Bukan hal yang aneh bagi seorang sutradara yang memperkenalkan filmnya di sebuah festival film untuk menunjukkan rasa cemasnya. Namun, ketika ia berbicara kepada penonton sebelum pemutaran filmnya di Telluride yang penuh sesak pada larut malam, film biografi kontroversial Donald Trump “The Apprentice” pada hari Sabtu, sutradara Ali Abbasi merasakan dirinya berkeringat dengan kegelisahannya sendiri yang unik.
Pemutaran film yang sebelumnya dirahasiakan menuju ke festivalakan menjadi pertama kalinya penonton AS melihat film tersebut memicu badai api di Festival Film Cannes pada bulan Mei, di mana “The Apprentice” mendapatkan tepuk tangan meriah selama 11 menit meskipun film tersebut menuai ancaman tuntutan hukum dari kampanye Trump.
“Saya tidak sering merasa gugup, tetapi saya benar-benar merasa gugup,” kata Abbasi (“Laba-laba Suci”) kelahiran Iran itu kepada penonton Telluride. “(Film) ini telah dibuat selama beberapa tahun, dan sekarang film ini kembali kepada kalian semua.”
“The Apprentice” mengisahkan kebangkitan Trump menuju ketenaran dan kekuasaan di New York pada tahun 1970-an dan 1980-an, dengan Sebastian Stan memerankan pengembang real estat dan bintang TV realitas masa depan serta politisi bersama Jeremy Strong sebagai pengacara dan mentornya yang kejam Roy Cohn. Ditulis oleh jurnalis Gabriel Sherman, yang menulis buku terlaris tahun 2014 tentang mendiang kepala Fox News Roger Ailes, film komedi gelap ini menampilkan Trump sebagai seorang pendaki sosial yang licik dan tidak berperasaan, meskipun karismatik, yang mempelajari seni meraih kekuasaan melalui serangan agresif, pengabaian etika, dan manipulasi strategis media di bawah pengawasan Cohn yang amoral dan sangat cacat.
Setelah film tersebut ditayangkan di Cannes, direktur komunikasi kampanye Trump Steven Cheung mengecamnya sebagai “sampah” dan “fiksi murni” dan bersumpah untuk mengajukan gugatan terhadap para pembuat film dalam upaya untuk menggagalkan perilisannya. Studio, layanan streaming, dan distributor indie tentu saja waspada untuk mengambil isu politik yang sangat sensitif tersebut. Namun pada akhirnya Briarcliff Entertainment turun tangan untuk mendistribusikan film tersebut di dalam negerimenjadwalkan peluncurannya kurang dari sebulan sebelum pemilihan presiden yang telah menjadi salah satu pemilihan yang paling bergejolak dan sengit dalam sejarah AS.
Keesokan paginya setelah pemutaran film Telluride — dan hanya 64 hari sebelum pemilihan — The Times berbincang dengan Abbasi, Sherman, Stan dan Strong untuk membahas perjalanan film tersebut, tantangan dalam menggambarkan tokoh yang sangat memecah belah dan dampak yang mereka harapkan dari “The Apprentice” saat negara bersiap menghadapi bagian akhir musim pemilihan yang sangat memecah belah.
Wawancara ini telah diringkas dan disunting.
Ali, ketika Anda memperkenalkan film ini tadi malam, Anda berkata, “Ini bukan sebuah artikel politik. Ini adalah sebuah cerminan dan hal itu dimaksudkan untuk menunjukkan kepada Anda gambaran diri Anda sebagai sebuah komunitas.” Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang hal itu?
Abbasi: Ini bukan artikel yang menyerang secara politis. Sudah menjadi sifat politik bahwa Anda menyederhanakan berbagai hal untuk mendapatkan efek tertentu, untuk mendapatkan kekuasaan atau mendapatkan kembali kekuasaan. Dan itu bukanlah tujuan proyek ini. Kita semua tertarik untuk mengeksplorasi kompleksitasnya.
Orang-orang bertanya, “Mengapa kita akan menonton film ini? Apa yang akan Anda katakan kepada kami yang belum kami ketahui tentang Trump?” Jika Anda merasa dapat mengenal karakter dengan membaca halaman Wikipedia, silakan saja. Namun, ini bukan informasi. Ini adalah pengalaman dan pengalaman tentang kompleksitas karakter-karakter ini. Selain itu, bagi saya sebagai orang luar, ini adalah kesempatan saya untuk melihat sistem Amerika dan korupsi yang telah menjadi bagian yang dilembagakan di dalamnya, setidaknya dari sudut pandang saya.
Kuat: Tentu saja, intrik politik adalah bagian dari apa yang dieksplorasi dan diteliti dalam film ini. Namun, sebenarnya ini adalah investigasi psikologis dan, menurut saya, interogasi humanis terhadap orang-orang ini.
