Anak-anak dari seluruh gugusan Kepulauan Aleut datang ke pantai Humpy Cove setiap musim panas untuk mengikuti Camp Qungaayux̂, sebuah perkemahan budaya yang berfokus pada ajaran dan nilai-nilai Unangax̂. Perkemahan ini diselenggarakan oleh Suku Qawalangin di Unalaska, dengan dukungan dari kelompok lokal dan pemerintah.
Tahun ini adalah peringatan 27 tahun Camp Q, di mana anak-anak belajar tentang arkeologi, memancing, menenun, menari, berburu, membuat topi dan drum, dan bahasa Unangax, Unangam Tunuu. Tahun ini, mereka belajar tentang simpul tradisional dan ilmu lingkunganjuga.
Tambahan istimewa lainnya pada acara tahun ini terjadi di perairan: peluncuran niĝilax̂, perahu berkulit terbuka yang dibuat dengan tangan.
Warga Unalaska berkumpul di pantai dalam jumlah puluhan, berdesakan untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik terhadap perahu dan kesempatan untuk membantu membawanya ke air.
Vince Tutiakoff Sr. adalah walikota Unalaska dan mentor lama di Camp Q. Ia memberkati perahu, menyampaikan doa, dan ucapan terima kasih kepada masyarakat.
Ini adalah pertama kalinya niĝilax̂ menyentuh perairan Unalaska sejak tahun 1800-an. Nama perahu tersebut, Tukum Itaangii, diambil dari nama Kepala Suku Alexei Yachmenoff, tokoh penting dalam sejarah Unangax̂.
Anfesia Tutiakoff adalah direktur budaya suku tersebut dan koordinator Camp Q saat ini. Ia juga putri Vince. Ia mengatakan bahwa ia merasa terharu dan sangat bersyukur atas kesempatan untuk meluncurkan perahu tersebut.
“Saya tidak dapat cukup berterima kasih kepada para pembangun kami, semua mentor kami, para tetua kami, semua orang Unangax̂ yang hadir di sini hari ini, dan semua orang yang hadir di sini hari ini,” katanya.
Bingkai niĝilax̂ adalah dibangun awal tahun initetapi tidak dikuliti sampai perkemahan.
Sekitar 20 orang naik ke niĝilax̂ dan mendayungnya di Teluk Unalaska. Setelah selesai, warga masyarakat berkumpul untuk membawa perahu kembali ke pasir.
Mentor pembuat topi Patty Lekanoff-Gregory telah menjadi bagian dari Camp Q sejak dimulai pada tahun 90-an. Ia mempelajari keahliannya dari Andrew Gronholdt, seorang tukang kayu Unangax yang berjasa menghidupkan kembali seni pembuatan topi dari kayu tekuk. Ia meninggal pada tahun 1998.
Lekanoff-Gregory menyampaikan beberapa ajaran Gronholdt kepada generasi berikutnya selama perkemahan.
“Bagi saya, untuk mewariskan seni yang diwariskan kepada saya — pada dasarnya mewariskan tongkat estafet — saya merasa tugas saya hampir selesai,” kata Lekanoff-Gregory.
Lydia Vincler berasal dari Akutan dan mengajar membuat drum. Ia juga mewariskan keterampilannya tahun ini.
“Saya senang melakukan pekerjaan dan mengajar seperti ini,” kata Vincler. “Hal yang ideal bagi saya adalah ketika saya mengajar di kota, ada seseorang yang tertinggal untuk mengajar setelahnya.”
Ada rasa keakraban yang nyata di Camp Q, sebagian karena perhatian yang diberikan para mentor dalam pelajaran mereka. Namun, ada kedekatan kekeluargaan yang melekat pada perkemahan budaya yang ternyata bukan sekadar perasaan. Vincler mengatakan para peserta sering kali menemukan kerabat yang bahkan tidak mereka ketahui keberadaannya.
“Saya menemukan sepupu di hampir setiap kamp yang saya kunjungi,” katanya. “Saat Anda tahu Anda memiliki hubungan keluarga, anak-anak menjadi sangat gembira, seperti, 'Oh, kalian keluargaku, tahu?'”
Salah satu hal terakhir yang dilihat peserta perkemahan sebelum menuju acara makan bersama penutup adalah kelompok tari Unangax̂ yang tampil di pantai. Mereka bernyanyi dalam bahasa Unangam Tunuu dan mengenakan pakaian adat. Beberapa penari bersiap meninggalkan pulau untuk kuliah atau mencari tempat tinggal baru, itulah sebabnya kelompok tersebut ingin tampil bersama lagi.
Emerson Schliebe, peserta perkemahan berusia tujuh tahun, menggambarkan perkemahan sebagai “perjalanan panjang” tempat para peserta belajar banyak hal. Ia berkata, “Jadi, kamu ingin datang ke sini? Lakukan saja. Menyenangkan.”
Theo Greenly dari KUCB berkontribusi dalam pelaporan berita ini.
