Tim Socceroos yang beranggotakan 10 orang mengalami kekalahan mengejutkan 1-0 dari Bahrain di Gold Coast dalam kemunduran yang menghancurkan bagi harapan mereka untuk lolos langsung ke Piala Dunia. Striker Kusini Yengi mendapat kartu merah karena tekel keras pada menit ke-77, kemudian Socceroos mendapat kartu merah karena gol bunuh diri pada menit ke-89, yang bertentangan dengan jalannya permainan, saat Bahrain menggagalkan jalan mereka menuju kemenangan perdana atas Australia.
“Anda bisa melihat secara fisik mereka siap menghadapi kami,” kata pelatih Socceroos Graham Arnold. “Itu hanyalah salah satu malam yang sulit… jika ada kurva pembelajaran, itu adalah rasa frustrasi karena harus berakting.
“Mereka memarkir bus, enam di belakang, punya nomor… hal-hal seperti ini terjadi dalam sepak bola, begitulah cara Anda mengatasinya.”
Kekalahan tersebut, dalam pertandingan pertama di Gold Coast, merupakan kemunduran besar untuk memulai babak kualifikasi ketiga yang akan berlanjut di Jakarta melawan Indonesia pada hari Selasa. Hanya dua tim teratas dalam grup yang juga mencakup Tiongkok, Jepang, dan Arab Saudi yang akan memperoleh kualifikasi langsung ke ajang utama 2026.
Australia menguasai bola hingga 70% dan, khususnya di babak kedua, bertahan di area pertahanan Bahrain sambil berusaha meningkatkan tempo setelah 45 menit pertama yang kurang bersemangat menghasilkan sedikit peluang. Mereka membuat lebih dari dua kali lipat jumlah umpan daripada lawan mereka, tetapi upaya tersebut hanya menghasilkan empat tembakan tepat sasaran, kiper Ebrahim Lutfalla nyaris tak terganggu karena tim Socceroos yang frustrasi perlahan kehilangan kesabaran.
Situasi semakin buruk dalam 20 menit terakhir, pemain sayap Bahrain Mohamed Marhoon terjatuh di sudut lapangan dan membuat Alessandro Circati mendapat kartu kuning, meskipun tayangan ulang menunjukkan tidak ada kontak. Beberapa saat kemudian, Marhoon kembali tampil dramatis, jatuh ke tanah setelah Circati berhasil menyundul bola.
Bek sayap Harry Souttar kemudian mendapat kartu kuning karena tekel keras dan Yengi mendapat kartu merah langsung setelah 80 menit ketika sepatunya mengenai leher Sayed Baqer saat ia berusaha merebut bola liar. Yengi mengalami malam yang tidak menyenangkan, kehilangan bola di awal pertandingan lalu gagal menghalau umpan silang Craig Goodwin yang sangat cepat menjelang turun minum.
Bahkan suntikan pemain Bayern Munich, Nestory Irankunda, setelah menit ke-57 tidak mampu memicu apa pun. Bermain di sisi kanan, ia menunjukkan keberanian untuk mendapatkan tendangan bebas di awal pertandingan, kemudian tendangannya diblok dan diselamatkan setelah bergerak ke kiri saat pemain pengganti Awer Mabil masuk.
Bahrain berusaha keras menguasai bola sambil berharap bisa mengulur waktu, tetapi tim tamulah yang mencetak gol lebih dulu. Umpan silang Abdulla Alkhalasi membentur Souttar dan mengecoh Mat Ryan di tiang dekatnya.
setelah promosi buletin
Hanya enam menit waktu tambahan yang diberikan, tetapi Socceroos kehilangan peluang emas untuk menyamakan kedudukan, sundulan Mitchell Duke yang terbuka melebar di muka gawang. Seorang penyusup lapangan kemudian mengakhiri kekacauan, serangan terakhir Australia berakhir dengan kesalahan fatal sebelum peluit akhir pertandingan memicu keributan dari bangku cadangan Bahrain.
“Mereka benar-benar bermain dengan sangat baik, berjuang keras untuk tiga poin ini,” kata pelatih Bahrain Dragan Talajic. “Ini adalah pertandingan pertama … perlombaan besar, maraton, bukan 100 meter.
“Apa yang akan terjadi, akhir ceritanya, kita lihat saja nanti. Australia masih menjadi favorit besar di grup kami.”
