Penyelesaian kasus DPR vs. NCAA ditunda karena hakim mendesak revisi

Seorang hakim federal memerintahkan para pengacara yang merundingkan penyelesaian besar yang dapat membentuk kembali model bisnis olahraga perguruan tinggi untuk “kembali ke papan gambar” untuk menyelesaikan kekhawatiran yang dimilikinya tentang bagaimana kesepakatan tersebut akan membatasi cara para pendukung dapat menyediakan uang bagi para atlet.

Hakim Claudia Wilken menolak memberikan persetujuan awal untuk penyelesaian antimonopoli DPR v. NCAA pada hari Kamis. Ia mengatakan bahwa ia khawatir dengan beberapa bagian dari ketentuan kesepakatan tersebut. Yang paling dikhawatirkannya adalah klausul yang mengharuskan setiap dana yang diberikan kepada atlet harus untuk “tujuan bisnis yang sah.”

Selama beberapa tahun terakhir, kelompok pendukung telah berevolusi untuk memberikan pembayaran kepada atlet yang di atas kertas merupakan pembayaran untuk penggunaan nama, gambar, dan rupa pemain, tetapi dalam praktiknya telah berfungsi sebagai gaji de facto. Ketentuan penyelesaian akan memudahkan NCAA untuk menghilangkan pembayaran tersebut.

“Apa yang akan kita lakukan dengan ini?” tanya Wilken. “Saya menemukan bahwa mengambil sesuatu dari orang lain biasanya tidak terlalu populer.”

Wilken memberi pengacara yang mewakili NCAA dan penggugat kelas atlet Divisi I waktu tiga minggu untuk berunding dan memutuskan apakah mereka dapat merevisi bahasa tersebut atau perlu membatalkan kesepakatan yang tertunda. Pengacara utama NCAA Rakesh Kilaru memberi tahu hakim bahwa aturan yang direvisi tentang cara kolektif beroperasi adalah “bagian utama dari kesepakatan.”

“Tanpa itu, saya tidak yakin akan ada penyelesaian,” kata Kilaru.

Jeffrey Kessler, salah satu pengacara utama para penggugat, mengatakan kepada ESPN pada Kamis malam bahwa ia merasa nyaman dengan saran hakim untuk menghapus bahasa baru tentang kolektif NIL dari penyelesaian tersebut.

“Kami baik-baik saja dengan perubahan tersebut. Sekarang terserah NCAA. Mudah-mudahan, mereka akan menyetujuinya,” kata Kessler. “Jika kesepakatan itu gagal, kami akan kembali ke pengadilan. Jika mereka ingin menghadapinya, itu adalah keputusan yang harus mereka buat.”

NCAA, konferensi-konferensi yang berkuasa, dan pengacara yang mewakili semua atlet Divisi I sepakat pada bulan Mei untuk menyelesaikan tiga gugatan hukum antimonopoli besar yang mengancam akan menjungkirbalikkan model bisnis olahraga perguruan tinggi. Para terdakwa setuju untuk membayar ganti rugi sekitar $2,7 miliar kepada atlet saat ini dan mantan atlet. Para pihak juga menyetujui sistem berwawasan ke depan yang akan memungkinkan sekolah untuk membayar atlet secara langsung melalui transaksi nama, gambar, dan rupa hingga batas tertentu, yang diharapkan mencapai $20 juta hingga $23 juta per sekolah tahun depan dan akan meningkat setiap tahun. Sebagai gantinya, NCAA akan memiliki lebih banyak keleluasaan untuk menegakkan aturan yang menurutnya dirancang untuk melindungi keseimbangan kompetitif di antara sekolah-sekolah dan melestarikan apa yang membuat olahraga perguruan tinggi menjadi unik.