Setiap film hebat bercerita tentang sebuah hubungan, menurut saya, dan film ini bercerita tentang hubungan ini dan aspek-aspek formatifnya. Emerson berkata bahwa setiap lembaga adalah bayangan seorang pria. Dan saya merasa film ini seperti melihat bayangan pria ini (Cohn) yang sangat panjang yang dibiaskan melalui pria itu (Trump). Film ini melihat bayangan yang memancarkan cahaya gelapnya kepada kita sekarang.
Ali membuat film horor yang fantastis. Ini adalah film monster. Ini adalah film Frankenstein. Ini semacam kisah asal mula lahirnya pola pikir. Dengan kombinasi kejujuran jurnalistik Gabe dan pembuatan film punk-rock Lynchian Ali, kita berakhir dengan sesuatu yang bukan “satu tambah satu sama dengan dua.” Terlepas dari semua politik, itulah hal yang saya ingin orang-orang lihat.
Trump dalam film ini sangat berbeda dengan Trump yang kita lihat sekarang. Ia lebih muda dan lebih rentan, dan masih mencari cara untuk menampilkan dirinya di dunia. Sebastian, bagaimana Anda bisa menemukan jalan masuk ke dalam dirinya?
Berdiri: Ketika pertama kali membaca naskahnya pada tahun 2019, anehnya hal itu mengingatkan saya pada “The Godfather Part II”. Saya merasa bahwa jika saya lupa nama-nama karakter dan hanya melihat apa yang ada di halaman — yang pada akhirnya harus Anda lakukan — rasanya seperti saya menyaksikan seseorang yang mengeras menjadi batu. Hal itu mengingatkan saya pada kisah Michael Corleone dalam banyak hal. Begitu Anda menghilangkan penilaian subjektif Anda terhadap suatu hal, maka Anda dapat melihatnya dengan cara yang berbeda.
Kuat: Sebagai sesama aktor, saya pikir apa yang dilakukan Sebastian adalah sebuah pencapaian yang luar biasa. Saya tidak pernah melihat jahitannya. Itu benar-benar terjadi begitu saja. Saya mengenal Donald yang sangat berbeda hingga pada titik tertentu dalam naskah di mana ada sedikit gambaran tentang orang yang kita kenal sekarang, semacam Darth Vader. Dan ketika saya bertemu Trump itu, saat itulah saya benar-benar memahami alur dari apa yang sedang dilakukannya.
Sherman: Bagi saya, ketika saya duduk untuk menulis film tersebut, salah satu hal yang benar-benar ingin saya jelajahi adalah, bagaimana kita memanusiakannya? Ia adalah sosok yang sangat besar yang hidup dalam imajinasi kita, tetapi ia juga hanyalah seorang manusia. Saya suka adegan ketika Roy menelepon Donald dan ia sedang tertidur di sofa. Tidak ada kekuatan super di sana — ia hanyalah seorang pria yang pingsan di sofanya. Untuk menormalisasikannya sebisa mungkin, menurut saya, adalah sesuatu yang sangat jarang dilakukan terhadap karakternya.
Stan, kiri, dan Strong dalam sebuah adegan dari “The Apprentice.”
(Pief Weyman/Produksi Magang)
Kubu Trump menuduh bahwa film tersebut tidak hanya bersifat mencemarkan nama baik, tetapi juga bahwa perilisannya merupakan bentuk campur tangan pemilu. Apakah harapannya selalu bahwa film tersebut akan dirilis sebelum pemilu?
Abbasi: Saya rasa penting untuk membicarakan tentang waktu. Maksud saya, saya senang dengan waktu ini — ini menarik, tentu saja. Namun, kami mencoba membuat film ini sejak 2018 dan setiap tahun kami merasa, “Kita hampir sampai.” Ketika tanggal 6 Januari tiba, kami sudah mendapatkan sebagian dana dan semuanya, lalu semua orang berkata, “Tidak, terima kasih. Sampai jumpa.”
Sherman: Seorang eksekutif Hollywood terkemuka mendatangi saya di sebuah acara, saya rasa pada tahun 2019, dan mengatakan sesuatu seperti, “Jika Trump kalah, hubungi kami. Kami akan tertarik.” Kami tidak berencana untuk membicarakan hal ini dalam konteks politik. Itu hanya pertarungan untuk mewujudkannya.
Film ini memuat adegan di mana Trump memperkosa istrinya IvanA di lantai apartemen mereka, bersama dengan adegan lain yang memperlihatkan dia melakukan sedot lemak dan operasi kosmetik untuk mengatasi kebotakannya. Mengapa penting untuk menyertakan momen-momen khusus tersebut dan bagaimana Anda memutuskan di mana harus menarik garis batas antara apa yang adil dan apa yang terlalu cabul?
