Iain Softley, direktur
Saya bekerja di Granada pada tahun 1980-an ketika saya menemukan foto Astrid Kirchherr dan Stuart Sutcliffe saat memeriksa arsip Beatles di stasiun tersebut. Mereka tampak percaya diri dan menarik dan saya ingin tahu lebih banyak tentang mereka. Saya pernah mendengar tentang Beatles yang menjadi band live yang hebat saat bermain di klub-klub di Hamburg, tetapi tidak mendengar cerita latar belakang Stuart, pemain bass pertama grup tersebut, dan Astrid, seorang fotografer Jerman yang brilian. Stuart meninggal tepat pada malam sebelum Beatles menjadi terkenal, setelah meninggalkan grup tersebut untuk menekuni seninya dan bersama Astrid. Saya sangat ingin terjun ke dunia film layar lebar dan telah memikirkan beberapa ide. Saya memutuskan bahwa cerita ini adalah yang ingin saya ceritakan.
Ibu Stuart, Millie, tinggal di Sevenoaks, Kent – menurut saya dia adalah “M Sutcliffe” kelima yang saya temukan di buku telepon. Dia dan saudara perempuan Stuart, Pauline, menunjukkan beberapa hasil karyanya dan membantu saya menghubungi Astrid, yang mengelola bar anggur di Hamburg. Selama bertahun-tahun, saya rasa banyak orang yang mencarinya untuk mencari gosip tentang Beatles, tetapi saya katakan kepadanya bahwa bukan itu yang saya cari.
Astrid mengundang Klaus Voormann ke pertemuan kami – dialah pacar yang mengajaknya menonton The Beatles sejak awal, dan dia kemudian menjadi anggota Plastic Ono Band dan bermain bass di album Imagine. Saya menghabiskan 10 hari bersama mereka untuk merekam wawancara yang menjadi dasar skenarionya.
Ian Hart bergabung lebih awal dan akan datang untuk membacakan dialog John Lennon di hadapan calon Stuart dan Astrid. Saya menyukai ide untuk memilih dua aktor paling terkenal dalam film tersebut untuk peran tersebut – Stephen Dorff dan Sheryl Lee menghadirkan kualitas bintang film pada karakter yang kurang dikenal oleh penonton. Ian telah memainkan Lennon yang sedikit lebih tua dalam The Hours and Times, tetapi itu bukanlah karakter yang saya cari – saya mengenal orang-orang yang telah bertemu John di masa-masa awal dan menggambarkannya sebagai orang yang pemarah, tidak aman, dan terkadang kejam. Baru setelah bertemu Ian, saya melihat bahwa ia dapat memberikan energi itu. Banyak orang mengatakan Ian tampak seperti John Lennon – sebenarnya tidak. Hanya saja ia sangat memerankannya.
Untuk soundtrack, kami membutuhkan seseorang yang dapat menyusun sebuah band dengan kekuatan bintang. Produser Nik Powell sedang duduk di toilet sambil membaca majalah musik ketika ia melihat nama yang tepat untuk pekerjaan itu. Ia berlari keluar sambil berteriak: “Kita harus mendapatkan Don Was!” Don menyusun grup super ini – Dave Grohl, Mike Mills dari REM, Thurston Moore, Dave Pirner dari Soul Asylum, Henry Rollins dan Greg Dulli dari Afghan Whigs. Saya berkata kepada Don: “Jangan biarkan mereka mendengarkan versi Beatles. Biarkan saja mereka mengalahkan semua lagunya.”
Ian Wilson adalah seorang sinematografer yang sangat berpengalaman. Untuk adegan saat band tiba di Hamburg dan berkendara di jalan-jalan dekat Reeperbahn, kami meminta pemilik klub untuk mematikan semua lampu neon tahun 1970-an dan 1980-an dan tetap menyalakan lampu neon tahun 1960-an. Namun, mereka melakukan yang sebaliknya dan meminta lebih banyak uang. Ian berkata: “Masukkan para aktor ke dalam mobil van dan bersiap untuk berangkat dalam 15 menit – percayalah.” Ia meminta asisten kamera untuk berkeliling ke seluruh klub dan berkata: “Bisakah Anda membiarkan lampu tahun 70-an dan 80-an menyala dan lampu tahun 60-an mati?” Sekali lagi, mereka melakukan yang sebaliknya dari yang diminta – dan kami mendapatkan hasil yang kami butuhkan.
Ada beberapa momen dalam naskah yang tidak terlalu disukai Astrid, di mana dia pikir orang-orang berperilaku dengan cara yang tidak akan mereka lakukan dalam kehidupan nyata. Saya berkata: “Tunggu sampai kamu menonton filmnya – saya ingin kamu senang dengan filmnya.” Saya duduk di sampingnya saat pemutaran, sedikit khawatir. Dia menunggu hingga akhir kredit, ketika layar menjadi hitam, lalu menoleh ke arah saya dengan air mata di matanya dan memeluk saya.
Stephen Dorff, memerankan Stuart Sutcliffe
Saya berpikir: “Bagaimana saya bisa meniru aksen Liverpool?” Saya mengikuti audisi melawan banyak aktor Inggris, tetapi saya baru saja membuat film di mana saya memerankan seorang anak Inggris yang tinggal di Afrika Selatan, dan untuk itu saya memiliki pelatih dialek yang luar biasa bernama Julie Adams. Dia mengajari saya banyak hal dan akhirnya saya bekerja sama dengannya di film ini juga dan saya masih menggunakan triknya sampai sekarang.
Setelah saya ditawari peran itu, saya menghabiskan beberapa minggu di Liverpool bersama Ian Hart, yang tumbuh di sana. Saya mengunjungi pub-pub tempat The Beatles biasa minum dan sekolah seni lama John dan Stu. Ian adalah tangan kanan saya, saudara saya. Ia juga gitaris yang jauh lebih baik dari saya – saya tumbuh dengan bermain piano, tetapi saya mungkin lebih baik dalam bermain bass daripada Stu. Saya harus ingat untuk sesekali memainkan nada yang buruk atau keluar dari ritme.
Saya bertemu Astrid beberapa minggu sebelum syuting. Reaksinya cukup emosional, yang berarti saya pun demikian. Saat itu saya masih remaja dan ingin memerankan siapa pun yang akan saya perankan, dan ingin memastikan dia percaya pada apa yang saya lakukan. Kami tetap berhubungan setelahnya – dia sangat mendukung dan selalu menonton film-film saya.
Saya juga menjadi dekat dengan Pauline Sutcliffe, dan bahkan membeli beberapa lukisan asli Stu darinya. Karyanya direproduksi untuk film oleh para seniman – beberapa di antaranya mungkin belajar di bawah bimbingan guru yang sama seperti dia. Saya tahu menciptakan kembali karya seni dalam film bisa jadi agak klise, tetapi ada orang yang menunjukkan gerakan apa yang perlu saya lakukan dan saya hanya mencoba untuk masuk ke dalam zona tersebut dan menyampaikan rasa sakit dan gairahnya dalam jarak dekat.
Sembilan atau 10 tahun setelah film itu dirilis, saya bertemu dengan vokalis Clash Joe Strummer di sebuah klub. Dia berkata: “Kamu si kakek tua dari Backbeat!” Kami akhirnya nongkrong sampai matahari terbit, minum bir di jalan dari kantong kertas cokelat. Itu kenangan yang luar biasa. Begitulah dia terus memanggil saya: “Si kakek tua dari Backbeat.”
