LAS VEGAS — Pernah menonton pertunjukan Vegas yang hebat? Nyanyian, tarian, dan sandiwara. Asap, cahaya, dan bau.
Kami melihatnya pada Minggu malam, bukan di ruang dansa kasino yang kumuh atau lobi hotel yang gelap, tetapi di istana sepak bola yang dibangun di dekat Las Vegas Boulevard. Ada banyak asap (kembang api sebelum pertandingan menyebabkan kabut asap bertahan selama tiga perempat). Ada karakter utama dan aktor utama (quarterback pengganti Heisman Trophy Lumut Miller Dan Garrett Nussmeier). Bahkan ada yang menari (satu Universitas Negeri Pennsylvania Pemain tersebut ditandai karena melakukan gerakan jig mendorong pinggul pada kuartal kedua).
Bernyanyi, bersorak, dan bergoyang? Ada juga, sepasang basis penggemar yang riuh, dua merek sepak bola perguruan tinggi terbesar bertabrakan di hadapan mereka.
Semuanya berjalan dengan baik hingga ke babak penutup yang sensasional — sebuah pergerakan di akhir pertandingan, tangkapan yang heroik, dan lari kencang untuk mencetak touchdown kemenangan.
USC dan LSU memberikan penampilan yang layak untuk babak playoff kepada jutaan orangdengan nuansa kejuaraan, semuanya berlangsung pada akhir pekan libur Minggu malam — aksi Vegas yang mendebarkan dan menegangkan yang akan didukung dengan bangga oleh Wayne Newton sendiri.
Skor — USC 27, LSU 20 — tidak membenarkan keindahan semuanya, momen-momen yang intens, permainan quarterback yang luar biasa, kesalahan pertahanan sesaat, dan gelombang perubahan momentum yang mengocok perut.
Dan sekarang kita tinggal membedah acara itu dan mengulas — atau bereaksi berlebihan — terhadap pertandingan Minggu ke-1 antara dua tim yang, jujur saja, kita tidak begitu tahu banyak tentangnya.
Bisa Universitas California, AS sekarang secara serius bersaing dalam liga barunya yang besar dan jahat?
Bisakah LSU bangkit dan lolos ke babak playoff 12 tim?
Yang kami lihat pada Minggu malam adalah pertahanan Trojans, yang dirombak dan diperkuat oleh koordinator baru, yang lebih baik daripada pertahanan Lincoln Riley mana pun dalam delapan tahun kariernya sebagai pelatih kepala (unit tersebut mengalahkan LSU dalam dua drive krusial di kuarter keempat). Kami melihat quarterback, Moss, yang bersinar di panggung terbesar setelah menunggu tiga tahun untuk tembakannya (ia menyelesaikan 75% umpannya dan menyelesaikannya dengan 378 yard).
Kami melihat penerima, Kyron Hudsonlakukan dua tangkapan terbaik yang pernah Anda lihat: tangkapan akrobatik dengan satu tangan di kuartal ketiga dan penerimaan yang mengubah permainan di babak keempat, saat ia menguasai bola dari Moss pada perjalanan touchdown terakhir USC meskipun ada pukulan (pukulan yang menargetkan) dari pemain bertahan LSU.
Kami melihat, mungkin yang paling mengejutkan dari semuanya, tekel pertahanan USC, ya, tekel. Trojans menghentikan laju (minus 39 yard, LSU hanya berlari sejauh 78 yard) dan melakukan pertahanan garis gawang di kuarter pertama (LSU gagal pada peluang keempat dan gol dari 3).
Kata-kata superlatif itu membuat pelatih mereka sangat senang. Riley tampak terkejut dengan semua itu, dan tentu saja terkesan, dengan unit yang setahun lalu menduduki peringkat ke-119 secara nasional.
Kita berhasil? Bagaimana? Kamu yakin?
Riley membuat salah satu langkah yang paling banyak dibicarakan di luar musim dengan memecat koordinator Alex Grinch dan mempekerjakan Universitas California, CaliforniaD'Anton Lynn dari 's, salah satu pemain muda paling berbakat dalam permainan bertahan. Pelatih baru. Skema baru. Pemain baru. Mentalitas baru.
“Saya bangga dengan seberapa keras dan bagusnya kami bermain dan seberapa besar kami mempercayainya dan kami tidak panik. Kami terus berjuang,” kata Riley. Ada “getaran” dalam pertahanan, katanya — rasa percaya diri. “Sangat menyenangkan melihat momen itu dan di arena itu, seberapa besar kami mempercayai (sistem baru).”
Reaksi berlebihannya terlihat jelas:
-
Moss, tajam dan segar, tenang dan kalem, adalah pesaing terbaru Riley untuk Heisman Trophy.
-
Pertahanan USC yang fisik, agresif dan cerdas, kembali ke performa juara.
-
Riley, pria $10 juta dolar di musim ketiganya, akhirnya akan mempersembahkan gelar juara bagi Los Angeles.
Di sisi lain, pemain lain yang mendapatkan $10 juta, Brian Kelly, merasa “marah,” katanya kepada wartawan setelah pertandingan, terutama karena serangan yang gagal mengubah skor menjadi dua di babak kedua. The Tigers memiliki peluang itu dua kali, unggul 17-13 dengan penguasaan bola dan momentum di pihak mereka.
Mereka kehilangan satu yard pada third-and-1, yang berhasil diredam oleh pertahanan baru Lynn. Pada drive berikutnya, mereka memperoleh 3 yard saat mereka membutuhkan 6 yard, yang kembali diredam oleh para defender Lynn yang melakukan tekel cepat di garis first-down.
Mereka menyia-nyiakan outing sejauh 304 yard dari starter baru Nussmeier dengan starter lama, Pemenang Heisman Jayden Danielsdi pinggir lapangan menonton. Di tribun, orang-orang Louisiana yang gaduh itu membanjiri pintu keluar, ke udara kering Vegas dan, di suatu titik, menuju penerbangan lintas negara pulang, kesal dan (mungkin) mabuk.
Ini adalah pertandingan yang membuat Anda sukses dan gagal. Pertandingan ini membuat pelatih dipecat dan yang lain dipekerjakan, pertandingan ini meramaikan basis penggemar, menginspirasi mereka dan merugikan mereka.
“Itu adalah pertandingan playoff,” kata direktur atletik USC Jen Cohen.
Konten tertanam ini tidak tersedia di wilayah Anda.
Rasanya memang begitu, dua raksasa permainan dari dua liga sepak bola terkuat, masing-masing komisaris mereka menonton dari istana sepak bola ini, lampu-lampu terang dari Strip mengalir masuk untuk menerangi pertunjukan Vegas yang ajaib.
Yang satu dengan sentuhan baru.
“Pertandingan sepak bola Big Ten hari ini cukup bagus,” Riley tersenyum.
