Dengan Beijing yang mengancam Taiwan dan sektor manufaktur semikonduktornya yang terkemuka di dunia, para pembuat kebijakan Amerika telah sepakat bahwa AS perlu membuat lebih banyak chip yang menjalankan komputernya di dalam negeri. Inisiatif utama yang muncul dari konsensus kebijakan industri baru ini adalah Undang-Undang Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors (CHIPS), yang disahkan oleh Kongres dan ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden Joe Biden pada tahun 2022. Undang-undang tersebut menjanjikan lebih dari $50 miliar dalam bentuk hibah dan pinjaman langsung kepada para pembuat chip untuk mendirikan pabrik di AS dan—dengan keberuntungan—memikat sebagian besar industri terdepan kembali dari Asia.
Namun, dua penerima CHIPS yang paling terkenal—Intel dari Amerika dan Perusahaan Manufaktur Semikonduktor Taiwan (TSMC)—telah mengalami turbulensi. Intel, yang pada bulan Maret lalu telah menerima $8,8 miliar dari Departemen Perdagangan, membukukan kerugian bersih yang sangat besar untuk Q2 2024 sebesar $1,6 miliar dan mengumumkan PHK 15.000 pekerja pada bulan Agustus. Sementara itu, TSMC telah menunda tanggal mulai produksi di pabrik Arizona pertamanya yang didanai CHIPS mulai tahun ini hingga tahun depan dan di pabrik keduanya mulai tahun 2026 hingga 2027 atau 2028. Hal ini sangat kontras dengan kemajuan lebih cepat dari jadwal yang telah dicapai TSMC di pabrik fabrikasi barunya di prefektur Kumamoto, Jepang.
Banyak faktor yang meredupkan prospek Undang-Undang CHIPS untuk mendorong pabrik Amerika ke posisi terdepan dalam industri chip. Para pelaku bisnis mungkin memperhatikan praktik manajemen dan norma tempat kerja Taiwan yang tidak dapat ditiru oleh TSMC (apalagi Intel) di Amerika Serikat. Buku Christopher Miller tahun 2022 Perang Chip mendukung tesis ini. Di antara bukti lainnya, ia mengutip wawancara yang ia lakukan dengan Shang-yi Chiang, yang mengepalai departemen R&D TSMC dan bekerja untuk perusahaan-perusahaan Amerika di Texas dan California. Chiang memberi tahu Miller bahwa “orang-orang bekerja jauh lebih keras di Taiwan . . . Jika sesuatu rusak pada pukul 1 pagi di Amerika, teknisi akan memperbaikinya keesokan paginya; di TSMC, mereka akan memperbaikinya pada pukul 2 pagi” Sebaliknya, kaum politikus sayap kanan Amerika menyalahkan perlambatan CHIPS pada keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI) pemerintahan Biden. Matt Cole dan Chris Nicholson, keduanya dari Strive Asset Management milik Vivek Ramaswamy, menulis untuk Bukit pada bulan Mei bahwa dana hibah CHIPS “begitu sarat dengan proyek DEI sehingga tidak dapat bergerak.”
Namun, ada faktor lain yang perlu mendapat perhatian lebih di tengah kesulitan awal UU CHIPS: “keselamatan” lingkungan, filosofi bahwa mengambil tindakan pencegahan yang paling utama seharusnya menjadi prinsip yang mengatur. Tindakan pencegahan tentu saja masuk akal dalam beberapa konteks, tetapi ketika tindakan pencegahan mengalahkan praktik regulasi berbasis bukti, hasilnya adalah stagnasi.
Menghilangkan hambatan yang disebabkan oleh para penganut paham keselamatan terhadap CHIPS merupakan pengungkit yang memiliki potensi lebih besar untuk mempercepat produktivitas di AS daripada menangani budaya tempat kerja atau DEI pork. Budaya tempat kerja sudah mengakar, ekstra-politik, dan samar; DEI pork adalah hal baru dan sudah ketinggalan zaman. Sebaliknya, paham keselamatan jauh lebih terlembagakan daripada DEI, yang telah menciptakan hambatan ekonomi yang nyata selama beberapa dekade, namun tidak terlalu melekat dibandingkan dengan norma-norma budaya. Yang terpenting, hal itu dapat direformasi melalui praktik regulasi standar.
Meskipun Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional (NEPA) tahun 1970 telah menjadi momok bagi gerakan “kelimpahan”, rintangan yang kurang dikenal—dan mungkin kurang nyaman—terhadap keberhasilan Undang-Undang CHIPS adalah Undang-Undang Pengawasan Zat Beracun. TSCA menunjukkan karakteristik khas keselamatan dan menghasilkan hasil yang tak terelakkan.
