MANILA – Mantan walikota yang tengah berjuang, Alice Guo, mengatakan tidak ada pejabat pemerintah Filipina yang membantunya meninggalkan negara itu pada bulan Juli, di tengah penyelidikan yang sedang berlangsung atas dugaan hubungannya dengan sindikat kejahatan Tiongkok.
Guo, yang diyakini sebagai warga negara Tiongkok Guo Hua Ping, menghadapi Senat Filipina pada 9 September untuk pertama kalinya sejak ia menjabat ditangkap enam hari sebelumnya di kota Tangerang, Indonesiadekat ibu kota Jakarta.
“Tidak ada warga Filipina yang membantu saya melarikan diri,” kata Guo, yang telah menghindari lembaga penegak hukum Filipina dengan melarikan diri ke Malaysia, Singapura, dan kemudian Indonesia pada pertengahan Juli, meskipun penyelidikan masih berlangsung.
Presiden Ferdinand Marcos Jr pada bulan Agustus bersumpah bahwa “kepala akan terguling” menyusul keluarnya Guo yang kontroversial. Ia memecat kepala imigrasi Norman Tansingco saat sidang Senat berlangsung pada 9 September, tetapi anggota parlemen tidak membahas masalah ini selama sidang di hadapan Senat.
Senator Risa Hontiveros, yang memimpin sidang pada 9 September, bertanya kepada Guo apakah dia diduga telah membayar seorang pejabat pemerintah sebesar 200 juta peso (S$4,6 juta) untuk melarikan diri dari Filipina, dan mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya untuk informasi tersebut.
Mantan walikota itu membantah hal ini dan mengatakan seorang warga negara asing keturunan Asia telah mengatur perjalanan perahu untuknya dan dua saudaranya. Namun, dia menolak memberikan keterangan lebih rinci, dengan alasan adanya ancaman terhadap nyawanya yang diragukan kebenarannya oleh para senator.
“Anda tidak melarikan diri dari Filipina karena ancaman pembunuhan; Anda melarikan diri dari Filipina karena Anda mencoba lari dari kasus Anda,” kata Senator Joel Villanueva.
Senat telah menyelidiki Guo sejak Mei setelah pihak berwenang menghubungkannya dengan kasino daring yang sekarang sudah ditutup, atau operator permainan lepas pantai Filipina (Pogo), yang melayani klien luar negeri yang sebagian besar adalah orang Tiongkok.
Pusat Pogo, yang ditutup oleh pemerintah pada bulan Maret, diduga sebagai kedok untuk operasi penipuan dan kegiatan kriminal lainnya. Pusat ini dibangun di atas tanah yang sebagian dimiliki Guo di provinsi Tarlac, sekitar 108 km di utara Manila, tempat ia menjabat sebagai wali kota kota Bamban yang sepi.
Guo juga dicurigai sebagai “aset” Tiongkok, setelah para senator mengajukan pertanyaan pada bulan Mei tentang apakah dia benar-benar lahir dan dibesarkan di Filipina.
Guo mencalonkan diri sebagai warga negara Filipina tetapi sidik jarinya kemudian ditemukan cocok dengan sidik jari seorang warga negara China bernama Guo Hua Ping.
Ia kini menghadapi surat perintah penangkapan yang dikeluarkan pengadilan atas tuduhan korupsi dan sedang diselidiki atas perdagangan manusia, penipuan pajak, dan pencucian uang senilai total 100 juta peso. Ia dicopot dari jabatannya sebagai wali kota pada bulan Agustus.
Kasus Guo telah memikat perhatian nasional seiring meningkatnya ketegangan antara Manila dan Beijing mengenai Laut Cina Selatan yang disengketakan.
Guo telah menjadi berita utama sejak bulan Mei setelah sebuah komite Senat menghubungkannya dengan dugaan kegiatan kriminal yang melibatkan Pogos, industri kasino daring yang sekarang dilarang. Pihak berwenang Filipina mengatakan bahwa kasino daring ini telah memikat pekerja asing, termasuk warga negara Tiongkok, dengan janji-janji pekerjaan legal di negara tersebut, hanya untuk mengelabui mereka agar bekerja di pusat penipuan.
Pengamat politik mengatakan tuduhan terhadap Guo telah memicu sentimen anti-Tiongkok di kalangan warga Filipina, dan menyebabkan Presiden Ferdinand Marcos Jr melarang Pogos pada 22 Juli menyusul kemarahan publik atas kegiatan ilegal tersebut.
