Kota Omaha, Nebraska
Berita CNN
—
Medan pertempuran di Wisconsin, Michigan dan Pennsylvania mungkin menjadi titik krusial dalam perebutan Gedung Putih, namun memenangkan negara-negara bertembok biru tersebut tidak menjamin kemenangan kampanye tanpa hal lain: titik biru Omaha.
Tanda-tanda halaman dengan lingkaran biru mulai muncul di halaman-halaman di seluruh kota di sini, sebuah simbol harapan bagi Demokrat di tengah lautan warna merah Nebraska, dengan salah satu suara elektoral tunggal negara bagian kemungkinan penting untuk Kamala Harris atau Donald Trump dalam dua bulan terakhir kampanye.
“Sangat masuk akal kalau kita bisa seri,” kata Jason Brown, yang mulai membuat poster minggu lalu untuk menunjukkan dukungannya terhadap Harris. “Seluruh gagasan 'suara saya tidak penting' benar-benar dibuang begitu saja. Ini bisa jadi penyebabnya. Ini bisa menjadi faktor penentu.”
Nebraska dan Maine adalah satu-satunya dua negara bagian yang memberikan suara elektoral berdasarkan distrik kongres, bukan pemenang di seluruh negara bagian. Partai Republik telah lama berusaha mengubah undang-undang di sini – sejauh ini, tanpa hasil – tetapi bagi Partai Demokrat, itu adalah suatu kebanggaan. Barack Obama pada tahun 2008 dan Joe Biden pada tahun 2020 adalah satu-satunya dua kandidat partai yang memperoleh satu suara elektoral.
Kampanye Harris dan sekutu Demokratnya menginvestasikan jutaan dolar di sini untuk mengikuti langkah yang sama.
“Ini memulai percakapan. Orang-orang bertanya, apa itu titik biru?” kata Ruth Huebner-Brown, yang bergabung dengan suaminya dalam membuat dan mendistribusikan tanda titik biru di sekitar Omaha. “Itu bagian yang penting, karena begitu Anda memulai percakapan, Anda memiliki percakapan yang lengkap.”
Dari semua jalur yang memungkinkan Harris dan Trump mencapai Gedung Putih, perlombaan untuk 270 suara elektoral dapat ditentukan oleh Distrik ke-2 Nebraska yang luas meliputi Omaha dan bagian dari dua daerah terdekat, yang memiliki banyak kesamaan dengan daerah pinggiran kota di seluruh negeri.
Inilah alasannya: Jika Harris menang di tiga negara bagian “tembok biru” Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin dan Trump menang di negara bagian sunbelt North Carolina, Georgia, Arizona, dan Nevada, persaingan bisa menjadi seri 269-269, yang diputuskan oleh DPR. Satu suara elektoral di Nebraska bisa mengubah keadaan, asalkan tidak ada negara bagian lain yang memberikan hasil mengejutkan.
Trump diuntungkan oleh sistem di Maine, negara bagian biru, tempat ia memenangkan satu suara elektoral pada tahun 2016 dan 2020 meskipun kalah di seluruh negara bagian. Demokrat kurang optimis tentang kemenangan di Maine, kata pejabat partai, daripada memenangkan satu suara elektoral di Nebraska.
Senjata yang tidak terlalu rahasia bagi Demokrat adalah Tim Walz, yang lahir dan dibesarkan di sini sebelum pindah dua negara bagian ke Minnesota, tempat ia terpilih menjadi anggota Kongres dan menjalani masa jabatan keduanya sebagai gubernur. Meskipun ia bukan nama yang dikenal banyak pemilih Nebraska, kebanggaan itu muncul dalam diri banyak Demokrat ketika Harris menunjuknya sebagai calon wakil presiden bulan lalu.
“Orang-orang bangga akan hal itu, tentu saja,” kata Ashlei Spivey, mengingat percakapan dengan para pemilih saat ia mengetuk pintu rumah-rumah di Omaha dalam kampanyenya untuk kursi DPR negara bagian. “Sekali warga Nebraska, akan selalu warga Nebraska, dan itu tidak berubah. Orang-orang sangat gembira untuk mengatakan lihat apa yang telah kami bantu hasilkan.”
Senator negara bagian Nebraska Tony Vargas yakin tiket Harris-Walz juga akan membantu Demokrat memenangkan kendali Kongres – dimulai dengan perlombaannya untuk Distrik ke-2, yang merupakan salah satu yang paling kompetitif di negara ini.
“Kami punya daerah pinggiran kota, daerah pedesaan, daerah perkotaan, kami punya berbagai macam lapisan masyarakat, Anda tahu, semua ras, suku bangsa, sosial ekonomi berbeda,” kata Vargas. “Benar-benar, ini adalah tempat yang benar-benar independen.”
