Dalam percakapan tatap muka terpisah, seseorang yang dekat dengan Biden mengatakan kepada presiden secara langsung bahwa ia harus mengakhiri pencalonannya, dengan mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya cara untuk melestarikan warisannya dan menyelamatkan negara dari masa jabatan Trump berikutnya, kata orang tersebut. Biden menanggapi bahwa ia sangat tidak setuju dengan pendapat itu dan bahwa ia adalah kandidat terbaik untuk dikalahkan. Donald TrumpOrang tersebut berbicara dengan syarat anonim untuk menggambarkan percakapan pribadi.
Para pemimpin Demokrat merilis pernyataan singkat setelah pertemuan tersebut, hanya mengakui bahwa pertemuan itu memang terjadi tetapi tidak mengatakan apa pun tentang substansinya. Tim kampanye Biden dan Gedung Putih juga belum memberikan ringkasan publik tentang pertemuan tersebut.
Juru bicara Gedung Putih Andrew Bates mengatakan Biden memberi tahu Schumer dan Jeffries dalam pertemuan pribadi mereka bahwa ia akan tetap menjadi kandidat utama. “Presiden memberi tahu kedua pemimpin itu bahwa ia adalah calon dari partai, ia berencana untuk menang, dan berharap dapat bekerja sama dengan keduanya untuk meloloskan agenda 100 harinya guna membantu keluarga pekerja,” kata Bates dalam sebuah pernyataan.
Anggota DPR Adam Schiff (California), calon dari Partai Demokrat untuk Senat AS di California dan sekutu dekat mantan juru bicara DPR Nancy Pelosi (D-California), pada hari Rabu menjadi anggota DPR terbaru dan paling terkemuka yang serukan Biden untuk meninggalkan perlombaanTantangan yang dihadapi presiden bertambah berat ketika ia didiagnosis mengidap covid-19 pada hari Rabu, yang memaksanya untuk mengurangi jadwal kampanyenya.
Bahkan sebelum debat presiden bulan lalu, di mana Biden berulang kali tersandung, jajak pendapat internal Demokrat menunjukkan dukungannya tertinggal jauh dari level tahun 2020 di distrik-distrik utama, menurut orang-orang yang mengetahui data tersebut. Tim Biden telah lama berharap bahwa debat tersebut akan meningkatkan angka-angka tersebut, tetapi hal itu tidak terjadi.
“Jajak pendapat DPR dari Partai Demokrat tidak menunjukkan adanya perubahan dalam perolehan suara calon anggota Kongres sejak debat,” kata seorang sumber yang mengetahui data tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahasnya secara publik.
Di Senat, Demokrat memiliki mayoritas 51-49, namun Senator Joe Manchin III (W.Va.), seorang Demokrat lama yang baru saja beralih ke independentidak mencalonkan diri lagi, yang berarti Partai Republik hampir pasti akan merebut kembali kursinya. Bahkan jika Demokrat memenangkan semua kursi yang diperebutkan lainnya, hasilnya akan terbagi 50-50 — yang berarti Senat akan dikendalikan oleh partai mana pun yang memenangkan Gedung Putih, karena wakil presiden memberikan suara penentu di majelis tersebut.
Hal ini membuat banyak Senator Demokrat khawatir, mengingat Biden tertinggal dari Trump dalam sejumlah jajak pendapat negara bagian yang menjadi medan pertempuran, di mana kandidat Senat Demokrat terus memimpin. — sebuah sentimen yang diungkapkan Schumer kepada Biden dalam pertemuan mereka. “Pemimpin Schumer menyampaikan pandangan kaukusnya,” kata Alex Nguyen, juru bicara senator tersebut.
Dalam pertemuan tertutup dengan kelompok besar anggota parlemen, Biden membantah anggapan bahwa ia kalah dari Trump atau bahwa ia akan merugikan Demokrat lain dan telah mengutip jajak pendapat sebagai pembelaan, meskipun ia belum menentukan jajak pendapat mana yang membuktikan pendapatnya, menurut dua orang yang diberi pengarahan tentang masalah tersebut.
Peringatan pribadi dari Jeffries dan Schumer merupakan pesan mencolok dari para pemimpin partai dan mencerminkan pandangan buruk di antara banyak Demokrat setelah penampilan Biden dalam debat. Hampir dua lusin anggota Kongres secara terbuka meminta Biden untuk keluar dari perlombaan, dan banyak pejabat terpilih lainnya secara pribadi menyampaikan sentimen yang sama.
