Berita CNN
—
Momen terpenting dalam persaingan antara Kamala Harris dan Donald Trump terjadi minggu ini, saat wakil presiden bersiap untuk apa yang bisa menjadi satu-satunya kesempatannya untuk berhadapan langsung dengan mantan presiden yang dominasi politiknya dia janjikan akan diakhiri.
Debat Selasa malam mereka sangat penting bagi Harris, yang sedang berjuang untuk mendefinisikan dirinya di mata pemilih dan mempertahankan momentum positif yang dinikmatinya sejak menjadi calon baru Partai Demokrat musim panas ini.
Debat di National Constitution Center di Philadelphia akan menjadi pertemuan tatap muka pertama antara Harris dan Trump, yang terlibat dalam persaingan ketat.
Bagi Harris, ini adalah momen penting untuk menunjukkan kepada rakyat Amerika bahwa dia siap memangku jabatan presiden, sebuah pertanyaan yang ada di benak para pemilih seiring meningkatnya kampanye musim gugur.
“Lihat, sudah waktunya untuk mengakhiri perpecahan,” katanya saat singgah di Pittsburgh, beristirahat sejenak dari persiapan debatnya. “Sudah waktunya untuk menyatukan negara kita, memetakan jalan baru ke depan.”
Sementara itu, Trump ingin membentuk persepsi negatif pemilih terhadap saingannya dari Partai Demokrat dan menghentikan perolehan suara yang telah diraihnya sejak naik ke puncak tiket Demokrat pada bulan Juli. Harris telah menghilangkan apa yang selama sebagian besar tahun ini menjadi keunggulan Trump atas Biden dalam jajak pendapat presiden.
Baik Harris maupun Trump menawarkan diri mereka sebagai semacam agen perubahan. Harris telah menempatkan dirinya sebagai orang yang benar-benar keluar dari era politik yang sangat memecah belah yang didominasi oleh Trump. Namun, mantan presiden tersebut, merujuk pada masa jabatan Harris di pemerintahan Biden dan mengatakan bahwa dialah yang bertanggung jawab atas inflasi, suku bunga hipotek yang lebih tinggi, dan banyak lagi.
Tim kampanye Trump dan sekutunya menuduh Harris menghindari rincian kebijakan. Namun, Trump jawaban tidak koheren minggu lalu terhadap pertanyaan tentang bagaimana ia akan membuat perawatan anak lebih terjangkau merupakan pengingat nyata bahwa mantan presiden tersebut telah lama mengesampingkan rincian kebijakan dan pertanyaan tentang kepraktisan usulannya.
Trump juga telah melontarkan serangan rasis dan cabul terhadap Harris, termasuk mengklaim secara keliru pada bulan Juli bahwa ia “kebetulan berubah menjadi orang kulit hitam” beberapa tahun yang lalu (ia adalah putri dari imigran India dan Jamaika) dan berbagi referensi di media sosial tentang hubungan sebelumnya dengan mantan Walikota San Francisco Willie Brown.
Apakah Trump membuat komentar serupa — dan bagaimana Harris menanggapinya — dapat membentuk persepsi pemilih tentang bentrokan mereka pada hari Selasa.
Debat yang dipandu oleh pembawa acara ABC Linsey Davis dan David Muir ini dijadwalkan berlangsung selama 90 menit. Seperti debat CNN antara Trump dan Biden pada bulan Juni, mikrofon kandidat akan dinyalakan saat giliran mereka berbicara dan dimatikan jika tidak.
Aturan-aturan tersebut — yang disetujui oleh tim kampanye Biden dan Trump — telah membuat Harris frustrasi, yang berharap dapat memanfaatkan keterampilannya sebagai mantan jaksa penuntut selama pertemuan di panggung dengan Trump.
“Wakil Presiden Harris, mantan jaksa, akan dirugikan secara mendasar oleh format ini, yang akan melindungi Donald Trump dari percakapan langsung dengan Wakil Presiden. Kami menduga ini adalah alasan utama mengapa tim kampanyenya bersikeras menggunakan mikrofon yang diredam,” kata tim kampanye Harris pada hari Rabu dalam sebuah surat kepada ABC News. menyetujui perdebatan.
Perdebatan ini terjadi sebelum pemungutan suara awal dimulai di beberapa negara bagian utama. Jajak pendapat menunjukkan persaingan yang ketat secara nasional dan di medan pertempuran utama — termasuk “tembok biru” Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin, serta negara bagian Sun Belt Arizona, Georgia, Nevada, dan North Carolina.
Kedua kampanye tersebut memberikan perhatian khusus pada Pennsylvania dan Georgia, di mana jajak pendapat CNN baru-baru ini tidak menemukan pemimpin yang jelas di antara para kandidat. Jika Trump menang di North Carolina, negara bagian yang telah dimenangkannya dua kali, kemenangan di Pennsylvania dan Georgia dapat mendorongnya melewati ambang batas 270 suara elektoral, bahkan jika ia tidak menang di negara bagian medan pertempuran lainnya.
