Terima kasih kepada Mahkamah Agung konservatif, ribuan Para Veteran Peraturan dan regulasi Departemen Luar Negeri kini rentan terhadap gugatan pengadilan, sebuah skenario yang dapat dipicu oleh pemerintahan Trump yang baru.
Sebagai staf politik muda, salah satu pelajaran sulit pertama yang saya pelajari adalah bahwa dalam politik, tidak ada kebetulan. Donald Trumpmasa jabatan presiden, dorongan pemerintahannya untuk memperluas sektor swasta perawatan kesehatan untuk para veteran melalui Undang-Undang Misi VA memicu kontroversi yang signifikan.
Meskipun Trump menganggap undang-undang tersebut sebagai pemenuhan janji kampanyenya untuk menawarkan lebih banyak “pilihan” dalam perawatan kesehatan bagi para veteran, banyak organisasi layanan veteran besar menganggapnya sebagai langkah menuju privatisasi VA. Mereka khawatir bahwa perluasan perawatan swasta, yang diperkirakan menelan biaya miliaran dolar, akan menguras sumber daya dari fasilitas VA dan menurunkan kualitas perawatan yang diandalkan para veteran.
Bentrokan antara Partai Republik dan organisasi layanan veteran ini berpusat pada upaya memastikan undang-undang tersebut dilaksanakan sesuai dengan maksud kongres, yang bertujuan melindungi integritas sistem VA agar tidak dibayangi oleh sektor swasta.
Tujuh tahun setelah VA Mission Act disahkan, tanggapan beragam dari para veteran, dan Kantor Inspektur Jenderal VA bersikap kritis. Antara Oktober 2023 dan April 2024, jumlah pasien baru yang menunggu lebih dari 20 hari untuk perawatan primer turun hingga 19 persen, yang mencerminkan upaya VA untuk meningkatkan akses ke layanan perawatan kesehatan yang tepat waktu. Selain itu, jumlah pasien baru yang menunggu lebih dari 20 hari untuk perawatan kesehatan mental mengalami penurunan sebesar 9 persen. Meskipun ini merupakan peningkatan, namun masih jauh dari apa yang dijanjikan MISSION Act.
Banyak veteran yang menyuarakan rasa frustrasi mereka terhadap UU MISSION, dengan menyebutkan kurangnya penyedia layanan berkualitas di komunitas mereka dan peraturan VA yang ketat — seperti membatalkan lebih dari satu janji temu yang mengakibatkan penolakan klaim secara langsung. Beberapa penyedia layanan dapat berada bermil-mil jauhnya dari tempat tinggal veteran, atau bahkan di negara bagian lain.
Pada bulan April, inspektur jenderal VA menemukan kekurangan yang signifikan dalam proses Administrasi Kesehatan Veteran untuk mengidentifikasi penyedia layanan kesehatan yang diberhentikan karena pelanggaran kebijakan terkait perawatan yang aman dan tepat. Kegagalan ini menyebabkan dimasukkannya penyedia layanan yang tidak memenuhi syarat dan dikeluarkannya penyedia layanan yang memenuhi syarat dari Program Perawatan Komunitas VA, yang mendorong inspektur jenderal untuk merekomendasikan peninjauan ulang terhadap kriteria dan proses yang digunakan untuk pengecualian tersebut.
Sekarang, dengan Mahkamah Agung yang didominasi Trump yang membatalkan masa lalunya “Tanda pangkat penghormatan,” VA menghadapi pukulan besar kedua terhadap statusnya sebagai satu-satunya sistem perawatan kesehatan publik di Amerika. Keputusan ini secara mendasar mengubah cara lembaga federal beroperasi. Tanda pangkat Doktrin ini, yang ditetapkan pada tahun 1984, memungkinkan lembaga untuk menafsirkan undang-undang yang ambigu dalam yurisdiksi mereka tanpa campur tangan pengadilan yang terus-menerus. Penghapusannya jauh lebih dari sekadar teknis hukum — hal itu membawa konsekuensi langsung dan berat, terutama bagi jutaan veteran yang bergantung pada Departemen Urusan Veteran AS (VA) untuk tunjangan dan perawatan kesehatan mereka.