Pelosi dan mantan presiden Barack Obama, yang telah berbicara tentang keadaan persaingan dalam beberapa hari terakhir, telah menyatakan kekhawatiran secara pribadi tentang jalan yang akan ditempuh presiden, menurut orang-orang yang mengetahui percakapan mereka yang berbicara dengan syarat anonim karena pembicaraan tersebut bersifat tertutup. Obama berbicara dengan Biden setelah debat, menawarkan dukungannya sebagai papan suara dan penasihat pribadi bagi pria yang menjadi wakil presidennya.
Biden dalam beberapa hari terakhir telah meluncurkan upaya yang energetik, terkadang agresif, untuk mendengarkan kekhawatiran sesama Demokrat, dengan bertemu secara virtual dengan lima kelompok anggota DPR. Ia juga telah berbicara secara pribadi dengan para pemimpin partai, termasuk Pelosi dan Rep. James E. Clyburn (SC).
Biden melakukan percakapan telepon pada hari Jumat dengan Rep. Suzan DelBene (D-Wash.), ketua Komite Kampanye Kongres Demokrat, yang mengoordinasikan pemilihan DPR partai tersebut, menurut seseorang yang mengetahui panggilan tersebut yang berbicara dengan syarat anonim karena percakapan tersebut bersifat pribadi. Seorang juru bicara DCCC menolak berkomentar.
Meskipun jalan mereka untuk mempertahankan mayoritas Senat tampak goyah selama beberapa waktu, Demokrat telah melihat jalan yang jelas untuk memenangkan kembali DPR, yang Partai Republik sekarang menguasai 220-213Dengan Trump mengungguli Biden dalam jajak pendapat, Demokrat khawatir bahwa kegagalan merebut kembali DPR akan memberi Trump dan faksi sayap kanan Partai Republik keleluasaan untuk membangun kembali Washington.
Sehari setelah pertemuannya dengan Biden, Jeffries mengirim surat kepada rekan-rekannya di DPR Demokrat untuk memberi tahu mereka tentang percakapannya, dan menyatakan bahwa ia telah meminta pertemuan tersebut.
“Dalam percakapan saya dengan Presiden Biden, saya secara langsung mengungkapkan wawasan yang luas, perspektif yang tulus, dan kesimpulan tentang jalan ke depan yang telah dibagikan Kaukus dalam waktu bersama kita baru-baru ini,” tulis Jeffries, merujuk pada kaukus penuh Demokrat DPR.
Setelah pertemuannya pada hari Sabtu, Schumer mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Saya duduk bersama Presiden Biden sore ini di Delaware; kami mengadakan pertemuan yang baik.”
Dalam beberapa hari terakhir, anggota parlemen Demokrat dan bahkan ahli strategi utama yang bekerja pada upaya pemilihan kembali Biden telah semakin khawatir bahwa presiden tidak mendapatkan gambaran lengkap tentang keadaan persaingan. Secara khusus, mereka khawatir bahwa ia belum bertemu dengan para juru survei kampanyenya dan, sebaliknya, lebih banyak mengandalkan saran dari sekelompok kecil ajudan lamanya.
Perdebatan itu terjadi bersamaan dengan pertikaian terkait mengenai apakah akan melanjutkan pemungutan suara virtual yang secara resmi akan mencalonkan Biden beberapa minggu sebelum Konvensi Nasional Demokrat pada 19-22 Agustus. Beberapa Demokrat mengatakan bahwa itu adalah langkah yang diperlukan untuk memastikan bahwa Partai Republik tidak dapat menentang pencalonan Biden karena dianggap terlambat; yang lain mengeluh bahwa itu adalah taktik untuk mengukuhkan pencalonannya sebelum para delegasi berkumpul.
Pada hari Rabu, para ketua bersama komite aturan konvensi mengeluarkan surat yang menyatakan bahwa pemungutan suara virtual akan dilakukan, tetapi mereka berjanji tidak akan terburu-buru dan tidak akan dilakukan sebelum tanggal 1 Agustus. Pengumuman itu muncul setelah beberapa anggota parlemen Demokrat mulai memprotes proses tersebut dan mendesak partai untuk membatalkannya.
Paul Kane, Marianna Sotomayor dan Leigh Ann Caldwell berkontribusi pada laporan ini.