Harris mendapat kabar baik akhir minggu lalu, ketika tim kampanyenya mengumumkan telah menarik diri hampir tiga kali lipat saingannya dari Partai Republik mengumpulkan dana pada bulan Agustus — $361 juta dibanding $130 juta milik Trump — memasuki bulan September dengan $404 juta sebagai cadangan uang tunai untuk dua bulan terakhir hingga November. Jumlah tersebut jauh melampaui $295 juta yang dikatakan operasi politik Trump ada di bank.
Namun, jajak pendapat hari Minggu oleh New York Times/Siena College menggarisbawahi pentingnya perdebatan tentang definisi Harris. Survei tersebut, yang menunjukkan kedua kandidat hampir berimbang secara nasional, menunjukkan bahwa sebagian besar pemilih masih memerlukan informasi lebih lanjut tentang wakil presiden tersebut: 28% calon pemilih mengatakan mereka merasa perlu mempelajari lebih lanjut tentang Harris, sementara hanya 9% mengatakan hal yang sama tentang Trump.
Jajak pendapat itu juga memberikan beberapa peringatan potensial bagi Harris. Sementara 61% calon pemilih mengatakan mereka menganggap presiden berikutnya harus mewakili “perubahan besar” dari Biden, hanya 25% yang mengatakan mereka menganggap Harris mewakili perubahan tersebut, sementara 53% mengatakan Trump yang mewakilinya.
Jajak pendapat yang sama menemukan bahwa 47% calon pemilih menganggap Harris terlalu liberal, meskipun ia berupaya untuk bersikap moderat dalam beberapa minggu terakhir, dibandingkan dengan 32% yang mengatakan Trump terlalu konservatif.
Kedua kandidat telah mengambil pendekatan yang sangat berbeda dalam mempersiapkan pertarungan mereka pada hari Selasa.
Tidak ada calon presiden di era modern yang telah melakukan lebih banyak debat pemilihan umum di televisi daripada Trump. Harris dan timnya telah mempelajari keenam debat tersebut dengan saksama — tiga dengan Hillary Clinton pada tahun 2016, dua dengan Biden pada tahun 2020, dan satu lagi dengan Biden pada bulan Juni — saat ia mempersiapkan diri untuk tampil di panggung.
Harris menghabiskan hari-hari menjelang debat dengan berdiam bersama para ajudannya di sebuah hotel di Pittsburgh, dan hanya sesekali tampil di depan publik. Namun, para ajudannya mengatakan bahwa Harris telah memikirkan debat dengan Trump sejak Biden mengakhiri upayanya untuk terpilih kembali pada akhir Juli.
“Saya pikir para pemilih berhak melihat layar terpisah yang ada dalam perlombaan ini di panggung debat,” kata Harris kepada wartawan bulan lalu. “Saya siap. Ayo.”
Dia telah membaca makalah pengarahan tentang komentar, posisi Trump dan bahkan hinaan yang ditujukan kepadanya, kata para ajudannya, selain juga mengenali bagaimana Trump bersikap terhadap dua lawan Demokrat sebelumnya, khususnya Clinton.
Harris telah berbicara panjang lebar kepada Clinton dan Biden tentang debat Trump, dengan harapan dapat mengambil manfaat dari pengalaman mereka.
Dan dia mulai menyampaikan pendekatannya kepada Trump bahkan sebelum pencalonannya resmi, dengan mengatakan kepada khalayak di Atlanta pada akhir Juli: “Jika Anda punya sesuatu untuk dikatakan, katakan langsung kepada saya.”
Strategi Harris, kata para ajudannya, bukan hanya untuk melawan mantan presiden itu, tetapi juga untuk menegaskan bahwa sudah saatnya negara ini melangkah maju melampaui era Trump. Setiap ejekannya terhadap ras diharapkan akan diremehkan dan dianggap sebagai “buku pedoman lama yang sama,” seperti yang dikatakan Harris selama wawancaranya dengan CNN bulan lalu.
Sementara banyak kandidat yang secara terbuka merasa gusar dengan persiapan debat, para ajudannya mengatakan Harris tekun dalam sesi latihan dengan debat tiruan melawan pengganti Trump, ajudan lama Clinton, Philippe Reines, dan mempersiapkan diri seperti yang dilakukannya semasa menjadi jaksa.
Karen Dunn, seorang pengacara Washington yang telah membantu para kandidat Demokrat mempersiapkan debat selama lebih dari satu dekade, menjalankan sesi latihan untuk Harris. Dunn, yang bekerja dengan Clinton sebelum pertemuannya dengan Trump pada tahun 2016, mengenal Harris saat ia mempersiapkannya untuk menghadapi Wakil Presiden Mike Pence pada tahun 2020.
