Ketika Hamilton membuat keputusan untuk pindah ke Ferrari, keputusannya tampak tepat, karena tim Italia itu mengakhiri tahun 2023 dengan kuat dan tampil dalam kondisi yang lebih baik daripada Mercedes.
Meskipun Max Verstappen mendominasi dengan Red Bull, Ferrari meraih enam posisi pole dalam 11 balapan terakhir musim lalu, dan Leclerc tiga dari lima balapan terakhir.
Ferrari nyaris mengejar Mercedes untuk posisi kedua dalam kejuaraan konstruktor 2023, dan mereka memulai musim ini sebagai tim terbaik kedua setelah Red Bull.
Periode yang kuat ini mencapai puncaknya dengan kemenangan untuk Leclerc di Monaco, di jalanan tempat ia tumbuh dan pertama kali bermimpi menjadi pembalap F1. Ia akhirnya meraih kemenangan yang pernah ia impikan pada tahun 2021 dan 2022, namun keadaan menghalanginya.
“Kombinasi berbagai hal membuat kemenangan ini begitu istimewa,” kata Leclerc. “Sangat berarti bagi saya untuk bisa balapan di kandang sendiri, dan kandang sendiri adalah Monaco – salah satu trek paling menantang di kalender.
“Kedua, semua yang terjadi di masa lalu yang membuat kami tidak bisa menang, bahkan saat kami berada di posisi terbaik untuk melakukannya. Itu selalu sangat sulit untuk diterima. Sebagai pembalap, Anda tidak pernah tahu kapan kesempatan berikutnya akan datang lagi di trek seperti itu, jadi sungguh luar biasa tahun ini akhirnya bisa menang.”
Sejak Monaco, Leclerc dan Ferrari telah melalui fase sulit, sementara Mercedes tampaknya akhirnya bisa mengendalikan mobil mereka.
Peningkatan yang diperkenalkan pada Grand Prix Spanyol bulan lalu menimbulkan masalah, dan pada balapan terakhir di Silverstone, tim melepasnya dan mengembalikan mobil ke spesifikasi sebelumnya.
Hal ini justru merusak apa yang sebelumnya terlihat jelas, yaitu kemajuan konsisten Ferrari di bawah pimpinan tim Frederic Vasseur, yang mengambil alih pada awal tahun 2023. Namun Leclerc yakin timnya masih berada di jalur yang benar di bawah asuhan Vasseur.
“Fred memiliki dua kekuatan yang sangat besar, yang sangat penting di F1, dan khususnya di tim seperti Ferrari, yang mana gairahnya begitu tinggi sehingga di saat-saat yang sangat baik ada banyak emosi, tetapi ada juga emosi yang sangat besar setiap kali kita mengalami masa-masa sulit,” kata Leclerc.
“Di F1, Anda harus sedatar mungkin secara emosional dan Fred selalu menjadi penyeimbangnya.
“Setiap kali kami mengalami saat-saat yang sangat sulit, ia membantu tim untuk kembali ke level yang wajar dan tidak terlalu kecewa. Dan persis sama ketika kami menang, untuk tidak terlalu bersemangat dan membuat kami kembali terpuruk serta memberi tahu semua orang bahwa kami harus bekerja keras karena ini hanya satu balapan.”
Kualitas Vasseur yang lain, kata Leclerc, adalah “menempatkan setiap orang dalam kondisi yang memungkinkan mereka bekerja sebaik-baiknya. Yang telah membantu kami dalam satu setengah tahun terakhir adalah kami memiliki visi yang sangat jelas tentang masalah apa yang ingin kami atasi agar dapat bekerja lebih cepat.”
