Selama persiapan wawancara CNN yang sangat dinanti-nantikan dengan Wakil Presiden Kamala Harris dan Gubernur Tim Walz, yang ditayangkan jaringan tersebut pada Kamis malam, koresponden dan pembawa acara Dana Bash menggambarkan apa yang akan terjadi selanjutnya sebagai “momen yang menentukan” dalam perlombaan menuju Gedung Putih. Itu sedikit sensasi untuk apa yang seharusnya menjadi bagian televisi yang mencerahkan, yang taruhannya telah meningkat karena keterlambatan tim kampanye Harris dalam menyetujui wawancara yang direkam dengan outlet media arus utama. Seperti yang selalu diingatkan Fox News kepada pemirsanya, lebih dari sebulan telah berlalu sejak Joe Biden putus sekolah dari perlombaan tersebut.
Pada bagian pertama wawancara, yang berlangsung di Kim's Café di Savannah, Georgia, Bash dengan tenang mendesak Harris mengenai dua hal yang oleh banyak komentator politik dianggap sebagai kelemahan potensialnya: catatan ekonomi dan perubahan sikap Harris selama bertahun-tahun terkait beberapa isu kebijakan yang kontroversial. Wakil Presiden mengakui bahwa “harga, khususnya untuk bahan makanan, masih terlalu tinggi,” dan dia menyebutkan usulannya untuk memperluas keringanan pajak anak dan mensubsidi pembeli rumah pertama kali. Dia juga mencantumkan sejumlah pencapaian Pemerintah, termasuk membatasi biaya insulin untuk manula sebesar tiga puluh lima dolar sebulan, menciptakan delapan ratus ribu pekerjaan manufaktur, dan membuat ekonomi AS tidak terlalu bergantung pada rantai pasokan global untuk kebutuhan dasar. “Saya akan mengatakan bahwa itu pekerjaan yang baik,” katanya. “Masih banyak yang harus dilakukan, tetapi itu pekerjaan yang baik.”
Memang benar, dan keinginan Harris untuk membela catatan ekonomi Biden yang diremehkan patut dipuji. Menanggapi tuduhan ketidakkonsistenan pada isu kebijakan, dia berkata, “Saya pikir aspek terpenting dan paling signifikan dari perspektif kebijakan dan keputusan saya adalah: nilai-nilai saya tidak berubah.” Namun dia juga menekankan komitmen yang dia buat sekarang. Menunjuk pada investasi besar-besaran Pemerintah dalam energi hijau, dia berkata dia menyadari bahwa “kita dapat tumbuh dan kita dapat meningkatkan ekonomi energi bersih yang berkembang tanpa melarang fracking.” Ketika Bash bertanya kepadanya tentang mengangkat tangannya pada debat utama Demokrat 2019 untuk mendukung dekriminalisasi penyeberangan perbatasan yang tidak sah, dia menjawab, “Saya percaya harus ada konsekuensi. Kami memiliki undang-undang yang harus dipatuhi dan ditegakkan yang membahas dan menangani orang-orang yang melintasi perbatasan kita secara ilegal.”
Kedua pernyataan ini—yang akan mengecewakan, bahkan membuat marah, beberapa aktivis Demokrat—mencerminkan kalkulasi politik yang lugas. Di negara bagian pemilihan Pennsylvania yang kritis, kampanye Trump mencoba menjadikan fracking sebagai isu penting, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa pemilih di seluruh negeri menganggap isu imigrasi dan perbatasan selatan hanya sebagai hal sekunder dibandingkan ekonomi. Harris dan para penasihatnya jelas percaya bahwa dituduh plin-plan adalah ancaman yang lebih kecil bagi kampanyenya daripada memberi lawannya amunisi untuk mencapnya sebagai seorang radikal. Mereka mungkin benar. Banyak pemilih memiliki opini sinis terhadap politisi sejak awal dan hampir tidak mengharapkan mereka untuk menunjukkan keteguhan seorang biarawan Carthusian. Selain itu, tidak ada orang yang plin-plan lebih tidak tahu malu daripada Trump, seorang mantan Demokrat yang menyumbang untuk kampanye Harris tahun 2011 dan 2013 di California. Awal tahun ini, ia membanggakan, “Kami telah menghancurkan Roe melawan Wade.” Sekarang dia mengklaim bahwa Pemerintahan Trump kedua akan “baik untuk perempuan dan hak reproduksi.”
