Kota Washington
Berita CNN
—
Di seluruh negeri, pengadilan federal kewalahan menangani beban kasus yang terus meningkat karena tidak adanya tindakan kongres yang telah lama ditunggu-tunggu yang akan menambah jumlah hakim untuk mengimbangi pertumbuhan signifikan dalam litigasi selama beberapa dekade terakhir.
Sudah 34 tahun sejak anggota parlemen terakhir kali meloloskan rancangan undang-undang komprehensif yang menambah jumlah hakim di pengadilan yang lebih rendah. Dalam kurun waktu tersebut, populasi Amerika telah tumbuh sebanyak 80 juta. Jumlah pengajuan di pengadilan distrik AS meningkat lebih dari 30%. Dalam setahun terakhir, ada lebih dari 724.000 kasus tertunda yang ditangani oleh majelis pengadilan federal yang terdiri dari 677 jabatan hakim (termasuk sekitar 40-50 lowongan) – peningkatan 72% dalam kasus tertunda selama dekade terakhir, di mana tidak ada kursi distrik baru yang dibuat.
“Kami benar-benar terdesak untuk menyelesaikan semua pekerjaan yang dituntut oleh para pihak yang bersengketa, dan hal ini memengaruhi kualitas keadilan yang mereka terima,” kata Hakim Mary Scriven, seorang hakim federal di Tampa, Florida, kepada CNN.
Kekurangan staf, katanya dan hakim lainnya kepada CNN, merugikan waktu dan uang para pihak yang berperkara, sekaligus merusak kepercayaan publik terhadap peradilan. Apakah hal itu akan segera diatasi akan bergantung pada apakah DPR dapat meloloskan undang-undang dalam beberapa minggu mendatang yang akan menciptakan 66 jabatan hakim baru – 63 di antaranya permanen – di distrik pengadilan yang paling terbebani di negara itu. Undang-undang tersebut – yang dikenal sebagai UU JUDGES atau UU “Judicial Understaffing Delays Getting Emergencies Solved” – diam-diam disetujui oleh Senat tanpa ada yang menentang sesaat sebelum reses bulan Agustus.
RUU tersebut, yang memiliki mitra di DPR dengan dukungan bipartisan, bisa jadi akan menghadapi banyak hambatan di majelis tersebut, di mana para anggota parlemen akan memiliki waktu terbatas di bulan September, prioritas untuk memberikan suara pada RUU yang menyampaikan pesan yang memperkuat argumen politik mereka dalam beberapa minggu menjelang pemilihan dan penutupan pemerintahan sudah di depan mata mereka harus menghindarinya. Undang-undang tersebut tidak dianggap sebagai prioritas utama bagi banyak orang, dan kepemimpinan perlu turun tangan karena Ketua DPR Mike Johnson mengelola mayoritas yang tidak teratur dan sempit.
Pendukung UU JUDGES mengatakan peluang untuk meloloskannya menyusut drastis setelah pemilu, ketika akan menjadi jelas partai mana yang akan menunjuk hakim baru putaran pertama yang dialokasikan oleh RUU tersebut.
“Ketidakpastian itu – tidak seorang pun tahu pasti apa yang akan terjadi dalam pemilihan ini, atau pemilihan lainnya – seharusnya membantu memotivasi orang untuk meloloskan RUU ini di DPR, dan, kemudian, menyelesaikannya bulan ini,” kata Jonathan Hafen, presiden nasional Asosiasi Pengacara Federal, yang telah mengadvokasi RUU tersebut.
Jika tidak disahkan, situasi pengadilan federal yang paling kewalahan akan bertambah buruk. Hakim yang setengah pensiun yang dikenal sebagai hakim senior yang telah membantu menanggung beban tambahan akan menua dan tidak mampu lagi berkontribusi. Dan faktor kelelahan memengaruhi jumlah pekerjaan yang bersedia dilakukan oleh hakim senior yang baru pensiun, sehingga hakim yang berstatus aktif harus berjuang keras untuk mengisi kekosongan tersebut.
“Hal itu membuat beban kerja menjadi tak tertahankan,” kata Hakim Timothy Corrigan, kepala hakim Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Tengah Florida, yang meliputi Tampa dan seluruh Florida tengah, dan akan menerima lima jabatan hakim baru berdasarkan undang-undang tersebut. “Anda mengeluarkan pendapat, Anda menyelenggarakan persidangan, Anda melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan, tetapi begitu Anda menyelesaikan satu hal, ada lima hal lain yang membutuhkan perhatian Anda. Hal itu tidak akan pernah berhenti.”
Para pihak yang bersengketa harus menunggu lebih lama lagi agar kasus mereka dapat diselesaikan. Bagi para terdakwa yang ditahan di penjara sebelum diadili, itu berarti lebih banyak bulan penahanan sebelum juri mempertimbangkan dakwaan terhadap mereka. Dan dalam gugatan perdata, para pihak mungkin merasa tertekan untuk menyelesaikan kasus yang seharusnya diadili karena biaya untuk membayar litigasi yang tampaknya tidak pernah berakhir.