VA, seperti banyak lembaga federal lainnya, diberi wewenang oleh Tanda pangkat untuk menafsirkan undang-undang yang rumit dan seringkali ambigu yang disahkan oleh Kongres dan menerjemahkannya menjadi kebijakan dan doktrin perawatan kesehatan yang dapat ditindaklanjuti. Tanda pangkat memungkinkan lembaga tersebut beradaptasi dengan tantangan baru dan memastikan para veteran menerima dukungan yang mereka butuhkan. Tanpa Tanda pangkatsetiap penafsiran yang dibuat VA kini terbuka untuk peninjauan kembali secara hukum, yang membuka jalan bagi serangkaian gugatan hukum yang dapat membebani sistem dan menunda atau menolak layanan bagi para veteran. Ketidakpastian hukum ini mengancam kemampuan VA untuk memenuhi misinya menyediakan perawatan kesehatan khusus bagi para veteran.
Pergeseran dalam lanskap hukum ini juga secara langsung menguntungkan kepentingan perawatan kesehatan swasta, yang telah lama berupaya memprivatisasi VA dan anggarannya sebesar $325 miliar, serta pengeluaran wajib sebesar $222 juta untuk tahun fiskal 2025. VA secara khusus dirancang untuk melayani mereka yang telah mengabdi pada negara kita, dan memenuhi kebutuhan unik mereka — mulai dari cedera akibat pertempuran hingga masalah kesehatan mental. Sistem perawatan kesehatan VA yang dicegah membuat aturan dan regulasinya sendiri tidak berguna bagi para veteran dan merusak janji Amerika untuk merawat mereka yang “telah berjuang.”
Dengan dukungan dari pemerintahan Trump kedua, perusahaan perawatan kesehatan swasta niscaya akan melihat peluang. Mereka tidak perlu lagi melawan organisasi seperti American Legion atau VFW untuk mengendalikan VA — mereka hanya perlu meyakinkan pengadilan bahwa VA tidak memiliki kewenangan hukum untuk merawat para veteran. Dengan ribuan aturan dan regulasi yang ditafsirkan oleh VA atas nama Kongres yang terbuka untuk ditentang, VA dapat dihentikan. Kekacauan hukum yang terjadi setelah ini akan mengakhiri VA seperti yang kita ketahui.
Pukulan ketiga dan terakhir bagi VA akan terjadi jika, seperti yang dikatakan Tanda pangkat putusan tersebut menunjukkan, departemen tersebut kehilangan kewenangan hukumnya untuk membuat peraturan baru sama sekali. Mengingat rentang waktu yang bervariasi untuk meloloskan undang-undang veteran — mulai dari 50 tahun untuk sesuatu yang komprehensif seperti Undang-Undang PACT untuk membantu veteran yang terpapar bahan kimia beracun, hingga berbulan-bulan untuk penyesuaian biaya hidup — Kongres tidak akan mampu menyusun rancangan undang-undang dan peraturan dengan cukup cepat untuk mengimbangi tuntutan harian VA.
Masa depan Departemen Urusan Veteran masih belum jelas. Masa jabatan kedua Trump, ditambah dengan pembubaran Tanda pangkat penghormatan, dapat melumpuhkan kemampuan VA untuk melayani mereka yang telah berkorban demi negara kita.
Kapasitas lembaga untuk menafsirkan dan menerapkan undang-undang sangat penting untuk memenuhi kebutuhan unik dan kompleks para veteran. Tanpa kewenangan ini, VA dapat terjerat dalam pertempuran hukum yang tak berkesudahan, yang membuat para veteran terperangkap dalam baku tembak upaya privatisasi dan kelumpuhan regulasi.
Ini bukan sekadar masalah hukum — ini adalah tantangan moral dan etika yang mendalam. VA merupakan janji negara kepada para veterannya, dan janji itu harus ditepati. Pertanyaan yang kita hadapi adalah apakah janji itu akan bertahan, atau apakah janji itu akan dikorbankan atas nama deregulasi dan privatisasi, yang menyebabkan jutaan veteran kehilangan perawatan dan dukungan yang telah mereka peroleh.
Michael Embrich adalah seorang veteran, mantan anggota Komite Penasihat Sekretaris Urusan Veteran tentang Penyesuaian Veteran, dan mantan staf kongres.