Kilaru mengatakan kepada Hakim Wilken bahwa pembatasan yang dikenakan pada kolektif pendukung dalam penyelesaian tersebut tidak jauh berbeda dari aturan asosiasi saat ini, yang melarang pendukung membayar atlet untuk kinerja atau untuk menggunakan pembayaran NIL sebagai bujukan untuk merekrut atlet.

“Setiap saat aturan itu dapat ditegakkan oleh NCAA,” katanya.

Namun, seorang hakim federal di Tennessee mengeluarkan putusan pengadilan awal tahun ini yang melarang NCAA menghukum pendukung atau atlet karena menegosiasikan kesepakatan NIL sebagai bagian dari proses perekrutan. Dalam kasus tersebut, jaksa agung Tennessee dan Virginia berpendapat bahwa NCAA secara ilegal membatasi kesempatan bagi atlet mahasiswa dengan mencegah mereka menegosiasikan ketentuan kesepakatan NIL sebelum memutuskan di mana mereka ingin bersekolah.

Tidak jelas apakah putusan pengadilan Tennessee berlaku secara nasional atau hanya di Tennessee dan Virginia, tetapi NCAA memberi tahu para anggotanya dalam sebuah surat setelah putusan bahwa mereka memutuskan “untuk menghentikan sementara dan tidak memulai penyelidikan yang melibatkan partisipasi pihak ketiga dalam kegiatan terkait NIL” selama putusan pengadilan tersebut masih berlaku. Penghentian sementara penyelidikan masih berlaku, menurut asosiasi tersebut.

Juru bicara NCAA mengatakan bahwa penyelesaian yang diusulkan adalah “hasil negosiasi yang alot yang akan membawa stabilitas dan keberlanjutan bagi olahraga perguruan tinggi” dan bahwa para terdakwa akan “mempertimbangkan dengan saksama pertanyaan pengadilan, yang tidak jarang terjadi dalam konteks penyelesaian gugatan class action.”

Menurut beberapa sumber industri, kolektif yang terkait dengan program sepak bola dan basket paling terkemuka di negara itu saat ini mendistribusikan $10 juta hingga $20 juta per tahun kepada para pemain mereka. Jika operasi tersebut dikendalikan secara signifikan oleh penyelesaian tersebut, para pemain di tim tersebut berpotensi menghasilkan lebih sedikit uang melalui perjanjian pembagian pendapatan yang diusulkan daripada yang mereka hasilkan saat ini melalui kesepakatan NIL.

Wilken juga memberi tahu para pengacara bahwa ia khawatir tentang atlet perguruan tinggi di masa mendatang yang belum menjadi anggota gugatan class action tetapi akan dibatasi oleh ketentuan penyelesaian selama 10 tahun saat mereka memulai karier olahraga perguruan tinggi mereka. Kessler mengatakan bahwa jika atlet masa depan percaya bahwa perjanjian pendapatan merupakan pembatasan yang tidak adil terhadap potensi penghasilan mereka, mereka akan bebas mengajukan gugatan antimonopoli baru setelah mereka memulai karier perguruan tinggi mereka.

Kedua belah pihak sepakat untuk membahas kemungkinan revisi ketentuan dalam beberapa minggu mendatang. Jika kedua belah pihak tidak dapat mencapai kesepakatan, ketiga kasus yang menjadi bagian dari penyelesaian yang diusulkan akan dilanjutkan ke pengadilan. Kasus DPR v. NCAA dijadwalkan untuk disidangkan pada bulan Januari 2025 sebelum para pihak mengumumkan penyelesaian.

Para pemimpin olahraga perguruan tinggi, termasuk presiden NCAA Charlie Baker, sebelumnya telah memperjuangkan penyelesaian yang tertunda sebagai bagian mendasar dari penyelesaian berbagai masalah hukum di industri tersebut. Para pemimpin NCAA berharap bahwa penyelesaian yang memberikan manfaat baru bagi para atlet akan membantu mereka membujuk Kongres untuk meloloskan undang-undang yang akan menambah stabilitas bagi bisnis olahraga perguruan tinggi.