabat daerah beberapa jam sebelum German terbunuh bahwa reporter itu sedang mengerjakan cerita lain tentang hubungan itu.
Jaksa menyajikan kronologi dan video yang menunjukkan mobil SUV merah marun milik Telles meninggalkan lingkungan dekat rumahnya sedikit setelah pukul 9 pagi pada tanggal 2 September 2022, dan melaju di jalan dekat rumah German beberapa saat kemudian.
Pengemudi SUV terlihat mengenakan pakaian oranye terang yang mirip dengan yang dikenakan oleh seseorang yang terekam kamera berjalan menuju rumah German dan menyelinap ke halaman samping tempat German diserang tepat setelah pukul 11:15 pagi.
Dua menit kemudian, sosok berbaju oranye muncul dan berjalan di trotoar. German tidak muncul lagi.
Bukti menunjukkan istri Telles mengiriminya pesan teks sekitar pukul 10.30 pagi dan bertanya, “Kamu di mana?” Jaksa penuntut mengatakan Telles meninggalkan ponselnya di rumah agar tidak dapat dilacak. Telles memberi tahu juri bahwa ia berjalan-jalan lalu pergi ke pusat kebugaran pada sore hari.
German, 69, adalah wartawan terhormat yang menghabiskan 44 tahun meliput kejahatan, pengadilan, dan korupsi di Las Vegas. Sekitar selusin anggota keluarga dan teman-temannya telah menyaksikan persidangan tersebut. Mereka menolak berkomentar.
Telles adalah seorang pengacara yang berpraktik di bidang hukum perdata sebelum ia terpilih pada tahun 2018. Lisensi hukumnya ditangguhkan setelah penangkapannya.
Weckerly dan Hamner menghadirkan 28 saksi dan ratusan halaman foto, laporan polisi, dan video. Telles dan lima orang lainnya bersaksi untuk pembela. Tidak ada anggota keluarga Telles yang dipanggil ke mimbar atau diidentifikasi di galeri persidangan.
German adalah satu-satunya jurnalis yang terbunuh di AS pada tahun 2022, menurut Komite Perlindungan Jurnalis yang berbasis di New York. Lembaga nirlaba tersebut memiliki catatan 17 pekerja media terbunuh di AS sejak 1992.
Videografer Associated Press Ty ONeil berkontribusi pada laporan ini.
