BANGKOK (AP) — Keputusan jaksa penuntut New York untuk mendakwa mantan ajudan gubernur New York minggu ini dengan tuduhan bertindak sebagai agen ilegal untuk pemerintah China telah menimbulkan kekhawatiran tentang upaya China untuk memengaruhi politik AS.
Linda Sun memegang sejumlah jabatan di pemerintahan negara bagian New York, termasuk wakil kepala staf Gubernur Kathy Hochul. Ia dituduh mendorong kepentingan Tiongkok dalam berbagai acara kenegaraan, termasuk diduga menghalangi perwakilan dari Taiwan untuk bertemu gubernur, dengan imbalan keuntungan finansial senilai jutaan dolar.
BACA SELENGKAPNYA: Mantan ajudan 2 gubernur New York dituduh bekerja sebagai agen pemerintah Tiongkok
Penangkapan Sun pada hari Selasa adalah yang terbaru, dan mungkin yang paling menonjol, dalam serangkaian kasus yang telah dituntut oleh Departemen Kehakiman AS dalam beberapa tahun terakhir untuk membasmi agen Beijing di tanah AS.
Sementara kasus-kasus sebelumnya melibatkan tuduhan terhadap tersangka mata-mata Tiongkok karena melaporkan dan mengawasi para pembangkang yang kritis terhadap Partai Komunis, kasus hari Selasa tampaknya menunjukkan bagaimana Tiongkok mencoba untuk secara langsung memengaruhi politik AS sesuai dengan kepentingannya, bahkan di tingkat lokal.
MENGAPA TINGKAT NEGARA?
Tiongkok menganggap penting untuk membina hubungan tingkat negara dengan pejabat AS, dan selalu melakukannya.
Meskipun hubungan bilateral antara AS dan Tiongkok semakin tegang, kedua negara telah mengembangkan hubungan tingkat regional yang luas pada tahun 2010-an, dengan gubernur AS sering mengunjungi Tiongkok untuk meningkatkan hubungan perdagangan dan budaya.
Hal itu berubah drastis 180 derajat dalam beberapa tahun terakhir, karena hubungan pemerintah AS dengan China semakin konfrontatif dan bersikap keras terhadap China telah menjadi titik konsensus bipartisan. Gedung Putih dan Kongres menerapkan tarif tinggi pada produk China dan membatasi ekspor produk berteknologi tinggi ke China.
Beberapa negara bagian bahkan meloloskan undang-undang untuk secara aktif melarang kehadiran China. Georgia, Florida, dan Alabama hanyalah beberapa negara bagian yang melarang “agen” China membeli real estat.
Upaya mendapatkan pengaruh di tingkat negara bagian telah “meningkat pentingnya seiring memburuknya hubungan di tingkat federal,” kata Mareike Ohlberg, peneliti senior dalam program Indo-Pasifik di German Marshall Fund of the United States, yang mempelajari Tiongkok. “Sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali.”
BAGAIMANA BEIJING MEMBUAT PENGARUH DI LUAR NEGERI?
Partai Komunis Tiongkok memiliki cabang yang secara khusus bertugas menangani pekerjaan di luar negeri, yang disebut Front Persatuan. Di bawah kendali Front Persatuan terdapat banyak kelompok yang bertugas melibatkan warga Tionghoa perantauan dengan kedok kelompok sosial atau industri. Yang terkenal di antara kelompok-kelompok ini adalah Federasi Seluruh Tiongkok untuk Warga Tionghoa Perantauan yang Kembali, yang mengawasi sejumlah kelompok yang lebih kecil.
Kelompok tersebut berupaya membangun keanggotaan di luar negeri dan terlibat dengan diaspora Tiongkok, dan memiliki cabang di seluruh dunia, dari Afrika hingga Asia Tenggara hingga Amerika Utara.
Willy Lam, seorang peneliti senior di The Jamestown Foundation, mengatakan bahwa pemerintah Tiongkok memiliki sejarah panjang dalam menyasar kota-kota besar dan negara bagian AS dengan populasi besar warga Tiongkok seperti New York, New Jersey, Los Angeles, dan San Francisco, tempat para agen Beijing bekerja sama dengan asosiasi dan kelompok dagang yang mapan dan “terkenal baik” bagi warga Tiongkok perantauan.
Hal itu memberi bayaran bagi kelompok-kelompok lokal untuk bekerja sama dengan Beijing, sementara pengaturan tersebut menghemat banyak pekerjaan lapangan bagi Beijing, kata Lam.