Bash tidak bertanya kepada Harris tentang aborsi. Ia bertanya apakah Harris akan menunjuk seorang Republikan untuk Kabinetnya, dan Wakil Presiden menjawab ya. Ide tersebut bukan hal baru. Pada tahun 1997, Bill Clinton menunjuk William S. Cohen, seorang senator Republik dari Vermont, sebagai Menteri Pertahanan. George W. Bush memilih Norman Mineta, seorang Demokrat dari California, sebagai Menteri Transportasi. Pada tahun 2009, Barack Obama menunjuk dua orang Republikan untuk kabinet pertamanya: Ray LaHood, seorang mantan anggota kongres Illinois, yang juga menjadi Menteri Transportasi, dan mantan bos CIA Robert M. Gates, yang tetap menjabat sebagai Menteri Pertahanan dari Pemerintahan Bush. (Obama juga mencalonkan senator Republik Judd Gregg untuk Menteri Perdagangan, tetapi Gregg menarik namanya.)
Dalam setiap contoh ini, situasinya berbeda, tetapi ada maksud yang sama untuk meyakinkan para pemilih moderat dan mengambil jalan tengah. Kampanye Harris pasti memiliki maksud yang sama. Mereka juga ingin menyoroti perpecahan di Partai Republik dan mengingatkan para pemilih tentang banyaknya rekan kerja Trump, dan mantan staf, yang telah memperingatkan tentang bahaya memilihnya untuk masa jabatan kedua. (Awal minggu ini, HR McMaster, pensiunan letnan jenderal Angkatan Darat yang Penasihat keamanan nasional Trump dari tahun 2017 hingga 2018, menyebut mantan bosnya sebagai “orang yang sangat mengganggu” dan mengatakan dia tidak akan bekerja di bawahnya lagi.)
Jika disederhanakan menjadi hal-hal yang mendasar: Harris mencalonkan diri dengan platform yang sama dengan yang diusung Biden pada tahun 2020, sebagai penawar kegilaan Trump. Kubu Trump ingin mengubah pemilu menjadi referendum tentang inflasi dan imigrasi. Dalam kerangka dasar ini, kedua kandidat harus menegosiasikan norma-norma historis pemilu Amerika, yang mencakup kemauan untuk terlibat dengan pers dan satu sama lain dalam debat yang disiarkan televisi.
Setelah drama yang belum pernah terjadi sebelumnya Debat Presiden bulan JuniPenarikan diri Biden berikutnya, dan kegembiraan di kalangan Demokrat tentang munculnya pencalonan Harris-Walz, wawancara hari Kamis mengindikasikan bahwa kampanye 2024 kini bergeser ke medan yang lebih familiar ini. Hal itu terjadi setelah serangkaian jajak pendapat baru mengonfirmasi bahwa Harris masih mendapatkan momentum dan Trump berjuang untuk melawan kebangkitannya. Sebuah survei negara bagian medan tempur dari jajak pendapat Bloomberg News/Morning Consult menunjukkan Harris sedikit unggul di Georgia, Michigan, Nevada, dan North Carolina, dan dengan keunggulan yang melebar di Pennsylvania dan Wisconsin. (Arizona seri.) Awal minggu ini, survei Fox News juga menunjukkan Harris unggul di Georgia, Nevada, dan Arizona—tiga tempat di mana Trump unggul jauh dari Biden.
Penampilan Harris yang tenang di Kim's Café akan meyakinkan Demokrat bahwa dia tidak mungkin tersandung. Bisa dibilang, jawabannya yang paling cerdik adalah yang terpendek, dan itu muncul sebagai tanggapan terhadap pertanyaan tentang Upaya Trumpbulan lalu, untuk memainkan kartu ras terhadapnya. “Ia menyarankan bahwa Anda baru-baru ini berubah menjadi orang kulit hitam untuk tujuan politik, mempertanyakan bagian inti dari identitas Anda,” kata Bash. “Ya,” jawab Harris. “Itu saja yang sudah basi. Pertanyaan berikutnya, silakan.” Bash: “Hanya itu?” Harris: “Hanya itu.”
Dalam beberapa patah kata ini, Harris menunjukkan tekadnya untuk tidak terganggu oleh sindiran dan kejenakaan Trump yang tentunya akan ia manfaatkan antara sekarang dan November. Dalam beberapa hari terakhir, mantan Presiden tersebut telah menggelar sesi foto politik di Pemakaman Nasional Arlington dan mengunggah ulang slogan-slogan QAnon dan pernyataan-pernyataan seksis dan misoginis tentang Wakil Presiden di akun media sosialnya. Ia mengamuk. Pada Kamis malam, menjelang akhir siaran CNN, ia menyatakan wawancara Harris-Walz itu “MEMBOSANKAN!!!” Jika itu yang terbaik yang dapat ia katakan, itu adalah indikasi pasti bahwa lawannya tidak tersandung. ♦
