DETROIT — Ketika Presiden Joe Biden mengadakan rapat umum di sini minggu lalu dan menyerap kekaguman para pendukungnya, sejumlah tokoh Demokrat Michigan terkemuka bergabung dengannya — dengan satu pengecualian penting: Perwakilan Elissa Slotkin, kandidat utama partai dalam perlombaan Senat yang harus dimenangkan.
Aksi unjuk rasa ini terjadi di tengah pertikaian internal partai mengenai apakah Biden harus tetap menjadi calon presiden dari Partai Demokrat atau mengundurkan diri setelah hasil pemilu yang membingungkan. debat kinerja dan jajak pendapat mengatakan dia tertinggal tipis dari Donald Trump secara nasional dan di negara-negara bagian utama. Slotkin hanya mengatakan bahwa itu keputusan Biden; tim kampanyenya mengatakan dia mengalami konflik jadwal dan tidak dapat hadir.
“Kami telah mengatakan sejak hari pertama bahwa ini akan menjadi salah satu persaingan Senat yang paling ketat di negara ini,” kata juru bicara kampanye Slotkin, Antoine Givens. “Itulah sebabnya kami telah membangun kampanye akar rumput yang siap untuk memperjelas perbedaan antara catatan Elissa dalam memberikan dukungan bagi warga kelas menengah Michigan dan semua lawannya dari Partai Republik.”
Ketidakhadiran Slotkin dalam kampanye Biden terjadi di tengah kegelisahan di kalangan Demokrat yang menurut para ahli strategi partai akan mengalahkan Biden, namun khawatir bahwa Biden dapat menjatuhkan mereka. Namun, para pemecah suara — mereka yang memilih partai yang berbeda untuk presiden daripada kandidat yang tidak terpecah suara — semakin sedikit jumlahnya. Dalam lusinan pemilihan Senat yang diperebutkan selama dua pemilihan presiden terakhir, hanya satu negara bagian yang memberikan hasil yang terbagi: Maine pada tahun 2020 memilih Biden dan Senator GOP berhaluan tengah Susan Collins. Tidak ada satu negara bagian pun yang membagi suara pada tahun 2016.
“Jelas ada yang memecah belah,” kata Abby Clark, seorang organisator Demokrat dan mantan ajudan kampanye di Detroit, yang menyerukan Biden untuk keluar dari persaingan. “Namun, secara keseluruhan, pasang surut itu terjadi bersamaan. Michigan selalu sangat ketat. Runtuhnya dukungan untuk kandidat teratas akan berdampak besar pada semua persaingan lainnya.”
“Bahkan dengan Slotkin yang maju di depan presiden — seberapa jauh kemungkinannya?” kata Clark. “Ada ketakutan yang kuat tentang situasi yang kita hadapi dan apa artinya.”
Kandidat Demokrat mengungguli Biden
Jajak pendapat yang dilakukan sebelum dan sesudah debat 27 Juni menunjukkan gambaran yang konsisten: Kandidat Senat Demokrat di negara-negara bagian utama tampil baik dan secara umum mengungguli pesaing GOP, sementara Biden bersaing ketat dengan Trump atau tertinggal darinya dengan jumlah pemilih yang sama. Dalam beberapa jajak pendapat terkini, Biden telah berkinerja lebih buruk dari Demokrat lainnya dengan selisih 5 poin hingga dua digit.
Di Michigan, EPIC-MRA baru-baru ini pemilihan mendapati Biden tertinggal dari Trump dengan selisih 3 poin, sementara Slotkin mengungguli calon terdepan di Senat dari Partai Republik dan mantan anggota kongres Mike Rogers dengan selisih 2 poin — keduanya masih dalam margin kesalahan.
Sementara Slotkin menjaga jarak dari Biden, Rogers telah menerima calon dari partainya, dan berjanji pada konvensi Partai Republik minggu ini untuk “berjuang bersama Donald Trump” jika terpilih. Juru bicara Rogers Chris Gustafson mengaitkan Slotkin dengan Biden, dengan mengatakan: “Dengan semua masalah yang ditimbulkan Joe Biden bagi keluarga pekerja keras Michigan, penampilannya dalam debat seharusnya menjadi hal yang paling tidak memalukan tentang Elissa Slotkin yang masih mendukungnya.”
Biden menepis kekhawatiran bahwa ia dapat merugikan pasangan calon, dengan menunjuk pada kinerja Demokrat yang lebih baik dalam pemilihan sela 2022 dan pemilihan khusus sejak ia menjabat. Tim kampanyenya memperkirakan partai tersebut akan menang dalam semua pemilihan.