Sun dikaitkan dengan Shi Qianping, yang menggambarkan dirinya sebagai anggota komite tetap Federasi Tiongkok yang Kembali ke Luar Negeri, menurut media pemerintah Tiongkok. Shi juga menjabat sebagai kepala Federasi Pengusaha Tiongkok-Amerika AS, menurut Xinhua.
Sun juga terlibat dengan cabang-cabang tingkat regional dari kelompok Returned Overseas Chinese, seperti di provinsi Jiangsu, tempat Sun dilahirkan, menurut kelompok tersebut.
Selain kelompok-kelompok ini, ada juga kekhawatiran yang berkembang tentang kantor-kantor polisi Tionghoa di luar negeri, yang didirikan tanpa sepengetahuan negara tempat mereka beroperasi. Tahun lalu, polisi New York menangkap dua orang pria karena diduga mendirikan kantor polisi rahasia untuk badan kepolisian provinsi Tiongkok.
APA YANG DIINGINKAN BEIJING?
Kasus Sun, yang sekilas mungkin tampak seperti film mata-mata, menunjukkan bahwa Tiongkok tertarik untuk menumbuhkan pengaruh pada tingkat yang halus — misalnya dengan mempromosikan pesan yang sejalan dengan pandangan Beijing.
Jaksa penuntut mengatakan Sun meminta poin pembicaraan dari seorang pejabat Tiongkok untuk video yang direkam Hochul saat ia menjabat sebagai wakil gubernur untuk mengucapkan selamat Tahun Baru Imlek kepada masyarakat. Ia secara khusus mencegah Hochul menyebutkan isu hak asasi manusia Tiongkok dalam video tersebut, kata jaksa penuntut. Sun juga diduga menghalangi perwakilan pemerintah Taiwan untuk bertemu dengan pejabat tinggi negara bagian New York. Tiongkok mengklaim Taiwan, negara demokrasi yang memerintah sendiri, sebagai bagian dari wilayahnya sendiri dan memandang setiap interaksi antara perwakilan pemerintah Taiwan dan pemerintah lain sebagai pelanggaran klaim kedaulatannya.
Pidato Presiden Tiongkok Xi Jinping dan dokumen partai telah memperjelas bahwa salah satu arahan untuk kerja partai di luar negeri adalah untuk menggalang warga Tionghoa perantauan di sekitar tujuan partai, termasuk mendesak mereka untuk “berpartisipasi aktif dan mendukung” upaya modernisasi dan penyatuan damai bagi tanah air mereka.
Pemerintah Cina juga telah bersedia mengeksploitasi isu-isu domestik AS, seperti kekerasan terhadap warga Asia-Amerika, untuk meningkatkan pesannya. Sun mengklaim sebagai perwakilan komunitas Asia-Amerika.
“Pemerintah Tiongkok suka mengklaim mewakili semua etnis Tionghoa di luar negeri,” kata Audrye Wong, Jeane Kirkpatrick Fellow di American Enterprise Institute. Ia mengatakan pemerintah Tiongkok terkadang mengaburkan batasan antara kelompok budaya dan komunitas yang sah serta operasi pengaruh.
HARUSKAH NEGARA MEMUTUSKAN KETERLIBATAN DENGAN PROVINSI CHINA?
Tiongkok sering kali mampu menentukan agenda dalam hal keterlibatan di tingkat lokal. “Terjadi ketidaksesuaian dalam hal sumber daya di pihak RRT vs pihak AS,” kata Ohlberg. Misalnya, kota Shanghai memiliki ratusan staf yang didedikasikan untuk keterlibatan internasional, sementara negara bagian AS mungkin hanya memiliki segelintir.
“Perlu ada pemikiran yang lebih strategis dalam hal ini, lebih banyak sumber daya dan pengetahuan, dan setelah Anda memilikinya, Anda dapat memutuskan,” katanya.
Wong menambahkan bahwa pemerintah daerah seharusnya menjangkau komunitas keturunan Asia alih-alih mengandalkan satu orang sebagai penghubung komunitas, seperti yang tampaknya terjadi dalam kasus Sun, dan “benar-benar membangun infrastruktur di tingkat komunitas lokal dengan bekerja sama dengan organisasi Asia Amerika yang sah.”
Kontributor laporan ini adalah penulis AP Didi Tang di Washington.