Anggota DPR dari Partai Republik Don Bacon telah berkembang pesat – dan bertahan secara politik selama hampir satu dekade – karena sifat independen distrik tersebut dan semakin jarangnya orang yang terpecah belah. Trump menang di sini pada tahun 2016, tetapi kalah pada tahun 2020.
Bacon mengatakan Trump menghadapi risiko kalah lagi, jika dia tidak fokus pada inflasi, imigrasi, dan isu-isu utama pemilih lainnya.
“Ketika Anda berbicara tentang DEI, ras, memunculkan nama panggilan, itu tidak diterima dengan baik di distrik ini,” kata Bacon. “Mereka ingin membicarakan isu-isu tersebut. Ini adalah distrik yang penuh isu.”
Selama berbulan-bulan, Trump dan sekutu-sekutunya dari Partai Republik telah berupaya mengubah undang-undang Nebraska yang memberikan suara elektoral berdasarkan distrik kongres dan menerapkan aturan pemenang-ambil-semua di seluruh negara bagian. Upaya tersebut gagal selama sesi reguler legislatif, yang berakhir pada musim semi. Upaya untuk mengadakan sesi khusus guna membahas tindakan tersebut belum terwujud karena kurangnya dukungan yang cukup untuk mengatasi filibuster dari Partai Demokrat.
“Saya tidak pernah memperhitungkan apa pun. Kami sangat waspada dan memperhatikan apakah itu terjadi atau tidak,” kata Vargas, seorang senator negara bagian yang menyelesaikan masa jabatannya dan mencalonkan diri untuk Kongres. “Secara teori, itu dapat berubah hingga Hari Pemilihan.”
Untuk saat ini, kampanye Trump dan Partai Republik tengah berupaya mengalahkan Harris di distrik yang membentang dari pinggiran barat Omaha hingga ke kota-kota pedesaan seperti Wahoo, tempat Stephen dan Sonja Peetz mengatakan mereka siap untuk perubahan di Gedung Putih – perubahan kembali ke Trump.
“Saya menghargai pendiriannya tentang imigrasi. Perekonomian membaik. Harga lebih rendah,” kata Stephen Peetz setelah berhenti untuk minum kopi pagi di sebuah kafe di pusat kota. “Saya lebih percaya pada pemerintahan sebelumnya. Dalam tiga setengah tahun terakhir, saya telah kehilangan kepercayaan.”
Istrinya, Sonja, menambahkan tentang mantan presiden tersebut: “Saya rasa saya tidak begitu menghargai dia sebagai pribadi, tetapi saya menghargai kebijakannya. Bukan orang yang saya pilih, tetapi apa yang telah dia lakukan untuk negara ini di masa lalu, sejarahnya, dan apa yang telah dia lakukan sejauh menyangkut ekonomi kita.”
Mereka berdua mempertanyakan apa yang diperjuangkan Harris dan tidak yakin pada Walz, di mana pun ia dibesarkan.
Sementara Trump diperkirakan akan memenangkan suara di seluruh negara bagian di Nebraska dengan margin yang lebar – ia menang sekitar 58% pada tahun 2016 dan 2020 – masih menjadi pertanyaan terbuka seberapa besar ia berniat untuk bersaing di Distrik ke-2 yang kompetitif. Spanduk Trump menghiasi pinggir jalan, tetapi kampanye dan sekutunya hanya menghabiskan beberapa ribu dolar untuk beriklan di sini.
Sementara itu, Partai Demokrat mendominasi pengeluaran di pasar media utama Omaha. Sejak Harris naik ke puncak tiket Demokrat pada bulan Juli, kampanyenya telah menghabiskan sekitar $1 juta untuk beriklan di sini, menurut analisis CNN terhadap data AdImpact, sementara beberapa kelompok luar yang bersekutu telah menghabiskan sekitar $600.000 lebih.
Ke depannya, Demokrat juga siap memiliki keuntungan besar dalam periklanan. Partai tersebut memiliki $7,8 juta dalam pemesanan di masa mendatang di sini, menurut data AdImpact, dengan lebih dari $1 juta dalam waktu tayang yang dipesan per minggu untuk bulan terakhir pemilihan. Pemesanan di masa mendatang dibagi secara merata antara kampanye Harris, $3,7 juta, dan super PAC sekutu utamanya, $3,9 juta.
Di lingkungan Dundee di pusat kota Omaha, rambu titik biru sangat diminati, Jason Brown kehabisan cat semprot dan rambu putih. Pesanan baru datang Selasa malam, tetapi ia mengatakan pesanan terus bertambah – tidak hanya dari Demokrat, tetapi juga dari independen yang dapat membantu menentukan hasil pemilu.
“Itu tidak berarti, 'Ya Tuhan, saya telah menjadi seorang Demokrat,'” kata Brown tentang tawarannya kepada para pemilih yang belum menentukan pilihan. “Tidak, Anda memilih apa yang menurut Anda benar untuk masa depan, baik untuk empat tahun ke depan atau untuk anak-anak atau cucu-cucu Anda setelah itu.”
