Seminggu sebelum sidang penting dalam penyelesaian antimonopoli NCAA-House, National College Players Association mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka menentang penyelesaian tersebut.
NCPA, sebuah organisasi keanggotaan serikat buruh yang pro-buruh yang dimulai pada tahun 2001, menentang persetujuan persyaratan penyelesaian, terutama dengan mengutip maksud perjanjian tersebut untuk membatasi jutaan dolar yang mengalir ke atlet dari kolektif NIL yang dipimpin oleh pendukung.
Direktur eksekutif NCPA Ramogi Huma, seorang pemimpin hak-hak atlet dan kritikus terkemuka NCAA selama puluhan tahun, mengumumkan berita tersebut dalam sebuah pernyataan, menyebut perjanjian penyelesaian tersebut sebagai “tidak adil” dan merugikan bagi atlet saat ini dan mantan atlet.
“NCPA akan berupaya agar penyelesaian ini ditolak sehingga para pihak dapat mencapai penyelesaian yang adil atau mengajukan gugatan ke pengadilan,” kata Huma dalam pernyataan tersebut.
Pengumuman tersebut merupakan keberatan publik terbaru atas kesepakatan penting NCAA untuk menyelesaikan tiga kasus antimonopoli (House, Hubbard, dan Carter) dan hal itu terjadi seminggu sebelum sidang persetujuan awal pada tanggal 5 September di hadapan Hakim Distrik California Claudia Wilken. Kesepakatan yang dicapai pada bulan Mei tersebut merupakan penyelesaian dua bagian: Kesepakatan tersebut akan memberikan ganti rugi sebesar hampir $2,8 miliar kepada mantan atlet dan mengantarkan model kompensasi baru ke dalam atletik perguruan tinggi dengan mengizinkan sekolah untuk secara langsung berbagi pendapatan dengan atlet yang jumlahnya lebih dari $20 miliar selama dekade berikutnya.
Pengacara penggugat utama dalam kasus DPR, Steve Berman dan Jeffrey Kessler, serta para pemimpin perguruan tinggi yang terlibat dalam negosiasi, terus menyatakan keyakinannya pada hakim yang memberikan persetujuan awal atas penyelesaian tersebut. Sidang virtual akan terbuka untuk umum dan akan melibatkan pengacara yang mewakili (1) NCAA dan konferensi-konferensi penting, (2) para penggugat dan (3) salah satu pihak utama yang keberatan terhadap penyelesaian tersebut, yaitu mereka yang berasal dari kasus antimonopoli Fontenot yang berpendapat bahwa klaim mereka tidak dilepaskan dalam perjanjian penyelesaian.
“Kami sangat yakin dia akan menolak keberatan ini,” kata Berman kepada Yahoo Sports dalam wawancara baru-baru ini. “Hakim tidak akan menerima gagasan bahwa ganti rugi masa lalu sebesar hampir $3 miliar dan ganti rugi masa depan sebesar $22 miliar bukanlah ganti rugi yang besar. Keberatan itu tidak akan diterima.”
Sementara itu, keberatan yang lebih tidak resmi muncul dari kritikus NCAA yang paling keras, Huma dan NCPA. NCPA mengatakan bahwa mereka memiliki lebih dari 20.000 anggota saat ini dan sebelumnya dan secara historis telah mengajukan atau mendorong undang-undang atau litigasi pro-atlet, termasuk perjuangan untuk menjadikan atlet perguruan tinggi sebagai karyawan di hadapan Dewan Hubungan Perburuhan Nasional.
Kelompok Huma diposisikan untuk menggalang pemain guna melawan penyelesaian tersebut. Misalnya, NCPA mengumumkan pada hari Kamis bahwa setiap atlet perguruan tinggi Divisi I yang tidak setuju dengan penyelesaian tersebut dapat mengunjungi situs web NCPA untuk mendapatkan informasi lebih lanjut dan “cara membantu memastikan bahwa penyelesaian ini ditolak.”
