Taruhan Olahraga Adalah Mimpi Buruk Baru bagi Pemain Tenis

Ilustrasi Foto: Intelligencer; Foto: Getty

Setengah dari penggemar olahraga — mungkin lebih dari setengahnya — adalah tentang kegembiraan kebencian. Anda membenci seluruh tim atlet hanya karena kota tempat mereka bermain. Anda membenci kehebohan mereka, seragam mereka, penggemar mereka, pelatih mereka, dominasi mereka. Dalam tenis, Anda membenci individu. Anda membenci gaya bermain mereka (beruntun, suka menekan, suka melakukan servebot) atau kepribadian mereka (terlalu membosankan, terlalu marah, terlalu sombong). Anda mungkin membenci kebesaran yang tak tertahankanatau fakta bahwa mereka selalu mengalahkan milikmu pria. Ada kemurnian dalam penghinaan semacam ini. Hal ini tidak rasional dan sangat impersonal, muncul dari sumber antusiasme yang sama terhadap permainan yang dapat menginspirasi, katakanlah, sekelompok Anak Laki-laki Carota untuk membuntuti pemain Italia berambut merah favorit mereka dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya.

Namun, kebencian baru yang lebih merusak — lebih merusak, lebih intim — telah merayap ke dalam permainan selama beberapa waktu. Kebencian itu telah meresap di bagian komentar Instagram, dan terlihat jelas di tribun saat penggemar yang terlalu bersemangat berteriak terlalu keras untuk (atau apakah itu ditujukan kepada?) para pemain, intensitasnya lebih besar dibandingkan dengan apa yang terjadi di lapangan. Kebencian itu adalah produk sampingan anorganik dari taruhan olahraga, yang menawarkan keuntungan finansial bagi tur profesional tetapi momok kebejatan bagi budaya tenis.

Dalam unggahan Instagramnya pada hari Rabu lalu, pemain Prancis Caroline Garcia, yang menduduki peringkat 30 dunia, mengunggah contoh dari pesan-pesan yang diterimanya setelah kekalahannya di babak pertama melawan Renata Zarazúa di AS Terbuka tahun ini. Beberapa menyarankannya untuk bunuh diri; yang lain berisi ancaman terhadap keluarganya. Sebagian besar berasal dari orang-orang yang bertaruh dan kalah dalam pertandingannya.

“Sejak media sosial dimulai, penggemar –– dalam arti yang baik –– menjadi lebih dekat dengan atlet yang mereka sukai untuk diikuti,” kata Garcia, saat kami berbicara melalui telepon. “Namun demikian juga para pembenci, dan mereka dapat mengirimkan komentar semacam ini melalui DM. Orang-orang yang telah kehilangan uang –– menjadi agresif, mereka mengancam Anda. Sebagian besar waktu hal itu terjadi setelah Anda kalah, tetapi terkadang juga setelah Anda menang.”

Liga olahraga besar telah bermitra dengan raksasa perjudian olahraga hingga tingkat yang tidak terpikirkan hanya beberapa tahun yang lalu. Pada tahun 2023, Asosiasi Tenis Wanita (WTA) yang selalu kekurangan uang mengumumkan perluasan jangka panjang asli kesepakatan dengan FanDuel. Sementara itu, satu dari lima Para petaruh Amerika yang disurvei awal tahun ini mengatakan bahwa mereka kehilangan uang yang mereka butuhkan untuk biaya hidup atau berbohong kepada seseorang tentang taruhan mereka. Antara tahun 2018, ketika praktik tersebut menjadi legal di AS, dan tahun 2022, platform taruhan olahraga Amerika menghadirkan $14 miliaryang berarti petaruh kehilangan $14 miliar. Dan tepianKevin Nguyen dari 's menulis bahwa tenis mungkin menjadi “olahraga terbesar kedua atau ketiga bagi para petaruh di seluruh dunia, meskipun tenis masih jauh dari menjadi olahraga terpopuler kedua atau ketiga bagi para penonton.” Salah satu alasannya mungkin karena banyaknya peluang yang dihadirkan oleh pertandingan tenis untuk spekulasi. Ambil contoh, praktik “taruhan mikro” yang sedang berkembang, yang memungkinkan para penjudi untuk bertaruh pada pemain mana yang akan memenangkan permainan berikutnya dalam satu set, atau bahkan apakah servis mereka berikutnya akan menjadi ace atau double fault. (Seperti yang ditunjukkan Nguyen, semua ini dimungkinkan oleh banyaknya data waktu nyata dari turnamen. “Lebih banyak data berarti peluang yang lebih baik — bagi pembuat peluang.”)