Kongres memberlakukan TSCA pada tahun 1976 untuk memberikan wewenang kepada Badan Perlindungan Lingkungan AS untuk mengatur seluruh siklus hidup senyawa kimia. TSCA mengharuskan produsen untuk melaporkan bahan kimia yang mereka produksi, gunakan, atau impor dan potensi risiko kesehatan pekerja dan lingkungan di dalamnya, dan untuk mematuhi peraturan tentang penanganan dan pembuangan. Undang-Undang Keselamatan Kimia Lautenberg untuk Abad ke-21, yang disahkan menjadi undang-undang oleh Presiden Barack Obama pada tahun terakhirnya di Gedung Putih, meningkatkan wewenang EPA dan mencoba untuk mensistematisasikan prosesnya secara lebih efektif. Namun, EPA Presiden Biden telah evaluasi risiko TSCA yang diperluas di luar nalar, yang menyebabkan pelarangan dan standar tempat kerja yang tidak dapat dicapai untuk senyawa industri yang sudah mapan, yang banyak di antaranya digunakan dalam sistem tertutup dengan sedikit kemungkinan paparan, dan keterlambatan peninjauan yang mematikan inovasi untuk kreasi kimia baru.
Hanya sedikit yang menganggap manufaktur semikonduktor sebagai bisnis kotor—bagaimanapun juga, chip dibuat di “ruang bersih”—tetapi tidak diragukan lagi bahwa ini adalah proses yang sangat bergantung pada material. Pembuatan chip memerlukan senyawa kimia khusus untuk menciptakan kondisi optimal bagi pembuatannya dan produk itu sendiri. Menurut American Chemistry Council, memproduksi semikonduktor canggih memerlukan lebih dari 500 senyawa khusus, termasuk formaldehida, PFAS, trikloroetilen, N-metil pirolidon, dan metilen klorida. Ini adalah beberapa bahan kimia yang sama yang telah dibuang ke tempat terlarang oleh penerapan TSCA Biden EPA.
Seperti yang digunakan oleh Biden EPA, TSCA menetapkan empat sebutan untuk senyawa kimia: “tidak mungkin menimbulkan risiko yang tidak wajar,” “informasi tidak memadai,” “dapat menimbulkan risiko yang tidak wajar,” dan “menimbulkan risiko yang tidak wajar.” Sebutan pertama memberi lampu hijau kepada produsen untuk menggunakan bahan kimia, yang kedua dan ketiga memberi lampu kuning, dan yang keempat memberi lampu merah.
Orang Amerika menikmati praduga tak bersalah di ruang sidang, tetapi dalam proses regulasi TSCA, bahan kimia dianggap berisiko secara tidak masuk akal hingga terbukti sebaliknya. Dengan kata lain, lampunya merah, hingga EPA mengubahnya. Selain itu, EPA berasumsi bahwa produsen tidak akan mematuhi protokol internal mereka sendiri maupun peraturan keselamatan dan kesehatan kerja federal lainnya seperti yang menetapkan penggunaan alat pelindung diri dalam keadaan tertentu. Alih-alih menjalankan analisis berdasarkan protokol yang menetapkan penggunaan sarung tangan, misalnya, EPA memperlakukan produsen seolah-olah karyawan mereka membasuh tangan kosong mereka dengan pelarut berbahaya selama satu shift penuh. Dari sudut pandang keselamatan, ini sangat masuk akal. Dari perspektif pemerintah yang telah berkomitmen miliaran untuk produksi cepat input industri penting seperti keripik, ini adalah kontradiksi yang besar.
Hingga Juli 2024, 243 bahan kimia baru telah ditinjau TSCA selama satu tahun atau lebih, demikian laporan American Chemistry Council. Hasilnya adalah bahwa bisnis pembuatan chip mengalami lebih banyak kesulitan dalam mendapatkan dan menggunakan bahan yang mereka butuhkan di AS daripada yang mereka dan pesaing mereka hadapi di luar negeri. Sebagaimana yang dilaporkan Ohio Chemistry and Technology Council dicatat dalam pengajuan komentar regulasi pada bulan Mei, pendekatan evaluasi risiko baru TSCA menciptakan “kerusakan ekonomi yang signifikan” di negara bagian yang merupakan episentrum kebijakan industri Amerika.
Dengan mempertimbangkan inovasi lab, produksi industri, dan komersialisasi, Amerika Serikat telah menjadi pemimpin teknologi dunia yang tak terbantahkan selama satu abad. Industri semikonduktor awal yang berkembang di tempat yang sekarang kita kenal sebagai Lembah Silikon bisa dibilang mewakili puncak dominasi Amerika di seluruh rantai nilai teknologi. Namun, sejak tahun 1970-an, keunggulan Amerika telah menyempit di bidang itu dan lainnya. Sebagian besar penyempitan dapat dikaitkan dengan realisasi potensi wilayah lain dan operasi alami pasar global. Hasilnya, secara garis besar, adalah bahwa Amerika mendesain, sementara Asia membangun. Tetapi itu bukan gambaran keseluruhan. Keselamatan lingkungan telah membebankan biaya yang tidak dapat dibenarkan pada pembuatan chip dan banyak industri lainnya.
Seperti yang akan segera ditegaskan oleh para pencela EPA, TSCA hanyalah satu bagian dari serangkaian kebijakan keselamatan yang mengganggu negara tersebut. Untuk tetap unggul dari China—tanpa rasa bersalah akan keselamatan—AS harus membatalkan norma-norma yang sangat hati-hati yang telah menghambat produktivitas negara tersebut. Mengatasi masalah TSCA adalah tempat yang tepat untuk memulai.
Foto: sefa ozel / E+ via Getty Images
