Pada hari Rabu, Komisi Perdagangan Federal menunjuk pada perombakan harga Xbox Game Pass yang dilakukan Microsoft baru-baru ini sebagai bukti kerugian penggabungannya dengan Activision Blizzard telah berdampak pada konsumen. Badan tersebut mengajukan surat baru dalam banding yang sedang berlangsung kesepakatan tahun lalu, menyebut perubahan tersebut “persis jenis kerugian konsumen akibat penggabungan seperti yang dituduhkan FTC.”
Meskipun kalah dalam gugatannya yang meminta putusan pengadilan untuk membekukan pembelian Activision Blizzard oleh Microsoft pada bulan Juli 2023, FTC mengajukan banding atas keputusan tersebut ke Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kesembilan. Sementara menunggu keputusan akhir dari para hakim tersebut, FTC telah mengajukan bukti tambahan untuk mendukung klaimnya bahwa merger tersebut akan merugikan persaingan dalam permainan dan merugikan pelanggan, termasuk surat dari awal tahun ini setelah Microsoft memberhentikan hampir 2.000 karyawan di seluruh tim yang baru diakuisisi.
Surat hari ini (melalui Games Fray) mencoba menggunakan perubahan berantakan terbaru Microsoft pada Game Pass untuk mendukung kasusnya, menunjuk pada fakta bahwa Game Pass untuk Konsol akan hilang untuk pelanggan baru dan lama dan akan digantikan oleh bundel “Standar” yang lebih mahal yang tidak menyertakan rilis hari pertama seperti musim gugur ini Panggilan Tugas: Black Ops 6, diakuisisi sebagai bagian dari kesepakatan Activision. Hasilnya, hanya langganan Game Pass Ultimate, yang sekarang seharga $20 per bulan, yang akan mencakup akses ke semua game Game Pass.
“Kenaikan harga Microsoft dan penurunan kualitas produk—dikombinasikan dengan berkurangnya investasi Microsoft dalam output dan kualitas produk melalui PHK karyawan, lihat Surat FTC tanggal 7 Februari 2024—adalah ciri khas perusahaan yang menjalankan kekuatan pasar pasca-merger,” FTC menulisHal itu juga merujuk pada pernyataan yang dibuat Microsoft dalam pengajuannya selama persidangan musim panas lalu yang menyatakan bahwa Game Pass tidak akan menjadi lebih mahal hanya karena game Activision Blizzard ditambahkan ke dalamnya.
“Di sini, akuisisi akan menguntungkan konsumen dengan membuat (Panggilan tugas) tersedia di Game Pass Microsoft pada hari peluncurannya di konsol (tanpa kenaikan harga untuk layanan tersebut berdasarkan akuisisi),” tulis perusahaan tersebut saat itu. Kutipan khusus tersebut melakukan putaran pada beberapa situs webdan sejak itu tampaknya bertentangan dengan kenaikan harga yang tajam bulan ini, meskipun Microsoft mungkin dapat mencoba berargumen bahwa akuisisi tersebut bukanlah yang secara langsung memacu perombakan melainkan perubahan strategi yang lebih besar di sekitar bisnis layanan berlangganannya.
“Tindakan Microsoft pasca-merger dengan demikian membenarkan rancangan kongres untuk menghentikan sementara merger guna mengevaluasi sepenuhnya kemungkinan dampak kompetitifnya, dan skeptisisme yudisial terhadap janji-janji yang tidak sesuai dengan insentif ekonomi perusahaan,” demikian simpulan surat FTC. Tidak jelas kapan keputusan akhir dalam banding tersebut akan dikeluarkan, dan sulit untuk membayangkan apa konsekuensinya jika Microsoft akhirnya kalah. Tidak diragukan lagi akan lebih berantakan dan lebih membingungkan daripada perombakan Game Pass-nya.