Setelah postingan Garcia tersebar di internet, sejumlah pemain terkenal – –Kami JabeurBahasa Indonesia: Paula BadosaBahasa Indonesia: Iga Swiatek —secara terbuka mengungkapkan rasa terima kasih mereka kepada Garcia karena telah berbicara. (“Terima kasih atas suara ini,” cuit Świątek.) Dengan kata lain, ini adalah masalah sistemik.

Kebanyakan pemain tenis profesional, seperti kebanyakan petaruh sendiri, lebih sering kalah daripada menang. Pemain yang berada di peringkat jauh di luar 100 teratas dapat mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada tubuh dan pikiran mereka tanpa kesepakatan dukungan bernilai tujuh digit untuk membuatnya merasa bahwa usaha yang dikeluarkan sepadan. Sementara itu, petaruh dapat mengetuk layar dari ruang keluarga mereka yang nyaman untuk membuat para atlet tersebut merasa lebih buruk daripada sebelumnya karena penghinaan rutin akibat kekalahan yang terus-menerus.

Hingga bulan lalu, pemain Prancis berusia 23 tahun Alice Tubello adalah salah satu yang paling bersemangat, seorang junior berbakat dari kota kecil yang orang tuanya mengatur ulang kehidupan finansial mereka agar kariernya bisa terwujud. Sejak bergabung dengan tur Federasi Tenis Internasional (ITF) pada tahun 2015, ia telah mengumpulkan beberapa sponsor dan hadiah uang sebesar $129.000. Cedera menghambat kemajuan profesional awalnya, tetapi ia berhasil melompat dari peringkat 722 dunia ke peringkat 219 dalam beberapa bulan tahun ini, memenangkan empat turnamen di sepanjang jalan.

Pada akhir Agustus, Tubello mendarat di Peru untuk pertandingan ITF kelas menengah putri di lapangan tanah liat. Ia melaju hingga perempat final, di mana ia bertemu Dana Guzmán, pemain perguruan tinggi yang tidak memiliki peringkat. Di akhir turnamen berturut-turut dan dengan sedikit waktu untuk menyesuaikan diri dengan ketinggian kota 8.000 kaki, Tubello kalah dalam pertandingan tersebut. Dalam hitungan jam, kotak masuk media sosialnya dibanjiri ratusan pesan dari para petaruh yang marah karena kehilangan uang atas penampilannya, beberapa di antaranya mengancam akan melacaknya dan membunuhnya.

“Orang-orang yang memasang taruhan ini, mereka tidak benar-benar melihat saya sebagai pemain, atau pada pertandingan saya (secara keseluruhan),” kata Tubello kepada saya. “Mereka hanya bertaruh pada saya karena statistiknya ternyata menguntungkan saya hari itu.”

Ancaman pembunuhan itu tidak berbahaya dibandingkan dengan apa yang terjadi selanjutnya. Beberapa jam setelah pertandingan, seseorang membuat halaman profil Facebook atas nama Tubello. Halaman itu memuat foto-foto dirinya, serta pembaruan orang pertama yang tampaknya ditulisnya sendiri. Foto sampulnya adalah gambar Tubello dengan latar belakang biru dengan tulisan “Malunya memiliki ayah pedofil” yang dicetak dengan teks putih besar di samping wajahnya. Ini akan menjadi cara bagi Tubello untuk membahas dan memproses apa yang telah dialaminya, siapa pun yang membuat halaman itu menulis di umpannya, termasuk emoji tangan berdoa dengan catatan mereka. Tidak ada yang benar tentang halaman atau kontennya. Tubello segera melaporkannya ke Facebook. Email yang diterimanya sebagai tanggapan sama dengan yang akan diterima kontak-kontak Tubello ketika mereka juga melaporkannya dalam beberapa jam dan hari berikutnya –– bahwa mereka telah meninjau halaman itu dan pada akhirnya, halaman itu tidak melanggar standar komunitas mereka.