“Dipimpin oleh Joe Biden, Partai Demokrat memiliki agenda yang luar biasa untuk dijalankan. Partai Republik setiap hari dalam siklus ini dipaksa untuk menjawab atas dukungan mereka terhadap larangan aborsi, pengiriman pekerjaan ke luar negeri, dan merusak demokrasi kita,” kata juru bicara kampanye Biden Mia Ehrenberg kepada NBC News. “Pemilihan ini, baik pemilihan umum tingkat atas maupun pemilihan negara bagian, akan diputuskan berdasarkan isu-isu yang paling penting bagi para pemilih, itulah sebabnya Partai Demokrat akan menang pada bulan November ini.”
Namun, Demokrat seperti Slotkin tidak mampu meninggalkan Biden sepenuhnya karena berisiko mengecewakan banyak pemilih yang masih mendukungnya dengan penuh semangat dan menuntut anggota partainya melakukan hal yang sama. Pada rapat umum Biden di Detroit, beberapa pemilih memuji Slotkin dan mengatakan bahwa ia seharusnya memiliki kesempatan untuk maju dalam pemilihannya, tetapi yang lain mengatakan bahwa mereka tidak akan menyukai kandidat yang tidak setia kepada presiden.
Deanna Zapico, seorang pendukung Biden yang datang ke rapat umum hari Jumat dari Royal Oak, Michigan, memuji Slotkin.
“Saya suka dia. Dia kandidat yang sangat kuat,” kata Zapico, seraya menambahkan bahwa dia memercayai keputusan Slotkin untuk tidak berkampanye bersama Biden. “Jika dia perlu melakukan itu, maka dia perlu melakukannya. Tidak apa-apa. Mungkin akan membantunya jika dia ada di sini.”
Namun Lakshmi Vadlamudi, seorang peserta rapat umum dari Franklin, Michigan, mengatakan dia “sangat marah” terhadap Demokrat yang menyerukan Biden untuk mundur dari perlombaan.
Slotkin belum mengeluarkan seruan seperti itu, mengatakan kepada The Berita Detroit bahwa dia meminta masukan pemilih mengenai pertanyaan tersebut.
Ketika ditanya tentang ketidakhadiran Slotkin di rapat umum Detroit, Vadlamudi mengatakan dia “akan bersikap skeptis terhadap siapa pun” dalam pemilihan tingkat bawah yang tidak mendukung presiden, dengan mengatakan seruan seperti itu hanya akan melemahkan partai.
'Penurunan dramatis dalam angka Biden' dari tahun 2020
Di Pennsylvania, New York Times/Siena pemilihan menemukan Biden tertinggal dari Trump dengan 3 poin (di dalam margin kesalahan), sementara Senator Demokrat Bob Casey mengungguli saingan GOP David McCormick dengan 8 poin di antara calon pemilih (di luar margin).
Ketika ditanya mengapa ia yakin ia mengungguli Biden dalam jajak pendapat Pennsylvania, Casey mengatakan kepada NBC News, “Masih terlalu dini jadi orang-orang belum fokus.”
Ia menambahkan bahwa ia lebih suka “tidak menganalisis” jajak pendapat dan hanya mengutarakan pendapatnya sebagai kandidat. “Kita sedang dalam persaingan yang ketat,” kata Casey.
Di Wisconsin, Fabrizio/Impact yang bipartisan pemilihan mendapati Biden tertinggal dari Trump dengan selisih 6 poin, sementara Senator Demokrat Tammy Baldwin mengungguli pesaingnya dari Partai Republik Eric Hovde dengan selisih 5 poin, keduanya masih dalam margin kesalahan.
Dalam contoh yang lebih gamblang, sebuah surat kabar Times/Siena pemilihan dari Virginia yang condong ke Demokrat menemukan bahwa Biden mengungguli Trump dengan hanya 3 poin (di dalam margin kesalahan), sementara Senator Demokrat Tim Kaine mengungguli lawannya dari Partai Republik Hung Cao dengan 17 poin.
Itu menyisakan beberapa skenario yang mungkin dalam tiga setengah bulan hingga Hari Pemilihan. Salah satunya adalah bahwa “pembenci ganda” dari kedua kandidat presiden kembali ke Biden dan jumlahnya mendekati kandidat Demokrat lainnya. Yang lain adalah bahwa Biden adalah landasan yang menyeret Demokrat di daerah pemilihan yang lebih rendah. Dan yang ketiga adalah bahwa gambarannya sebagian besar tetap sama dan 2024 menghasilkan perpecahan tiket yang paling luas dalam lebih dari satu dekade.
Jessica Taylor, yang mengawasi pemilihan Senat untuk lembaga peramal nonpartisan Cook Political Report, mengatakan perbedaan tersebut disebabkan oleh menurunnya dukungan terhadap Biden. Cook baru-baru ini mengubah peringkat pemilihan Senat Michigan dari “condong ke Demokrat” menjadi “imbang.”
“Kami belum melihat banyak perubahan pada angka Trump sejak 2020. Yang kami lihat adalah penurunan drastis pada angka Biden,” kata Taylor. “Lihatlah debat dan pembekuan — saya sepenuhnya mengerti mengapa kandidat Senat Demokrat tidak ingin berada di sana bersama Biden.”
