Berita CNN
—
Kampanye Kamala Harris yang menggembirakan pada hari Selasa akan dilanda kekuatan realitas yang nyata — sebuah debat dengan Donald Trump — musuh politik paling mengancam di zaman modern.
Wakil presiden mengubah pemilihan umum 2024 setelah debat Presiden Joe Biden yang mengecewakan melawan Trump di CNN pada bulan Juni menyebabkannya mengakhiri upaya pemilihan ulangnya. Ia mengembalikan beberapa negara bagian yang masih belum jelas ke medan pertempuran elektoral dan telah membuat Demokrat memimpikan perubahan haluan yang menakjubkan dalam perlombaan yang menurut sebagian besar pihak akan segera mereka kalahkan.
Namun, keberhasilannya dalam menyatukan partainya, mencitrakan dirinya sebagai suara baru perubahan generasi, dan hampir bersaing ketat dengan Trump dalam jajak pendapat sejauh ini belum mengukuhkan jalur yang dapat diandalkan untuk meraih 270 suara elektoral yang dibutuhkan untuk memenangkan kursi kepresidenan. Bahkan, jika pemilihan umum diadakan pada hari Selasa, mantan presiden tersebut, yang telah menentang percobaan pembunuhan dan sejumlah tuntutan pidana, masih dapat menang.
Debat presiden biasanya tidak menentukan hasil pemilu — terlepas dari dampak dahsyat kekalahan Biden. Namun, Selasa malam merupakan kesempatan terbaik yang tersisa bagi Harris untuk menyampaikan argumen tegas yang dapat menggagalkan kebangkitan bersejarah Trump.
Penugasannya di Philadelphia akan menuntut penggunaan keterampilan retorika yang sering dipertanyakan dalam masa jabatan wakil presiden yang tidak merata. Meskipun ia pernah mengalami momen-momen dalam debat dan sidang Senat, Harris terkadang kesulitan untuk mengartikulasikan kebijakan dan jawaban yang jelas di bawah tekanan dalam situasi yang spontan. Kesediaannya untuk hanya menghadiri satu wawancara media besar sejak menjadi calon dari Partai Demokrat, di CNN bulan lalu, hanya meningkatkan standar penampilannya dalam apa yang sejauh ini merupakan satu-satunya debat terjadwal dengan Trump. Dan meskipun mantan presiden tersebut kini telah mengikuti debat presiden dalam tiga pemilihan terpisah, ini akan menjadi usaha pertama Harris di panggung debat sejak pertemuannya dengan mantan Wakil Presiden Mike Pence pada tahun 2020.
Saat ia berusaha menjadi wanita kulit hitam pertama dan presiden Asia Selatan, Harris akan berhadapan langsung untuk pertama kalinya dengan seorang pesaing yang akan melakukan apa saja untuk menang dan yang memiliki sejarah menggunakan kiasan ras dan gender untuk keuntungan politik. Trump telah mempertanyakan kecerdasan dan rasnya sebagai seorang wanita kulit hitam dan telah memperkuat sindiran seksual tentangnya di media sosial. Namun wakil presiden tersebut tampaknya bertekad untuk tidak terjebak dalam perangkapnya. Ia menolak dalam wawancaranya dengan CNN untuk menanggapi retorika Trump yang berbasis ras, menganggapnya sebagai “buku pedoman lama yang sama” dan menambahkan, “Pertanyaan berikutnya, silakan.”
Harris memiliki pengalaman politik tingkat atas yang jauh lebih sedikit daripada calon Demokrat tahun 2016 Hillary Clinton atau Biden ketika mereka berhadapan dengan Trump dalam debat presiden. Dan bahkan beberapa anggota partainya sendiri tidak percaya bahwa dia adalah calon pemimpin Demokrat terkuat untuk era pasca-Biden.
Namun pada hari Selasa, Harris mempunyai kesempatan untuk mengubah persepsi tentang ketajaman politiknya dan meletakkan penanda untuk sprint hingga 5 November.
Kampanye yang bertujuan untuk menghindari kesalahan dan membatasi paparan publik yang tidak direncanakan bagi wakil presiden menghadapi momen yang tidak dapat disembunyikan di televisi pada jam tayang utama. Dan harga kegagalannya sangat besar — karena hal itu dapat menempatkan mantan presiden yang kuat, yang mencoba menumbangkan demokrasi AS setelah pemilihan 2020, di jalan menuju kepresidenan baru yang ditujukan untuk “pembalasan.” Taruhan bagi Demokrat ditekankan pada hari Sabtu ketika Trump bersumpah dalam sebuah posting media sosial untuk mengadili dan memenjarakan pejabat pemilu, lawan politik, donor, dan orang lain yang menurutnya akan “curang” dalam pemilihan, karena ia membuat lebih banyak tuduhan tidak benar bahwa kekalahannya pada tahun 2020 adalah hasil dari kecurangan pemilih.
Namun, jika Harris dapat menahan tekanan dan menghadapi serangan gencar Trump, perdebatan tersebut akan memberinya peluang yang signifikan — berpotensi lebih besar daripada peluang yang terbuka bagi Trump, yang sudah menjadi sosok yang bisa dicintai atau dibenci.
Penampilan yang sukses pada Selasa malam dapat menjadi landasan bagi wakil presiden untuk meyakinkan para pemilih yang belum menentukan pilihan di negara-negara bagian yang kritis bahwa ia memiliki rencana yang kredibel untuk memperbaiki kehidupan mereka. Sebuah jajak pendapat New York Times/Siena College yang dirilis akhir pekan ini mengisyaratkan kemungkinan baginya untuk berkembang, dengan menemukan bahwa 28% dari calon pemilih ingin mengetahui lebih banyak tentang wakil presiden, sedangkan hanya 9% yang berpikiran sama tentang calon dari Partai Republik.
