Paus Fransiskus mengunjungi Papua Nugini pada hari Sabtu, di mana ia menyerukan sumber daya alam yang melimpah untuk memberi manfaat bagi “seluruh masyarakat” — tuntutan yang bermuatan politis di suatu negara di mana banyak orang percaya kekayaan mereka sedang dicuri atau dihambur-hamburkan.
Dalam pidatonya di hadapan para pemimpin politik dan bisnis, Paus berusia 87 tahun itu memuji tuan rumahnya sebagai negara yang kaya akan budaya dan sumber daya alam — yang menunjukkan besarnya cadangan emas, tembaga, nikel, gas, dan kayu.
Namun, ia menyarankan, puluhan miliar dolar yang diperoleh dari penggalian, pengerukan, dan pengeboran bumi perlu memberi manfaat bagi lebih dari sebagian kecil dari 12 juta penduduk negara itu.
“Barang-barang ini ditakdirkan oleh Tuhan untuk seluruh masyarakat,” kata Paus Fransiskus.
Meskipun kaya akan sumber daya alamnya, Papua Nugini adalah salah satu negara termiskin di Pasifik.
Sekitar seperempat hingga setengah populasi hidup dalam kemiskinan ekstrem. Hanya sekitar 10 persen rumah yang memiliki listrik.
Sekalipun “para pakar luar dan perusahaan-perusahaan internasional besar harus terlibat dalam pemanfaatan sumber daya ini”, mereka seharusnya tidak menjadi satu-satunya yang memperoleh manfaat, kata Paus.
“Sudah sepantasnya kebutuhan masyarakat setempat diperhatikan saat menyalurkan hasil dan mempekerjakan pekerja, guna meningkatkan taraf hidup mereka,” imbuhnya.
Pesan ini kemungkinan besar akan diterima oleh jutaan umat Katolik di Papua Nugini — dan jutaan lainnya di wilayah kaya sumber daya di Afrika, Amerika Latin, dan tempat lainnya.
Peziarah berusia dua puluh dua tahun Jonathan Kais, dari Pulau Manus, menyambut baik pernyataan Paus dan mengatakan ia berharap pernyataan tersebut akan memacu pemerintah untuk menyediakan layanan yang lebih baik.
“Pelayanan yang kami terima di desa-desa dari para pemimpin kami di parlemen, tidak seberapa (dibandingkan) dengan apa yang mereka dapatkan dari sumber daya negara,” katanya kepada AFP.
– 'Kemiskinan hampir tidak berubah' –
Selama puluhan tahun, Papua Nugini dipenuhi dengan ranjau besar yang dikelola Amerika, Australia, Kanada, Eropa, dan Cina.
Proyek senilai $19 miliar yang dipimpin oleh ExxonMobil telah menghasilkan puluhan juta ton gas alam cair sejak operasi dimulai pada tahun 2014.
Namun para ekonom menemukan sedikit bukti bahwa proyek tersebut telah membantu warga Papua Nugini yang miskin.
Sebuah studi Bank Dunia terkini menunjukkan bahwa antara tahun 2009 dan 2018, produk domestik bruto per kapita negara tersebut tumbuh lebih dari sepertiga karena adanya ledakan sumber daya alam.
“Kemiskinan hampir tidak berubah selama kurun waktu tersebut,” kata penulis laporan tersebut.
– 'Spiral kekerasan' –
Paus Fransiskus sedang melakukan kunjungan maraton selama 12 hari ke Asia-Pasifik, mengunjungi Indonesia, Timor Timur, dan Singapura guna mempromosikan dialog antaragama dan merangkul kawasan di pinggiran urusan dunia.
Pada hari Sabtu, ia juga mengajukan permohonan kepada warga Papua Nugini untuk “menghentikan spiral” kekerasan suku yang telah menewaskan banyak orang dan menyebabkan puluhan ribu orang lainnya mengungsi.
“Harapan khusus saya adalah kekerasan suku akan berakhir,” katanya.
“Hal ini menimbulkan banyak korban, menghalangi masyarakat untuk hidup damai, dan menghambat pembangunan.”
Ada sedikit perkiraan yang dapat diandalkan mengenai berapa banyak orang yang tewas selama beberapa dekade kerusuhan suku antara puluhan klan di Dataran Tinggi negara tersebut.
Namun badan PBB memperkirakan sekitar 100.000 orang mengungsi akibat siklus serangan balasan yang semakin intensif dalam beberapa tahun terakhir.
Pembunuhan tersebut sering kali sangat kejam, dengan korban dibacok dengan parang, dibakar, dimutilasi, atau disiksa. Warga sipil, termasuk wanita hamil dan anak-anak, pernah menjadi sasaran di masa lalu.
Masuknya tentara bayaran dan senjata otomatis telah membuat bentrokan menjadi jauh lebih mematikan. Dulu busur, tombak, dan tongkat adalah senjata pilihan, kini suku memiliki persenjataan lengkap berupa senapan SLR, AK-47, dan M16.
Pemerintah Papua Nugini yang kewalahan telah mencoba berbagai upaya, seperti penekanan, mediasi, amnesti senjata, dan berbagai strategi lain untuk mengendalikan situasi, namun kurang berhasil.
Namun para ahli mengatakan kekerasan itu tidak ada kaitannya dengan adat istiadat kuno, dan lebih merupakan masalah modern seperti melonjaknya populasi, runtuhnya aturan perang tradisional, pengangguran, dan meningkatnya biaya hidup.
Dan ada kekhawatiran yang berkembang bahwa kekerasan menyebar ke bagian lain negara ini.
Pada bulan Juli, sedikitnya 27 orang — termasuk 11 anak-anak — dibantai di Distrik Angoram, tidak jauh dari pantai utara.
cmk-arb/smw
