Akhir pekan lalu, suku kecil Makah menyambut kedatangan kerabat dan tamu jauh, dalam rangka perayaan tahunan ke-100 Perayaan Hari Makah di Teluk Neah.
Setiap tahun, kota di ujung paling barat laut Semenanjung Olympic di negara bagian Washington ini diramaikan dengan perayaan selama 3 hari. Perayaan ini memperingati hukum federal yang memberikan kewarganegaraan AS kepada semua penduduk asli Amerika dan mengembalikan hak mereka untuk menjalankan budaya mereka.
Makah Days adalah pesta budaya yang terbuka bagi siapa saja yang penasaran dan memenuhi banyak tempat selama berjam-jam dan seringkali hingga malam.
Akhir pekan ini penuh sesak. Ada parade dengan bangsawan Makah, turnamen softball dan cornhole, pertunjukan bakat, lomba mendaki puncak gunung, dan permainan dadu yang berlangsung sepanjang malam. Seluruh festival memadukan tradisi modern dan kuno. Anak-anak dan orang dewasa menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk berlatih tarian tradisional dan menyiapkan perlengkapan mereka.
Anggota suku seumur hidup, Mary Hunter, mengatakan dia menantikannya setiap tahun.
“Karena memang begitulah kita. Kita hidup di dunia ini dan di dunia lain,” katanya.
Selama puluhan tahun, para penjajah dan pemukim melarang orang Makah dan suku-suku lainnya menjalankan budaya mereka.
“Pemerintah telah memberi tahu kami, tidak boleh menari, tidak boleh menggunakan bahasa Anda, tidak boleh menyanyikan lagu Anda, tidak boleh berkumpul – Anda harus menjadi seperti kami. Dan ini adalah satu hari dalam setahun – dua hari dalam setahun di mana kami bisa menjadi diri kami sendiri.”
Setelah upacara pengibaran bendera tahunan, di mana bendera AS dan Makah dikibarkan secara bersamaan, Wakil Ketua Makah Chad Bowechop mengatakan kepada khalayak yang bersorak bahwa tidak lama lagi mereka akan melihat praktik spiritual tertinggi suku itu terjadi sekali lagi.
“Yang ingin kami sampaikan kepada Anda adalah: ya! Makah sedang bertugas! Dan Makah akan menghidupkan kembali perburuan paus, kami adalah masyarakat pemburu paus,” serunya.
Pada bulan Mei, setelah upaya hukum selama puluhan tahun, suku tersebut mendapat keringanan dari pemerintah federal yang membuka jalan bagi perburuan baru, paling cepat tahun depan. Perburuan paus merupakan hak perjanjian Makah dan kegembiraan tentang hal itu sangat terasa.
“Akan luar biasa jika saya menjadi wajah berikutnya dari perburuan paus berikutnya,” kata Elija Parker yang berusia 17 tahun, yang dinobatkan sebagai Makah Days Warrior tahun ini. Ia mengenakan topi pemburu paus yang dikenakan ayahnya, Theron Parker, pada tahun 1999 sebagai penombak tombak untuk perburuan terakhir di Makah.
“Jubah yang saya kenakan saat ini: Saya membuatnya dari kayu cedar—saya sendiri yang menumbuknya, memotongnya, mengupasnya, dan sebagainya. Semuanya saya buat sendiri,” katanya.
Penobatan tahunan bangsawan suku, dalam berbagai kelompok usia, merupakan acara penting lainnya di Hari Makah. Para perwakilan suku berperan sebagai panutan budaya dan dinilai berdasarkan dedikasi mereka terhadap tarian tradisional, keterampilan bahasa, dan kewibawaan.
Angel Buckingham yang berusia 19 tahun dinobatkan sebagai Ratu Makah Days tahun ini. Ia mengatakan bahwa ia telah mempersiapkan diri untuk ini sejak ia hampir tidak bisa berjalan. Ia sebelumnya menjabat sebagai Putri Makah dan sebagai Junior Miss– dan nenek buyutnya adalah ratu pertama pada tahun 1954.
Ia mengatakan ia suka membayangkan perayaan besar leluhurnya – yang juga berlangsung sepanjang hari dan sepanjang malam, 100 tahun yang lalu, setelah berpuluh-puluh tahun menjaga budaya tersebut tetap tersembunyi.
“Saya merinding membayangkan bagaimana hal itu bisa terjadi, bagaimana hal itu dirasakan oleh para leluhur kita, dan betapa gembiranya mereka. Dan saya tahu mereka pasti merasakan banyak kebebasan,” kata Buckingham.
Ia mengatakan para leluhur itu kini memandang Hari Makah dengan bangga. Dan ia bersyukur menjadi bagian dari budaya Pribumi yang masih ada di sini – dan berkembang pesat.
