Amy Spalding menuju Boswell Books menjelang Romance Con

MILWAUKEE — Cinta ada di udara di Brew City, dan tidak, ini bukan Hari Valentine.

Dalam beberapa hari, para pecinta romansa akan berkumpul di Milwaukee untuk menghadiri Romance Con pertama kalinya — yang juga dikenal sebagai RomCon. Konvensi dua hari — dari tanggal 6 hingga 7 September — akan menampilkan lebih dari 100 penulis romansa dan bertujuan untuk “merayakan pemberdayaan, gairah, dan kreativitas yang menjadi inti dari genre romansa dan komunitasnya.”

Terletak di Baird Center, Para penggemar buku dapat memilih dari lebih dari selusin panel untuk disimak, bertemu dengan penulis favorit mereka di aula penandatanganan, berbelanja buku dan pernak-pernik bertema buku, menghadiri serangkaian pertemuan mulai dari Spoonies hingga LGBTQ+ hingga pecinta romansa olahraga, bersantai di ruang baca, menikmati malam kerajinan, bersantap di jamuan makan malam penulis, dan berdansa sepanjang akhir pekan di Pesta Topeng Tokoh Utama.

Salah satu penulis tersebut adalah penulis buku terlaris Amy Spalding.

Dari YA hingga romansa dewasa

Spalding, yang merupakan penduduk asli St. Louis yang saat ini tinggal di Los Angeles, telah menerbitkan serangkaian buku yang mencakup sub-genre bacaan romantis.

“Saya berasal dari dunia YA (Young Adults), saya menulis literatur dewasa muda sebelum saya masuk ke dunia romansa — yah, genre YA saya cukup condong ke romansa, tapi tetap saja,” jelasnya.

Spalding menemukan gairahnya untuk menulis romansa selama pandemi. Ia berada di rumah, menunggu kabar tentang novel dewasa muda yang baru saja ia selesaikan.

“Saya berpikir, 'Baiklah, saya tidak ingin menulis novel YA lagi. Saya bahkan tidak tahu apakah saya menjual novel ini.' Rasanya seperti tidak ada gunanya untuk terus menulis dan menumpuknya,” kenangnya.

Namun satu hal yang membantunya melewati pandemi adalah buku elektronik romannya.

“Saya telah membaca banyak sekali novel roman karena akhir bahagia yang dijamin itu sangat menyenangkan, padahal tidak ada yang dijamin atau bahagia di dunia ini. Rasanya seperti selimut emosional saya, buku elektronik roman. Jadi saya berpikir, 'Baiklah, mengapa tidak menulisnya? Dan tidak seorang pun perlu tahu tentang ini. Anda di rumah setiap hari. Anda tidak mengobrol dengan orang lain. Agen Anda tidak perlu tahu. Jika ceritanya buruk, Anda tinggal menghapus filenya.'

“Saat mengerjakannya, saya sangat menyukainya. Saya jatuh cinta dengan menulis karakter dewasa. Saya suka menulis YA, saya suka semua penemuan dan pengalaman pertama itu, tetapi ada sesuatu tentang menulis karakter dewasa yang sudah memiliki pengalaman atau sudah memiliki beban dan memiliki pekerjaan. Bukan hanya karena mereka memiliki tujuan masa depan, mereka memiliki hal-hal yang telah mereka capai. Sangat menyenangkan bisa mengalihkan fokus saya dan menulis karakter seperti itu,” katanya.

Menyorot kisah cinta LGBTQ+

Buku roman dewasa perdana Spalding adalah yang pertama dalam seri “Out in Hollywood.”

“For Her Consideration” mengikuti seorang penulis naskah yang jatuh cinta pada seorang bintang film. Para pemeran utama wanita dalam film Spalding tidak hanya berasal dari komunitas LGBTQ+, salah satunya adalah wanita bertubuh besar.

Buku kedua dalam seri tersebut, “At Her Service” dan buku ketiga, “On Her Terms,” yang terbit pada tahun 2025, juga menyoroti kisah cinta queer. Seri keempat dijadwalkan akan terbit pada tahun 2026. Setiap buku berlatar di dunia yang sama, menghadirkan kembali karakter-karakter kesayangan sekaligus memperkenalkan karakter-karakter baru kepada para pembaca.

Dalam buku barunya, “On Her Terms,” ​​salah satu karakter utama berasal dari “For Her Consideration.” Spalding mengatakan para pembaca telah bertanya tentang karakter itu, jadi dia berharap mereka akan senang membaca lebih banyak tentang mereka. Namun, karakter utama lainnya akan menjadi hal yang baru bagi semua orang.

“Ini lebih banyak tentang pengakuan di usia yang lebih tua, seperti pertengahan 30-an, dan mencoba mencari tahu kehidupan seperti apa yang sebenarnya Anda inginkan dan bagaimana cara mewujudkannya. Saya senang bisa menulisnya,” katanya. “Saya biasanya tidak menulis banyak cerita pengakuan karena saya biasanya seperti, 'Ya, ya, mari kita masuk ke alur cerita. Sekali lagi, mari kita masuk ke inti cerita dan kesenangan.' Tapi saya benar-benar bersenang-senang menulis buku ini.”