“Tuan Wakil Presiden, saya berbicara. Saya berbicara,” kata Harris pada satu titik selama debat itu, menyampaikan kalimat yang dapat diulang pada hari Selasa jika dia menghadapi interupsi. “Jika Anda tidak keberatan membiarkan saya menyelesaikannya, kita dapat berbicara. Oke? Oke.”
Dalam beberapa hari terakhir Trump telah mengejek Harris atas persiapannya dan mengklaim bahwa penampilannya dalam debat tidak akan mendapat ulasan yang adil.
“Jika saya menghancurkannya dalam debat, mereka akan berkata, 'Trump menderita kekalahan yang memalukan malam ini,'” kata mantan presiden itu pada rapat umum kampanye hari Sabtu di Mosinee, Wisconsin.
Trump, yang menyatakan bahwa ia tidak memerlukan persiapan formal seperti debat tiruan, telah bertemu dengan penasihat senior, pakar kebijakan, dan sekutu luar untuk mempersiapkan dirinya pada hari Selasa.
“Pembahasan kebijakan” — versi persiapan debat tim kampanye Trump — sebagian besar mencerminkan apa yang dilakukan mantan presiden tersebut pada minggu-minggu menjelang debatnya pada tanggal 27 Juni dengan Biden, sumber yang mengetahui pertemuan tersebut mengatakan kepada CNN.
Penasihat senior Trump, Jason Miller, telah menangani sejumlah pertemuan, yang mencakup sesi dengan mantan pejabat pemerintahan Trump, Stephen Miller, penasihat kebijakan kampanye Trump, Vincent Haley, dan mantan anggota DPR Demokrat, Tulsi Gabbard, dan lain-lain.
Sesi tersebut sebagian besar difokuskan untuk membantu Trump mempertajam pesannya tentang berbagai isu, dari ekonomi hingga imigrasi dan demokrasi Amerika secara luas.
Tim kampanye Trump juga secara sengaja menjadwalkan serangkaian acara pada hari-hari menjelang debat, seperti pidato kebijakan minggu lalu di Economic Club of New York dan rapat umum dengan Fox News, dalam upaya untuk mengasah pesannya di depan publik, kata para penasihatnya.
Orang-orang yang dekat dengan Trump berpendapat bahwa salah satu aspek terpenting dari pertarungannya dengan Harris pada hari Selasa adalah memastikan mantan presiden tersebut tidak tampak terlalu agresif terhadapnya dan menggunakan nada yang tepat. Seperti pada debatnya pada tanggal 27 Juni dengan Biden, para penasihat dan sekutu Trump telah mendorongnya untuk tampak lebih terkendali saat berada di atas panggung.
Namun, banyak yang secara pribadi mengakui bahwa hal itu akan lebih penting kali ini. Harris bukan hanya kandidat yang lebih populer daripada Biden saat itu, tetapi ia juga seorang perempuan, dan pandangan terhadap serangan tertentu akan bergaung secara berbeda, kata mereka.
Gabbard, yang baru-baru ini mendukung Trump, telah menjadi pemain kunci dalam upaya tersebut. The Hawaii Independent merupakan salah satu kandidat presiden Demokrat tahun 2020 yang menantang Harris di panggung debat. Ia telah bekerja sama dengan Trump untuk membantunya lebih memahami gaya debat Harris.
Para penasihat Trump meyakini serangan Gabbard terhadap senator California saat itu — khususnya pemeriksaan ketat terhadap catatannya sebagai jaksa — turut melemahkan pencalonan Harris pada tahun 2019.
Tim mantan presiden telah memintanya untuk secara khusus menyindir Harris pada isu-isu di mana dia telah mengubah posisinya.
“Kami ingin dia terus diarahkan untuk mencapai rekam jejaknya. Mengenai fracking, mengenai sikapnya yang tidak konsisten, dan menunjukkan bahwa dia sama bertanggung jawabnya atas kebijakan pemerintahan Biden yang gagal seperti Biden,” kata seorang penasihat.
Mereka yang membantu Trump mempersiapkan diri juga telah mengarahkan dia untuk memfokuskan jawabannya pada isu-isu kebijakan inti di mana ia memperoleh suara lebih tinggi daripada Harris, seperti ekonomi, imigrasi dan kejahatan, kata sumber yang mengetahui pertemuan tersebut.
“Bagian terpenting adalah menemukan titik balik, menemukan cara untuk bersikap kritis terhadapnya, menangkis serangan darinya,” kata seorang penasihat senior Trump kepada CNN. “Ini bukan tentang dia yang menyela atau bagaimana dia akan bertindak. Ini tentang dia yang tepat sasaran dalam menanggapi kebijakan. Itulah fokus utamanya.”