“Hal terburuk tentang (laman itu) adalah mereka menyertakan foto sepupu saya,” kata Tubello. “Dia berusia 10 tahun, dan ada postingan tentang bagaimana dia menjadi korban ayah saya.”

Tubello menghabiskan dua hari berikutnya mencoba menghapus akun tersebut. Orang di balik akun tersebut tetap aktif, berinteraksi dengan akun teman-temannya sebagai Alice palsu. “Banyak sekali orang menulis kepada saya, 'Hei, ada halaman dengan nama Anda di sana, dan kami pergi melihatnya dan itu mengerikan.'” Seorang pemain Prancis lainnya, Jules Marie, menghubungi Tubello dan menawarkan bantuan — “Dia jauh lebih dikenal publik daripada saya,” katanya. Hubungan Marie dengan para petinggi di dunia olahraga berhasil; dalam hitungan jam, halaman tersebut telah menghilang. Namun, di era disinformasi daring yang merajalela, pembersihan tuduhan pedofilia palsu dapat meninggalkan noda permanen.

Selama setahun terakhir, badan-badan pengatur tenis telah berupaya membantu mengatasi kekacauan yang menguntungkan yang mereka ciptakan. Pada tahun 2023, French Open dan Federasi Tenis Prancis (FFT) bekerja sama dengan perangkat lunak AI Pengawal untuk memberi pemain cara memantau umpan sosial dan bagian komentar mereka guna mengidentifikasi ancaman. Itu adalah langkah ke arah yang benar, tetapi seperti yang diketahui pengguna internet mana pun, kebencian yang paling menyakitkan selalu datang melalui pesan pribadi, yang tidak dimoderasi oleh Bodyguard.

“Semua ini terjadi karena olahraga,” kata Garcia. “Kami hanya mencoba bermain tenis. Kami hanya atlet. Ini hanya permainan.”

Pada hari Selasa, direktur senior unit integritas ITF diterbitkan pernyataan hati-hati tentang situasi Tubello, dan tentang pelecehan online yang sekarang menjadi hal yang lumrah dalam kehidupan atlet mereka. “Kami secara umum menyarankan para pemain untuk tidak melaporkan pesan-pesan yang melecehkan yang mereka terima,” katanya. “Karena hal itu cenderung memperpanjang pelecehan dan itu bukanlah hal yang baik.” Kita dapat dimaafkan jika menganggap alur pemikiran ITF tidak dapat menjadi respons yang meyakinkan terhadap krisis yang semakin meluas.

Itu tidak seperti pelecehan daring adalah hal baru dalam tenis. Pemain terbiasa direndahkan karena ras, penampilan, atau keberadaan mereka di lapangan, dimulai saat mereka Remaja dan terus berlanjut sepanjang karier mereka yang sudah penuh tekanan. Namun, uang yang dipertaruhkan hanya memperburuk segalanya.

“Saya tidak ingin generasi baru mengalami hal ini,” kata Tubello. “Ini sangat sulit. Ini terlalu berat untuk sesuatu yang telah saya pilih untuk lakukan, sebagai hasrat saya. Saya mulai bermain tenis karena saya menyukainya, dan sekarang semua ini telah memengaruhi keluarga saya.”

Namun tidak ada solusi yang tidak rumit untuk menyelesaikan masalah ini secara menyeluruh, dan hanya ada indikasi bahwa WTA sedang memikirkannya dengan tingkat urgensi yang proporsional. Pada saat yang sama, hanya ada sedikit indikasi bahwa olahraga profesional secara umum sedang memikirkan kembali keterlibatan mereka dengan perjudian olahraga. Pasar AS sendiri diproyeksikan tumbuh dari $45 miliar pada akhir tahun ini menjadi $65 miliar pada akhir tahun 2029. Sementara itu, Tubello kembali bekerja; pada bulan Januari, ia akan mengikuti babak kualifikasi Australia Terbuka untuk pertama kalinya dalam kariernya.