Harris jelas telah memikirkan cara untuk memenangkan hati para pemilih tersebut. Misalnya, ia telah menunjukkan lebih banyak perhatian terhadap tantangan ekonomi mereka daripada Biden, yang pernyataan defensifnya tentang ketidakmerataan pemulihan pascapandemi menjadi beban. Harris telah berjanji untuk menindak tegas apa yang ia sebut sebagai “peningkatan harga” pada bahan makanan, mengatakan ia ingin membantu pembeli rumah pertama kali dengan dukungan uang muka hingga $25.000 dan ingin membuat sewa lebih terjangkau.
Dan dalam arti yang lebih luas, ia menawarkan kepada para pemilih kesempatan untuk menghindari kekacauan, kepahitan dan pergolakan politik yang berkecamuk pada masa jabatan pertama Trump dan yang pernyataan-pernyataannya yang semakin liar mengisyaratkan akan semakin memanas dalam sedetik.
Tetapi untuk berhasil dalam perdebatan tersebut, wakil presiden menghadapi tiga tugas yang sulit.
— Ia harus menemukan keseimbangan antara membantah apa yang diharapkan oleh tim kampanyenya sebagai rentetan serangan dan kebohongan dari Trump dan menekankan pesannya. “Saya pikir ia akan berbohong dan ia memiliki taktik yang telah ia gunakan di masa lalu, entah itu, Anda tahu, serangannya terhadap Presiden Obama atau Hillary Clinton,” kata Harris dalam sebuah wawancara radio di “The Rickey Smiley Morning Show” yang dirilis pada hari Senin. “Yang ingin saya sampaikan adalah apa yang kita – begitu banyak orang – ketahui, dan tentu saja, saat saya berkeliling negara dalam kampanye ini, ia cenderung berjuang untuk dirinya sendiri, bukan untuk rakyat Amerika.”
— Harris juga harus menetralkan kontradiksi yang mendasari kampanyenya — bahwa ia mencalonkan diri sebagai agen perubahan dan pembaruan meskipun menjadi bagian dari pemerintahan yang tidak populer yang disalahkan Trump atas banyak masalah yang ia janjikan untuk diperbaiki, termasuk harga yang tinggi untuk bahan makanan dan perumahan.
Dalam tantangan terkait, Harris harus mencoba mengejar ketertinggalan dari Biden dalam dua isu yang menurut para pemilih paling penting bagi mereka dan yang biasanya membuatnya tertinggal dari Trump dalam jajak pendapat: pengelolaan ekonomi dan imigrasi. Trump telah berjuang untuk membuat argumen yang efektif terhadap Harris sejak ia bergabung dalam pemilihan, tetapi dalam kampanye iklannya yang membakar, timnya menuduhnya dan Biden sebagai penyebab masalah ekonomi yang merugikan kelas menengah. Seperti yang dikatakan tim Trump dalam memo pada hari Senin, “Sebagai pendukung utama Bidenomics, ia perlu meyakinkan para pemilih bagaimana Bidenomics bekerja meskipun semuanya jauh lebih mahal daripada di bawah Presiden Trump.”
— Harris juga perlu menemukan cara untuk menangkis tuduhan tertentu Trump bahwa ia telah mengubah kebijakan yang ia dukung selama pencalonan pendahuluan Demokratnya yang singkat pada tahun 2019, termasuk mengenai fracking dan perbatasan. Dalam upaya menjelaskan perubahan ini dalam wawancara CNN, Harris mengatakan kepada Dana Bash bahwa meskipun ia mungkin telah mengubah pendekatannya, “nilai-nilainya tidak berubah.” Ia berpendapat, misalnya, bahwa ia sekarang percaya bahwa adalah mungkin untuk melawan krisis iklim tanpa melarang praktik fracking yang merusak lingkungan, dengan tujuan untuk memperhalus posisinya pada isu yang dapat merugikannya di medan pertempuran Pennsylvania. Namun, keangkuhan itu memungkinkan kampanye Trump untuk berpendapat bahwa ia akan kembali ke sikap aslinya jika ia memenangkan kekuasaan.
Tim mantan presiden itu tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya terhadap keterampilan politik Harris dan jelas percaya bahwa penampilannya akan mendekati kegagalannya di awal masa jabatan wakil presidennya daripada penampilannya yang meyakinkan, tetapi sudah direncanakan, di konvensi Demokrat. Trump, misalnya, bersikeras minggu lalu, “Saya akan membiarkannya bicara.”
Itu adalah salah satu retorika yang lebih lembut yang ditujukan mantan presiden itu kepada Harris saat ia mencoba untuk lebih menekan saingannya. Namun Anita Dunn, mantan penasihat senior Biden yang membantu mempersiapkan presiden untuk debat bulan Juni, mengatakan calon Demokrat yang baru itu akan siap menghadapi apa pun yang dilemparkan Trump kepadanya.
“Dia akan mengatakan apa saja – itulah rintangannya – agar tidak terjebak dalam lubang-lubang rahasia itu,” kata Dunn kepada Erin Burnett dari CNN pada hari Senin. “Dia akan mengatakan apa saja – mungkin tidak masuk akal; mungkin sama sekali tidak masuk akal, tetapi dia akan mengatakannya dengan penuh wibawa. Jadi, memastikan Anda tahu apa rencana permainan Anda, apa yang ingin Anda katakan kepada rakyat Amerika, adalah kuncinya,” imbuh Dunn.
“Saya yakin wakil presiden akan sepenuhnya siap melakukan hal itu.”