(Sampul disediakan oleh LEO PR)

Ide itu muncul beberapa tahun lalu. Ia melihat pengumuman buku tentang “seseorang yang mengungkapkan jati dirinya di usia 17 tahun.”

“Saya jadi berpikir, 'Usia 17 tahun sudah terlalu tua?' Itu membuat saya merasa sangat tua,” kata Spalding.

Meskipun dia senang telah terjadi perubahan budaya yang memungkinkan banyak anak mengetahui identitas mereka, dia ingin mengakui bahwa orang masih dapat menemukan jati diri mereka sendiri sepanjang hidup mereka.

“Saya tidak menganggap usia 17 tahun sebagai usia lanjut,” katanya. “Itu membuat saya mulai berpikir tentang seperti apa sebenarnya saat Anda mengungkapkan jati diri di usia lanjut, terutama saat Anda sudah mengetahuinya, tetapi Anda belum membagikannya kepada publik atau Anda belum mengalaminya. Saya merasa itu adalah sesuatu yang banyak dibicarakan orang, tetapi saya sangat bersemangat untuk menulis cerita yang membahasnya.”

Bagi Spalding, “On Her Terms” adalah tempat bertemunya hal-hal yang ia sukai dari dunia YA dan dunia romansa.

“Saya menulis tentang hal-hal yang pertama dalam YA dan kemudian dalam dewasa, tentang orang-orang dengan banyak pengalaman, dan di sini saya bisa melakukan keduanya sekaligus. Karena seseorang memiliki banyak pengalaman awal dalam identitasnya, tetapi dia masih orang dewasa dengan sejarah dan pengetahuan. Agak menyenangkan untuk menggabungkan kedua ide itu,” jelas Spalding.

Keputusan Spalding untuk menulis karakter queer merupakan keputusan yang tepat. Ia bahkan melakukannya dalam novel-novel dewasa mudanya.

“Setelah menulis beberapa buku, saya benar-benar ingin menulis karakter queer di garis depan,” katanya. “Dulu, tidak banyak buku tentang karakter LGBTQ+ yang benar-benar bahagia. Dalam banyak buku — bahkan yang berakhir bahagia — anak-anak benar-benar menderita. Ada banyak perundungan, trauma, dan kekerasan. (Sekarang), banyak hal telah menjadi jauh lebih baik dalam dunia sastra. Ada banyak jenis buku. Ada buku yang membahas isu-isu serius, tetapi ada juga buku yang hanya berisi kejenakaan dan masa-masa indah, yang lebih sesuai dengan keinginan saya.”

Dia tahu bahwa dia ingin menulis “buku-buku yang menyenangkan dan ringan”, jadi mengapa tidak memasukkan karakter-karakter queer yang sangat berarti baginya?

Para pembacanya sangat menyukainya dan dia bahkan mulai mendapatkan pembaca baru juga. Karakter LGBTQ+ telah menjadi bagian utama cerita Spalding sejak saat itu.

Hal lain yang menjadi pokok cerita-ceritanya, terutama serial romansa dewasanya, adalah kegembiraan.

“Saya pikir menulis itu menyenangkan… Itu adalah sesuatu yang bisa Anda baca tanpa stres karena Anda tahu semuanya akan baik-baik saja,” kata Spalding. “Namun, selama bertahun-tahun — saya berusia 40-an — dan selama bertahun-tahun tidak ada cerita tentang orang-orang queer di media, televisi, film, dan sebagainya. Tidak banyak cerita arus utama yang bisa menjamin akhir yang bahagia bagi pasangan queer. Itu sudah sangat berubah dan menjadi bagian dari itu berarti segalanya bagi saya.”

Sukacita untuk semua orangtubuh

Spalding juga ingin menonjolkan orang-orang dengan tubuh yang lebih besar dalam tulisannya. Mereka juga pantas mendapatkan akhir yang bahagia, katanya.

Sebenarnya, kata Spalding, dalam kehidupan nyata, mereka mendapatkan akhir yang bahagia. Menurutnya, hal itu seharusnya terwakili dalam karya sastra. Ia menjelaskan bahwa orang-orang bertubuh besar tidak hanya pantas mendapatkan cinta, tetapi mereka juga cukup baik dan diinginkan.

“Saya pikir terkadang romansa dapat melakukan hal-hal yang sangat hebat tentang memusatkan perhatian pada wanita, memusatkan perhatian pada hasrat wanita, dan Anda tahu, orang-orang dari semua jenis kelamin juga. Namun ada sesuatu yang sangat istimewa yang saya temukan saat melihatnya, dalam budaya yang sering dilihat melalui pandangan laki-laki, bisa menjadikan wanita, orang nonbiner, dan sebagainya, sebagai pemeran utama. Bagi saya, bisa menulis tentang wanita gemuk, wanita bertubuh besar, di mana ukuran tubuh mereka bukan kesedihan besar dalam hidup mereka, di mana mereka diinginkan dan dicintai, dan dipandang cantik, itu sangat berarti bagi saya,” katanya.

