Berita CNN
—
Pembunuhan Enam sandera Israel lainnya menandai momen baru yang krusial bagi Doug Emhoffyang berbicara atas nama dirinya sendiri dan Kamala Harris, sebagaimana yang hanya dapat dilakukan oleh seorang Amerika Yahudi dan pasangan seorang kandidat presiden.
“Mengingat trauma yang berulang akibat tragedi akhir pekan lalu, berbicara di sini, meskipun sangat sulit dilakukan – ini adalah cara saya dapat menggunakan suara ini,” kata pria kedua itu pada hari Selasa di sebuah acara peringatan untuk para sandera di Washington, DC.
Bagi Emhoff, hal itu merupakan cerminan dari keadaan historis: ia sering berbicara tentang bagaimana ia terhubung kembali dengan agama Yahudinya setelah melihat tanggapan yang diterimanya ketika Joe Biden memilih Kamala Harris sebagai calon presiden empat tahun lalu. Kemudian sebagai wakil presiden, ia merasa terdorong pertama-tama oleh meningkatnya antisemitisme dan kemudian serangan teror Hamas pada tanggal 7 Oktober untuk berbicara tentang betapa sakit hatinya ia.
Sekarang, dengan istrinya yang tiba-tiba menjadi calon dari Partai Demokrat dan keduanya semakin menjadi pusat perhatian — dan saat dunia mendekati peringatan serangan tersebut dan perang Israel berikutnya di Gaza — teman dan penasihat mengatakan mereka melihat seorang pria terus mencari tanggapannya sendiri terhadap suatu isu yang bersifat kebijakan, politik, dan pribadi sekaligus. Dan para penasihat dan pembantu kampanye mencoba mencocokkan strategi dengan seorang kepala sekolah yang emosi dan tekadnya telah menyentuh mereka baik dalam komentar pribadi maupun pernyataan publiknya.
Saat Donald Trump menyerang orang-orang Yahudi yang memilih Harris sebagai orang yang membenci diri sendiri, Emhoff-lah yang duduk di barisan depan pada acara peringatan Selasa malam – yang diselenggarakan oleh berbagai kelompok Yahudi di wilayah Washington dan diselenggarakan di sinagoge Adas Israel – sambil menyeka air matanya, lalu berusaha keras untuk berbicara di tengah kesedihannya saat ia melangkah ke mikrofon.
“Ini sangat menyakitkan,” katanya, saat menyampaikan kepada ratusan orang yang berkumpul bahwa dia hadir di sana “sebagai sesama jemaat, sesama pelayat, dan sebagai seorang Yahudi.”
“Ketika Doug berbicara tentang bagaimana Wapres mendorongnya untuk lebih dekat dengan agama Yahudi dan mengangkat isu antisemitisme, hal itu mungkin akan menguatkan para pemilih Yahudi,” kata seorang teman Emhoff kepada CNN. “Namun, hal itu juga menunjukkan bagaimana mereka saling mendukung sebagai pasangan, hubungan dengan agama yang mereka miliki, dan hal itu penting untuk diketahui oleh semua pemilih.”
Ketika Biden meningkatkan tekanan publik pada Benjamin Netanyahu untuk menerima gencatan senjata dan kesepakatan pembebasan sandera, beberapa sekutu luar negeri telah menyatakan bahwa perdana menteri Israel tersebut malah mencoba bermanuver untuk menguntungkan Trump. Dan dengan para pemilih di semua sisi masalah yang tidak yakin di mana Harris berdiri, setiap perubahan dalam peristiwa dapat mempersulit upayanya untuk menang di Michigan, yang memiliki populasi Arab dan Yahudi yang cukup besar, tetapi juga beberapa medan pertempuran utama lainnya di mana jumlah pemilih Yahudi lebih besar daripada margin kemenangan tahun 2020.
Beberapa orang yang mengenal Emhoff mengatakan bahwa pembunuhan Hersh Goldberg-Polin sangat memukulnya. Dia mengenal orang tua pria berusia 23 tahun itu. Dia baru saja bertemu mereka di Konvensi Nasional Demokrat. Rasa sakit karena mengetahui bahwa sandera yang hanya beberapa tahun lebih muda dari putrinya telah dibunuh beberapa hari sebelum jasadnya ditemukan sangat luar biasa. Hal itu membuatnya terluka. Menghadiri acara peringatan itu, menurut salah seorang yang mengenalnya kepada CNN, adalah tentang berdiri teguh sebagai seorang pemimpin — tetapi juga tentang perasaan bahwa dia perlu bersama komunitasnya di tengah kengerian dan keterkejutan.
“Apa yang kalian semua rasakan saat ini sama dengan apa yang saya rasakan. Dan apa yang kita semua rasakan adalah sesuatu yang Kamala dengar langsung dari saya hampir setiap hari,” kata Emhoff pada Selasa malam. “Saya berbagi apa yang saya rasakan dengan Kamala sebagai pasangan saya, sebagai istri saya – bukan hanya sebagai wakil presiden kami. Dia tahu. Dia mengerti. Dia peduli. Dia berkomitmen. Kehilangan Hersh terasa sangat personal bagi kami berdua, sama seperti yang Anda semua rasakan.”
Ted Deutch, mantan anggota kongres Florida dan CEO saat ini dari Komite Yahudi Amerika yang non-partisan, memuji pria kedua tersebut saat memperkenalkannya pada acara peringatan tersebut karena “mengingatkan dunia bahwa serangan terhadap salah satu dari kita adalah serangan terhadap kita semua.”
“Dia memahami penderitaan unik yang dirasakan saat seruan kita untuk keadilan tidak didengar, namun dia tahu bahwa kekuatan kita terletak pada persatuan kita,” tambahnya.
Emhoff telah lama menekankan bahwa ia tidak memiliki peran kebijakan dalam pemerintahan atau kampanye, dan ia terus tidak memilikinya. Namun perspektifnya telah berubah — hingga enam minggu lalu, ia menikah dengan seorang pemimpin yang menghormati kebijakan yang ditetapkan oleh Biden. Namun setelah diangkat menjadi calon Demokrat, istrinya diawasi dengan ketat untuk setiap perubahan pada kebijakan Israel yang mungkin dilakukannya.
Para pembantu kampanye mengatakan mereka memperkirakan Emhoff akan terus menjadi kunci saat ia berkampanye dan mengumpulkan dana di seluruh negeri, sementara kecemasan sudah muncul terkait bagaimana peringatan 7 Oktober akan berlangsung kurang dari sebulan sebelum Hari Pemilihan.
Emhoff mengatakan dia tidak akan berhenti berbicara, menghubungkan kebutuhan untuk mengingatkan dunia secara berulang-ulang tentang apa yang terjadi dengan peristiwa Holocaust.
“Jika kita tidak menceritakan kisah ini lagi dan lagi,” katanya pada acara peringatan, “kita tidak punya harapan untuk 'Tidak Pernah Lagi.'”
