James Earl Jones meninggal dunia di usia 93 tahun

James Earl Jones, yang berhasil mengatasi prasangka rasial dan gagap parah hingga menjadi ikon panggung dan layar lebar yang terkenal — yang akhirnya menyumbangkan suaranya yang dalam dan berwibawa untuk CNN, “The Lion King” dan Darth Vader — telah meninggal dunia. Ia berusia 93 tahun.

Agennya, Barry McPherson, mengonfirmasi Jones meninggal Senin pagi di rumah. Penyebabnya belum jelas.

Jones sang pelopor, yang bekerja keras hingga usia 80-an, memenangkan dua Emmy, satu Golden Globe, dua Tony Award, satu Grammy, National Medal of Arts, Kennedy Center Honors, dan diberi Oscar kehormatan serta Tony khusus untuk pencapaian seumur hidup. Pada tahun 2022, sebuah teater Broadway berganti nama untuk menghormatinya.

Ia memiliki sosok yang anggun di usia senjanya, dengan selera humor yang sarkastis dan kebiasaan kerja yang keras. Pada tahun 2015, ia datang ke latihan untuk pementasan Broadway “The Gin Game” setelah menghafal lakon tersebut dan membawa buku catatan yang penuh dengan komentar dari tim kreatif. Ia mengatakan bahwa ia selalu mengerjakan tugasnya.

“Kebutuhan untuk bercerita selalu ada dalam diri kita,” katanya kepada The Associated Press saat itu. “Saya pikir itu pertama kali terjadi di sekitar api unggun ketika seorang pria pulang ke rumah dan memberi tahu keluarganya bahwa dia yang mendapatkan beruang, tetapi beruang itu tidak menangkapnya.”

Jones menciptakan peran-peran film yang mengesankan seperti penulis penyendiri yang dibujuk kembali menjadi pusat perhatian dalam “Field of Dreams,” petinju Jack Johnson dalam film panggung dan layar lebar “The Great White Hope,” penulis Alex Haley dalam “Roots: The Next Generation” dan pendeta Afrika Selatan dalam “Cry, the Beloved Country.”

Ia juga merupakan pengisi suara yang dicari-cari, yang memerankan tokoh jahat Darth Vader (“No, I am your father,” yang sering disalahartikan sebagai “Luke, I am your father”), serta karakter Raja Mufasa yang berwibawa dalam film animasi Disney “The Lion King” dan mengumumkan “This is CNN” selama jeda siaran. Ia memenangkan Grammy pada tahun 1977 untuk penampilannya dalam buku audio “Great American Documents”.

“Jika Anda seorang aktor atau bercita-cita menjadi aktor, jika Anda bekerja di jalanan untuk mencari pekerjaan, salah satu standar yang selalu kita miliki adalah menjadi seperti James Earl Jones,” kata Samuel L. Jackson suatu ketika.

Beberapa filmnya yang lain termasuk “Dr. Strangelove,” “The Greatest” (dengan Muhammad Ali), “Conan the Barbarian,” “Three Fugitives” dan memerankan seorang laksamana dalam tiga adaptasi film laris Tom Clancy — “The Hunt for Red October,” “Patriot Games” dan “Clear and Present Danger.” Dalam sebuah komedi romantis yang langka, “Claudine,” Jones menjalin hubungan cinta di layar dengan Diahann Carroll.

Jones memulai debutnya di Broadway pada tahun 1958 dalam “Sunrise At Campobello” dan memenangkan dua Penghargaan Tony untuk “The Great White Hope” (1969) dan “Fences” (1987). Ia juga dinominasikan untuk “On Golden Pond” (2005) dan “Gore Vidal's The Best Man” (2012). Ia dipuji karena kemampuannya dalam membawakan karya Shakespeare dan Athol Fugard. Penampilannya di Broadway baru-baru ini termasuk “Cat on a Hot Tin Roof,” “Driving Miss Daisy,” “The Iceman Cometh,” dan “You Can't Take It With You.”

Sebagai aktor panggung dan televisi yang sedang naik daun, ia tampil dalam “As the World Turns” pada tahun 1965, menjadi salah satu aktor Afrika-Amerika pertama yang memainkan peran berkelanjutan dalam drama siang hari. Ia tampil bersama New York Shakespeare Festival Theater dalam “Othello,” “Macbeth” dan “King Lear” dan dalam drama off-Broadway.

Jones dilahirkan dengan cahaya lampu minyak di sebuah gubuk di Arkabutla, Mississippi, pada tanggal 17 Januari 1931. Ayahnya, Robert Earl Jones, telah meninggalkan istrinya sebelum bayi itu lahir untuk mengejar hidup sebagai petinju dan, kemudian, seorang aktor.

Saat Jones berusia 6 tahun, ibunya membawanya ke peternakan milik orang tuanya di dekat Manistee, Michigan. Kakek-neneknya mengadopsi anak laki-laki itu dan membesarkannya.

“Dunia yang aman di masa kanak-kanak telah berakhir bagi saya,” tulis Jones dalam otobiografinya, “Voices and Silences.” “Kepindahan dari Mississippi ke Michigan seharusnya menjadi peristiwa yang luar biasa. Bagi saya, itu adalah patah hati, dan tidak lama setelah itu, saya mulai gagap.”