Pada waktu yang menarik, OneTeam Partners, yang telah bermitra dengan ribuan atlet perguruan tinggi untuk kesepakatan NIL grup, mendistribusikan surat awal minggu ini kepada para pemain sepak bola perguruan tinggi yang mendorong mereka untuk bergabung dengan NCPA. Surat tersebut, yang diperoleh oleh Yahoo Sports, menyatakan bahwa jika para pemain bergabung dengan NCPA, “Anda dapat terus memperoleh informasi terkini tentang perkembangan penting melalui buletin keanggotaan NCPA dan memiliki kesempatan untuk memimpin isu-isu penting yang relevan dengan atletik perguruan tinggi.”
NCPA yakin bahwa penyelesaian ini (1) memungkinkan NCAA, konferensi, dan sekolah untuk berkolusi guna melarang pembagian pendapatan jika ada lapangan pekerjaan di bidang atletik perguruan tinggi — suatu keniscayaan, menurut sebagian orang; (2) tidak mengharuskan sekolah untuk membagi pendapatan apa pun; (3) mengganti beasiswa atletik penuh dengan kemampuan sekolah untuk menawarkan beasiswa sebagian; dan (4) memposisikan konferensi dan NCAA untuk menghapuskan kolektif yang mendistribusikan jutaan dolar terkait NIL kepada atlet.
Ruang kolektif adalah bisnis besar. Sebagian besar sekolah konferensi yang memiliki kekuatan besar mengeluarkan dana sekitar $5-$15 juta per tahun, sebagian besar mengalir ke pemain sepak bola dan bola basket putra dalam upaya mempertahankan atlet yang ada atau mendapatkan atlet baru. Opendorse, sebuah platform NIL, memperkirakan bahwa kolektif akan menghabiskan lebih dari $1 miliar tahun ini.
“Menghentikan aliran dana dari kolektif merupakan bagian utama dari penyelesaian ini dan merupakan upaya untuk memungkinkan perguruan tinggi memonopoli kembali dana pendukung,” kata Huma dalam sebuah pernyataan. “Sebelum NIL, para pendukung hanya dapat membayar perguruan tinggi untuk mencoba memberikan keuntungan bagi program favorit mereka. Perguruan tinggi menginginkan uang itu kembali.”
Kesepakatan penyelesaian ini memberi insentif kepada sekolah untuk menutup kolektif afiliasinya dengan memberi universitas kemampuan untuk berbagi hingga $22 juta per tahun dengan para atlet. Penyelesaian ini juga menegaskan aturan NCAA yang ada yang melarang pembayaran untuk bermain, khususnya mencatat bahwa para pendukung dilarang memberi kompensasi kepada atlet melalui kesepakatan NIL kecuali mereka dapat membuktikan bahwa kesepakatan tersebut asli dan memenuhi nilai pasar yang wajar.
Lembaga kliring dan lembaga penegakan hukum, yang mungkin diawasi oleh entitas pihak ketiga dan bukan NCAA, diharapkan untuk mengawasi masalah ini. Pemain dan sekolah yang didakwa melakukan pelanggaran memiliki opsi untuk mengajukan banding atas putusan tersebut melalui proses arbitrase netral yang diawasi oleh pengadilan.
Namun, penyelesaian tersebut masih jauh dari kata disetujui. Jika Wilken memberikan persetujuan awal pada hari Kamis, pengacara penggugat memiliki waktu 90 hari untuk mengumpulkan nama-nama anggota kelas dari universitas dan memberi mereka pemberitahuan tentang penyelesaian tersebut. Masih ada waktu 90 hari lagi bagi para anggota tersebut untuk mengajukan keberatan terhadap penyelesaian tersebut, kata Berman.
Persetujuan akhir diperkirakan tidak akan diberikan sebelum bulan Januari dan bisa diperpanjang hingga bulan Maret, kata Kessler.
Sementara itu, banyak organisasi, individu dan bahkan beberapa administrator perguruan tinggi telah menyatakan skeptisisme dan keraguan bahwa penyelesaian tersebut menawarkan solusi jangka panjang yang kuat untuk atletik perguruan tinggi.
Penyelesaian ini mungkin masih memerlukan kodifikasi dari Kongres untuk memberikan NCAA dan konferensi kewenangan untuk mengawasi pembayaran NIL pihak ketiga dari luar, dan tidak menawarkan banyak solusi ketika atau jika atlet dianggap sebagai karyawan — sebuah konsep yang mungkin sangat dipengaruhi oleh hasil pemilihan presiden dan Senat AS pada bulan November.
