Stefan Diggs jelas membutuhkan perubahan. Meskipun empat tahun sangat sukses dengan Bills Kerbaupenerima veteran baru-baru ini berbagi bahwa perjuangannya baik di dalam maupun di luar lapangan selama tahun terakhirnya di Buffalo menyebabkan perpisahan dengan waralaba menjadi hal yang tak terelakkan.
“Tahun lalu, saya berada dalam kondisi mental terburuk sejak saya berada di liga ini,” Diggs baru-baru ini mengatakan dalam sebuah wawancara dengan GQ Sports. “Jika saya tidak dalam kondisi yang baik, jelas itu bukan yang terbaik bagi saya. Jadi saat itulah segalanya mulai berubah.”
Perjuangan Diggs berkorelasi dengan apa yang terjadi di lapangan selama minggu-minggu terakhirnya bersama Bills. Setelah awal musim yang sangat gemilang (ia melampaui 100 yard dalam lima dari enam pertandingan pertama Bills), Diggs hanya bermain dalam dua pertandingan selama 11 minggu terakhir di mana ia melampaui 80 yard.
Babak play-off tidak berbeda. Diggs hanya memperoleh 52 yard (meskipun menjadi target sembilan kali) dalam kemenangan wild card Buffalo atas Pittsburgh. Ia hanya memperoleh tiga tangkapan dengan jarak 21 yard dalam kekalahan mengejutkan minggu berikutnya dari Kansas City di babak divisi.
Walaupun setiap penerima mengalami masa-masa yang sama, tampaknya hal itu adalah hal yang membuat Diggs patah semangat, yang mengalami tiga kekalahan playoff yang memilukan sebelum kekalahan tahun lalu dari Kepala Suku.
“Pertandingannya tampak sangat berbeda,” kata Diggs tentang 13 minggu terakhir musim 2023-nya. “Anda bisa menyalahkan saya. Saya tidak keberatan menyalahkan diri sendiri. Bahu saya besar sekali. Tapi perhatikan, perhatikan dengan saksama. Tonton pertandingannya. Tentu saja ada banyak permainan yang ingin saya ulangi. Tapi ada banyak permainan yang tidak berjalan sesuai keinginan saya. Saya butuh banyak hal yang berjalan dengan baik untuk mendapatkan bola… Anda tidak bisa bangun dari tempat tidur dan berlari sejauh 800 yard dalam delapan pertandingan pertama. Penerima terbaik Anda melakukannya. Ceritakan tentang 10 pertandingan terakhir. Apa yang berubah? Apakah ada perubahan yang terjadi? Saya hanya memperhatikan apa yang sebenarnya terjadi dan bukan apa yang orang-orang coba pura-pura terjadi. Seperti, selama 10 pertandingan terakhir, saya lupa cara bermain sepak bola?”
Alih-alih berkutat pada masa lalu, Diggs merangkul peluang barunya dengan perusahaan yang sedang naik daun Orang Texasdipimpin oleh quarterback tahun kedua CJ StroudDiggs, yang tinggal lima yard lagi untuk mencapai 10.000 yard dalam kariernya, juga mengincar 14.000 yard dalam kariernya, yang menurutnya akan memberinya peluang kuat untuk masuk Hall of Fame di masa mendatang.
“Saya benar-benar memperhatikan dengan saksama,” kata Diggs tentang usahanya masuk Hall of Fame. “Bagi saya, ini bukan permainan.”
Sementara itu, Bills berharap bahwa pemain rookie Keon Coleman dan seluruh penerimanya dapat menggantikan ketidakhadiran Diggs. Josh Allenquarterback Pro Bowl Bills, telah meningkatkan statusnya sebagai pemimpin tim di offseason ini.
“Dia menjulurkan kepalanya ke ruang tight end beberapa kali, 'Apa yang kalian lihat di sini?'” tight end Dawson Knox baru-baru ini mengatakan kepada ESPN“Dan kemudian, dia juga melakukan banyak latihan ekstra. Sepertinya dia langsung fokus begitu dia melangkah keluar hingga detik dia keluar setelah semua orang pergi.”