(Sampul disediakan oleh LEO PR)

Nina Rice, tokoh dalam “For Her Consideration,” merasa nyaman dengan lekuk tubuhnya.

“Secara teknis, ini fiksi — cerita-cerita ini fiksi — tetapi ada begitu banyak wanita, begitu banyak orang di luar sana seperti ini. Namun, begitu sering literatur seperti tentang orang-orang yang sangat kurus, kulit putih, dan heteroseksual. Dunia jauh lebih menarik dan beragam dari itu. Saya menceritakan kisah-kisah queer yang menyenangkan karena saya percaya bahwa itu terjadi di sekitar kita. Saya merasakan hal yang sama tentang karakter-karakter bertubuh besar. Mereka mendapatkan akhir yang bahagia dalam kehidupan nyata. Tidak ada alasan kita harus memperlakukan ini sebagai 'Wah, lihatlah kamu melakukan aktivisme ini.' Seperti, tentu saja, tetapi ini juga kehidupan nyata. Saya senang merayakannya,” katanya.

Romance Con dan seterusnya

Spalding mengatakan dia berharap dapat membahas semua topik ini dan lebih banyak lagi selama konvensi akhir pekan ini. Dia akan menjadi pembicara dalam tiga panel: Satu tentang romansa sapphic, satu tentang romansa plus-size, dan satu tentang peralihan dari genre dewasa muda ke dewasa.

Dia mengatakan semua topik pada konvensi tersebut cukup spesifik dan meliputi topik-topik seperti kesehatan mental dalam menulis, tren romansa hoki, bacaan pedas, kisah cinta orang kulit hitam, dan masih banyak lagi.

Spalding mengatakan dia gembira bahwa semua orang yang menghadiri panel selama konvensi akan bersemangat untuk mendalami topik yang dibahas.

“Saya tidak menyangka betapa antusias dan bersemangatnya para pembaca ini,” kata Spalding. “Sangat menyenangkan bisa bertemu langsung dengan mereka, berinteraksi dengan mereka, bertemu dengan para pembaca yang sudah menjadi penggemar, tetapi juga orang-orang yang bersemangat karena mereka menyukai apa yang Anda katakan di panel atau mereka menyukai ide buku Anda dan bahkan belum pernah membaca buku Anda.”

Dia berharap semua topik ini bermakna bagi pembaca dan memberi dampak positif bagi mereka.

“Khususnya panel yang saya ikuti dan beberapa panel lain yang berlangsung pada saat yang sama, cerita-cerita ini berpusat pada cinta, berpusat pada kesenangan, berpusat pada menemukan akhir yang bahagia dan menjadi versi terbaik dari diri sendiri, semuanya untuk semua jenis karakter — lintas gender, lintas seksualitas, lintas ukuran, lintas ras — dan saya senang berada di tempat yang merayakan itu. Mudah-mudahan, pembaca dari semua jenis akan melihat seseorang yang benar-benar dapat mereka hubungkan dalam sebuah cerita,” katanya. “Setiap kali saya membaca buku dan saya memiliki perasaan benar-benar terhubung dengan bagaimana seseorang melihat dunia adalah cara saya melihat dunia, saya pikir itu salah satu hal terhebat tentang membaca. Romansa benar-benar dapat memberikan itu kepada begitu banyak orang.”

Penulis roman, menurut Spalding, berbagi antusiasme itu dengan para pembaca.

“Kita semua bersama-sama dalam hal ini. Kita menyukai kisah-kisah ini. Kita menyukai akhir yang bahagia ini. Kita menyukai kiasan-kiasan ini …” katanya. Menjadi seorang penulis berarti berada di depan komputer, sendirian, dan hanya mengetik, dan tahu seseorang akan membacanya dalam waktu sekitar dua tahun. Itu bisa sangat membuat kita terisolasi, jadi menyenangkan berada di ruangan tempat kita semua melakukan hal itu bersama-sama.”

Selain RomCon, Spalding akan menjadi bintang utama dalam sebuah acara di Boswell Book Company di Milwaukee pada hari Kamis, 5 September, pukul 18.30

“Saya pikir ini akan menjadi cara yang sangat menyenangkan untuk memulai akhir pekan dan benar-benar mendalami buku-buku saya secara khusus sebelum menjadi bagian dari panel yang lebih besar di mana saya juga ingin berbicara tentang buku-buku orang lain yang juga saya sukai,” katanya.

(Sampul disediakan oleh LEO PR)

Acaranya di Boswell akan berupa sesi tanya jawab selama satu jam. Pembaca dapat menyelami buku-bukunya, tema-tema yang diangkatnya, atau apa pun yang terlintas dalam pikirannya. Pendaftaran untuk acara gratis ini tersedia, Di Sini.

Tiket untuk Romance Con mulai dari $79 dan tersedia, Di Sini.