Satu perusahaan menghidupkan kembali ide NASA yang sudah ada sejak puluhan tahun lalu untuk membangun yang dapat digunakan kembali pesawat luar angkasa yang dapat mengangkut orang dan muatan kecil ke luar angkasa dengan biaya murah.
Pada tahun 1990an, NASA berencana mengembangkan prototipe pesawat luar angkasa bernama X-33, tetapi membatalkan misi tersebut pada tahun 2001 dengan alasan masalah teknis.
Berbasis di Seattle Radian Antariksa sekarang mencoba menyelesaikan apa yang NASA mulai dengan membangun Radian One, sebuah pesawat luar angkasa yang dapat digunakan kembali sepenuhnya hingga 100 kali dan dapat membawa hingga lima astronaut sekaligus.
Livingston Holder, yang merupakan manajer program X-33 untuk NASA, adalah kepala teknologi perusahaan dan mengawasi upaya baru tersebut.
Pemegang mengatakan kepada CNN bahwa cukup banyak yang berubah sejak 2001 untuk membuat penciptaan pesawat luar angkasa menjadi tujuan yang lebih realistis.
“Kita sudah punya bahan komposit yang lebih ringan, lebih tangguh, dan dapat menempuh jarak termal yang lebih jauh daripada yang kita miliki saat itu,” katanya. “Dan tenaga penggeraknya lebih baik daripada apa pun yang kita miliki, dalam hal seberapa efisien pembakaran propelan dan seberapa berat sistemnya.”
Perusahaan tersebut mengumpulkan hampir $28 juta untuk membangun Radian One pada tahun 2022 dan mengatakan kepada CNN bahwa pihaknya berencana untuk menguji model skala tahun ini.
Mengapa kita membutuhkan pesawat luar angkasa
Pesawat luar angkasa X-33 yang diusulkan NASA NASA
Permintaan untuk meluncurkan benda-benda ke luar angkasa — seperti satelit, yang melakukan berbagai hal mulai dari prakiraan cuaca hingga Bahasa Indonesia: GPS mungkin — hanya meningkat.
Roket tetap menjadi pilihan terbaik untuk melakukan hal tersebut, meskipun roket “sangat tidak efisien dan mahal,” menurut NASA.
Roket biasa terdiri dari beberapa tahap yang mahal untuk dibuat dan sering kali dibuang setelah satu kali digunakan.
Perusahaan seperti RuangX telah merevolusi teknologi roket dan mengurangi biaya dengan armada roket yang dapat digunakan kembali, seperti Falcon 9.
Namun, pesawat luar angkasa, yang membutuhkan lebih sedikit bahan bakar dan tanpa tahap roket, dapat menawarkan alternatif lain yang murah, dan lebih nyaman, untuk perjalanan luar angkasa.
Bagaimana Radian One dapat menawarkan perjalanan murah dan nyaman ke luar angkasa
Radian One akan menggunakan kereta luncur bertenaga roket sepanjang dua mil untuk lepas landas. Radian
Tidak seperti roket yang diluncurkan secara vertikal, konsep Radian One menggunakan kereta luncur bertenaga roket.
Kereta luncur itu akan membawa pesawat sepanjang rel sepanjang dua mil, mempercepatnya hingga kecepatan 537 mil per jam, dan kemudian meluncurkannya ke luar angkasa.
Pesawat itu kemudian akan terbang dengan mesinnya sendiri. Menggunakan kereta luncur untuk mencapai kecepatan peluncuran mengurangi jumlah bahan bakar yang harus dibawa pesawat antariksa itu sendiri, menurut situs web Radian.
Menurut Radian, pendakian seperti pesawat terbang ini akan menjadi perjalanan yang lebih nyaman bagi penumpang. Perusahaan juga berharap hal ini dapat mengurangi biaya penerbangan antariksa.
Tidak jelas berapa besarnya, tetapi untuk beberapa gambaran, NASA berharap pesawat luar angkasa X-33 akan mengurangi biaya pengiriman satu pon muatan ke orbit dari $10.000 menjadi $1.000.
Namun, Radian One tidak akan menggantikan semua roket.
Pesawat antariksa Radian akan mampu membawa muatan yang lebih kecil ke luar angkasa sehingga setara dengan truk pikap, katanya kepada CNN. Holder mengatakan, roket tradisional kemungkinan akan tetap digunakan untuk membawa muatan yang lebih berat, sehingga dalam analogi ini roket tersebut adalah roket 18 roda.
Pesawat ukuran penuh tidak akan mengudara hingga tahun 2028, dan bahkan pada saat itu, perusahaan tersebut tidak berharap pesawat itu akan mencapai orbit. Namun, jika berhasil, Radian One pada akhirnya dapat menghadirkan opsi murah untuk segmen perjalanan luar angkasa yang sedang berkembang.