“Jika majelis hakim tidak memiliki kapasitas, majelis hakim tidak dapat mendengarkan kasus-kasus penggugat tersebut tepat waktu,” kata Hakim Kimberly Mueller, kepala hakim pengadilan federal Distrik Timur California.
Distrik Mueller — yang mencakup 34 daerah di Central Valley, California – hanya memiliki enam hakim distrik aktif untuk menangani wilayah yang populasinya telah tumbuh dari hampir 2,5 juta jiwa pada tahun 1990, saat Kongres terakhir kali meloloskan undang-undang perluasan peradilan yang komprehensif, menjadi hampir 8,5 juta jiwa.
Pengadilan memprioritaskan penyelesaian kasus pidana, sebagaimana yang diwajibkan dalam UU Speedy Trial. Namun, waktu rata-rata antara pengajuan kasus kejahatan pidana dan penyelesaiannya adalah 33 bulan di Distrik Timur California.
“Seseorang dapat menghabiskan waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, di penjara setempat dalam penahanan praperadilan jika mereka ditahan, sambil menunggu hasil kasus mereka,” kata Mueller. Bagi jaksa, penundaan tersebut berisiko kehilangan saksi dan ingatan mereka.
Berdasarkan UU JUDGES, distriknya akan mendapatkan empat jabatan hakim tambahan, yang akan ditambahkan satu per satu pada tahun 2025, 2027, 2029, dan 2031. RUU tersebut disusun berdasarkan rekomendasi dari Judicial Conference, badan pembuat kebijakan peradilan federal, yang mencermati statistik beban perkara dan keadaan lain, seperti geografi distrik pengadilan, ketersediaan hakim pengadilan yang dapat membantu pekerjaan pengadilan, dan faktor-faktor yang dapat membuat litigasi menjadi lebih rumit, seperti kebutuhan akan juru bahasa yang sering diperlukan.
“Kami sangat berhati-hati untuk memastikan bahwa setiap rekomendasi hakim yang kami buat masuk akal, dapat dipertahankan, dan didasarkan pada kebutuhan beban kerja yang sebenarnya,” kata Hakim Pengadilan Banding AS Nancy Moritz, yang mengepalai subkomite Statistik Yudisial dari Komite Sumber Daya Yudisial di Judicial Conference.
Di beberapa distrik pengadilan, divisi dengan berkas perkara yang semakin padat tidak memiliki hakim khusus, yang berarti ada perebutan untuk menugaskan beban kasus kepada hakim di tempat lain di distrik tersebut. Misalnya, tidak ada hakim yang bertugas di divisi Ocala di Distrik Tengah Florida – tempat The Villages berada, komunitas pensiunan yang telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir.
“Masyarakat itu layak mendapatkan hakim distrik penuh waktu yang bertugas di gedung pengadilan Ocala untuk menangani kasus-kasus tersebut, yang memungkinkan masyarakat untuk datang dan menyaksikan dan sebagainya,” kata Corrigan. “Fakta bahwa kami tidak dapat menyediakannya saat ini bukanlah kualitas keadilan federal yang Anda harapkan dapat kami berikan.”
Para pendukung utama RUU tersebut di Senat – Senator Todd Young, seorang Republikan Indiana yang pertama kali memperkenalkan undang-undang tersebut pada tahun 2020, dan Senator Delaware Chris Coon, pendukung awal Demokrat – mendorong agar RUU tersebut segera disahkan di DPR pada bulan September ini, mengingat bagaimana pemilihan umum pada bulan November dapat menghilangkan insentif bagi partai yang kalah untuk mendukungnya.
Akan tetapi, bahkan salah satu sponsor versi DPR, Rep. Hank Johnson, menyatakan skeptis terhadap jadwal tersebut. Menunjuk pada undang-undang pengeluaran pemerintah yang akan dikerjakan DPR bulan depan, Demokrat Georgia itu mengatakan kepada CNN bahwa “Saya pikir kemungkinan besar hal itu akan terjadi selama masa sidang yang belum berakhir.”
Para pendukung rancangan undang-undang ini tengah menghubungi pimpinan DPR dan anggota DPR yang distrik kongresnya akan menambahkan jabatan hakim ke gedung pengadilan mereka, seorang ajudan Senat yang terlibat dalam dorongan tersebut mengatakan kepada CNN.
Untuk mendapatkan dukungan luas yang memungkinkan undang-undang tersebut disahkan oleh Komite Kehakiman Senat – tempat terjadinya beberapa pertikaian garis partai yang paling sengit di majelis itu – dan sidang Senat tanpa ada yang menentang, para perancang RUU tersebut harus memperpanjang jangka waktu penambahan hakim di berbagai pengadilan distrik. RUU tersebut mengalokasikan hakim baru selama 12 tahun.
“Kemungkinannya besar kedua partai akan mendapat giliran di Gedung Putih pada suatu saat dalam rentang waktu tersebut, dan semua nominasi hakim masih tunduk pada proses konfirmasi di Senat,” kata seorang ajudan Senat lain yang terlibat dalam dorongan legislatif tersebut kepada CNN.
Kontributor laporan ini adalah Lauren Fox dari CNN.