Sherman: Bagi saya, adegan Ivana adalah batu ujian film ini karena kami meminta penonton untuk menghabiskan waktu dengan karakter ini dan kami harus menunjukkan semua sisi dirinya. Kami akan mengecewakan diri sendiri — saya akan mengecewakan diri saya sendiri sebagai penulis dan jurnalis — jika kami tidak menyertakan adegan itu. Dia telah dituduh melakukan kekerasan seksual oleh lebih dari selusin wanita. Dia dinyatakan bersalah oleh juri New York atas tuduhan melakukan kekerasan seksual dan pencemaran nama baik terhadap E. Jean Carroll. Ini adalah aspek karakternya dan akan menjadi kelalaian yang mencolok jika tidak ada di sana, terutama dalam iklim (pasca-#MeToo) ini.
Ivana membuat tuduhan tersebut dalam deposisi perceraian di bawah ancaman sumpah palsu, di bawah sumpah, dan setiap kali dia mengubah pernyataannya, itu selalu karena pengacara Trump menekannya sebelum buku itu terbit, atau saat dia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016. Jadi, jika Anda mencoba menilai kebenaran sesuatu, jika dia mengatakan satu hal dan kemudian menariknya kembali karena pengacara Trump mengancamnya, mana yang menurut Anda lebih benar? Bagi saya, pernyataan pertamanya terasa lebih benar. Itulah sebabnya kami merasa itu adalah cara paling jujur untuk menunjukkan situasi.
Mengingat taruhannya dalam pemilu ini, dan mengetahui etos yang dipelajari Trump dari Cohn yakni “serang, serang, serang,” bagaimana Anda mempersiapkan diri menghadapi apa yang mungkin akan datang darinya dan para pendukungnya saat film ini dibuka?
Kuat: Saya merasa taruhannya jauh lebih besar daripada apa pun taruhan kita masing-masing. Peran kita sebagai seniman adalah selalu menjadi cermin bagi alam, dan itu mungkin mengandung beberapa risiko. Ini bukanlah jenis film yang dibuat, untuk sebagian besar. Namun, saya merasa, di era fakta dan fantasi alternatif ini, lebih penting dari sebelumnya bahwa seni mengungkapkan kebenaran dan menginterogasinya tanpa rasa takut. Tak satu pun dari kita tertarik untuk menghakimi atau menjelek-jelekkan atau menjelekkan orang-orang ini. Kami berusaha untuk memahami mereka. Yang akan bermanfaat bagi kita semua saat ini.
Berdiri: Saya pikir orang-orang yang mendukung dan mengaguminya pasti akan melihat apa yang ingin mereka lihat dalam film ini. Namun, kita telah menjalani hari demi hari, dan rasanya cukup menyenangkan untuk menikmati hari ini di saat ini. Kita hidup di masa yang tidak pasti. Maksud saya, lihatlah akhir pekan yang sangat berbeda yang kita alami saat Anda beralih dari upaya pembunuhan ke pengunduran diri presiden. Jadi siapa yang memegang jawabannya? Saya tidak tahu.
Abbasi: Ketika kami membuat “Holy Spider,” saya mengalami hal yang sama. Mirip seperti kampanye Trump yang tidak menonton film ini dan melakukan semua serangan dan ancaman ini, di Iran mereka menonton cuplikan “Holy Spider” dan berkata, “Ini adalah penistaan agama. Orang ini harus dieksekusi karenanya.” Saya tidak tahu seberapa serius maksudnya, tetapi kita tidak pernah tahu. Orang tua saya masih tinggal di Iran dan ibu saya menelepon saya, menangis, dan memohon saya untuk mengambil beberapa hal dari film itu demi keselamatan mereka. Saya seperti, kita sedang menunggangi naga. Tidak ada cara untuk mengendalikan naga itu. Jadi, mari kita nikmati perjalanan ini semampu kita.
Saya tidak merasa bahwa kami telah melakukan sesuatu yang sangat berbahaya dan mengerikan dan sekarang kami perlu meningkatkan keamanan dan mempekerjakan dua orang bersenjata (untuk perlindungan). Ada kerumitan di sana. Pengalaman menonton film dan penampilannya sangat luar biasa dibandingkan dengan pesan politik atau apa pun. Pada akhirnya saya pikir orang-orang akan melihatnya seperti itu.
Anda tahu bagaimana “Barbie” bekerja, bukan? Mereka berkata, “Jika Anda menyukai Barbie, ini adalah film untuk Anda. Jika Anda membenci Barbie, ini adalah film untuk Anda.” Jadi kami mengatakan hal yang sama. Jika Anda menyukai Trump, ini adalah film untuk Anda. Jika Anda membenci Trump, ini juga merupakan film untuk Anda.
