Paus Fransiskus telah memulai perjalanan terpanjang dan terjauh selama masa jabatannya, yang akan membawanya terbang hampir 33.000 km (20.500 mil) ke Indonesia, Papua Nugini, Timor-Leste, dan Singapura.
Ini adalah perjalanan yang sangat menantang bagi seorang pria yang akan berusia 88 tahun pada bulan Desember dan telah berjuang melawan serangkaian masalah kesehatan.
Fransiskus diperkirakan akan menyoroti masalah lingkungan dan pentingnya dialog antaragama selama perjalanan 11 harinya. Timor-Leste adalah satu-satunya dari empat negara yang mayoritas penduduknya beragama Katolik.
Ia diperkirakan tiba di Jakarta sekitar pukul 11.30 waktu setempat (04:30 GMT) pada hari Selasa, di mana ia akan mengunjungi masjid utama ibu kota Indonesia.
Bagian dari perjalanan Fransiskus, yang awalnya dijadwalkan pada tahun 2020 tetapi ditunda karena pandemi, akan menelusuri jejak Santo Yohanes Paulus II, yang juga mengunjungi empat negara selama 27 tahun masa kepausannya.
“Hari ini saya memulai Perjalanan Apostolik ke beberapa negara di Asia dan Oseania,” tulis Fransiskus pada hari Senin. “Mohon doanya agar perjalanan ini membuahkan hasil.”
Sejak pemilihannya pada tahun 2013, Fransiskus telah mendesak Gereja Katolik untuk membawa penghiburan Tuhan “ke pinggiran” – merujuk pada komunitas yang terpinggirkan atau jauh.
Dia merupakan Paus ketiga yang mengunjungi Indonesia, negara dengan populasi Muslim terbesar di dunia.
Selama empat hari di sana, ia akan bertemu dengan presiden lengser Joko Widodo dan mengadakan misa untuk sekitar 70.000 orang, menurut Berita Vatikan.
Nasaruddin Umar, imam besar di masjid Jakarta yang akan dikunjungi Francis, mengatakan kepada AP bahwa ia berharap kunjungan tersebut akan memberikan kesempatan untuk “membahas kesamaan antara komunitas agama dan menekankan kesamaan antara agama, etnis, dan kepercayaan”.
Di Papua Nugini, Fransiskus akan melakukan perjalanan ke kota Vanimo yang terpencil dan dilanda kemiskinan untuk bertemu dengan para misionaris dari negara asalnya, Argentina, yang telah menjangkau masyarakat suku.
Miguel de la Calle, seorang misionaris Argentina di kota paling barat laut Papua Nugini, mengatakan ia berharap kunjungan Paus akan “secara signifikan meningkatkan” upaya penginjilan yang sedang berlangsung di wilayah tersebut.
Orang-orang telah bepergian dari seluruh Papua Nugini dan bahkan melintasi perbatasan dari Indonesia untuk menemui Paus, katanya kepada Vatican News.
“Ada yang harus berjalan kaki selama berhari-hari karena minimnya transportasi,” kata Pastor Miguel.
Di Timor-Leste, Fransiskus akan memimpin misa di ibu kota Dili, di lapangan terbuka tepi laut yang sama tempat Paus Yohanes Paulus II berpidato pada tahun 1989 untuk menghibur umat Katolik setempat yang menderita akibat pendudukan Indonesia di wilayah tersebut. Timor-Leste memperoleh kemerdekaan pada tahun 2002.
Namun, kunjungan Fransiskus ke negara tersebut telah meredup dalam beberapa hari terakhir, menyusul terungkapnya Ratusan rumah di daerah tersebut diratakan dengan tanahHampir 90 penduduk diberitahu untuk mencari tempat tinggal baru sebelum dia tiba.
Paus Fransiskus akan mengakhiri lawatannya di Singapura, tempat tiga perempat penduduknya adalah etnis Tionghoa dan bahasa Mandarin adalah salah satu dari empat bahasa resmi. Kunjungan ini secara luas dipandang sebagai upaya untuk meningkatkan hubungan dengan Tiongkok.
Hingga saat ini, belum ada Paus yang dapat mengunjungi Tiongkok, karena hubungan antara Vatikan dan Partai Komunis Tiongkok telah tegang akibat perselisihan mengenai siapa yang dapat menunjuk uskup di negara tersebut.
Kedua belah pihak diyakini memiliki mencapai kesepakatan mengenai hal ini pada tahun 2018yang memberikan wewenang kepada Vatikan untuk bersuara dalam penunjukan tersebut.
Selama perjalanannya, Francis akan didampingi oleh seorang dokter dan dua perawat. Kekhawatiran muncul atas dampak rencana perjalanan yang ambisius tersebut terhadap kesehatannya yang sedang sakit.
Francis, yang pernah menjalani operasi pengangkatan sebagian paru-parunya di masa mudanya, akhir-akhir ini berjuang melawan masalah pernapasan dan mobilitas – beberapa di antaranya menyebabkannya rindu berkat minggu minggunya.
Pada bulan November tahun lalu, ia membatalkan perjalanannya ke Dubai untuk pertemuan iklim tahunan Perserikatan Bangsa-Bangsa karena radang paru-paru.
