NEW YORK — Komisioner NBA Adam Silver tidak dapat menahan diri, merujuk pada keberhasilan NFL — atau lebih tepatnya ilusi — yang membuat setiap tim memasuki musim dengan peluang untuk mencapai kemakmuran jika semuanya berjalan dengan baik.
“Ini bukan berarti paritas buatan,” kata Silver pada Selasa sore dalam konferensi pers di Manhattan setelah rapat Dewan Gubernur NBA, “di mana kami terus mengubah keadaan, dengan mengatakan Anda ingin masuk setiap musim dan memastikan setiap tim memiliki kesempatan yang sama. Ini adalah paritas kesempatan di mana kami ingin setiap tim berada dalam posisi di mana, jika dikelola dengan baik, mereka berada dalam posisi untuk bersaing.”
Dengan struktur batas gaji liga, hal itu tentu terasa seperti paritas buatan. Ia mengemukakan frasa “batas gaji ketat” yang dimiliki NFL, dan meskipun NBA belum sepenuhnya seperti itu, keuntungan dari era sebelumnya telah hilang.
Itu dikatakan dengan peringatan bahwa gaji pemain meningkat dengan sangat cepat, jadi tidak ada masalah di sana. Pilihan pemain tampaknya semakin terbatas, dan dengan demikian, liga penuh dengan tim yang biasa-biasa saja dan kurang berpotensi menjadi tim hebat.
“Sekarang, ada beberapa hal yang kami cantumkan dalam perjanjian tawar-menawar kolektif dan perjanjian-perjanjian berikutnya, yang menurut kami membantu menyeimbangkan persaingan hingga tingkat tertentu,” kata Silver. “Namun, ada juga program-program utama lainnya, misalnya, rencana pembagian pendapatan kami, yang menurut kami juga diperlukan agar 30 tim dapat kembali berkompetisi.”
Bukanlah sebuah penghinaan terhadap Silver jika kita mengatakan bahwa meritokrasi harus menentukan daya saing dan pendapatan — sebagian besar pemilik baru yang masuk ke liga selama 15 tahun terakhir adalah pemilik lama. banteng mendiang David Stern dapat bergulat dengannya dan, akhirnya, tetap berada di bawah kekuasaannya.
Silver lebih banyak berurusan dengan bisnis ketimbang permainannya, dan terkadang, rasanya permainan — atau sejarah masa depan dari alur cerita permainan — dikesampingkan.
Boston Celtics bisa saja mengulanginya. Sejarah mereka sama mahalnya dengan gaji mereka, yang berpotensi memecahkan rekor jika inti tim saat ini tetap bersatu jika mempertimbangkan batasan gaji dan denda pajak. Mereka bisa jadi tim pertama yang kembali ke Final sejak Steph Kari-Kevin Durant Pemain Golden State Warriors mengincar tiga gelar berturut-turut pada 2018-19, tetapi digagalkan oleh cedera Achilles yang dialami Durant.
Sejak saat itu, liga yang sebagian besar dibangun di atas jaringan ikat terus terpecah-pecah, sejarah terbanting setiap musim semi. Tidak hanya tidak ada finalis berulang sejak saat itu, tetapi tidak ada juara yang keluar dari putaran kedua tahun ini setelah memenangkan semuanya. Tiga juara sebelum Celtics — Tim Bucks MilwaukeePrajurit dan Tim Denver Nuggets — semuanya keluar di putaran kedua dalam upaya mereka untuk mengulang.
Dan mereka semua melakukannya dengan cara yang sama, terkuras oleh rasa lelah mempertahankan gelar, tidak mampu menambah skuad veteran dengan lebih banyak dokter hewan atau pemain muda yang haus kemenangan untuk menangkal pesaing.
Cara hidup lama di NBA sudah berakhir, dan itu mengejutkan. Hal itu diilustrasikan oleh wakil presiden eksekutif NBA Joe Dumars dalam pertemuan sebelumnya dengan komite kompetisi di Bahasa Indonesia: ChicagoDumars, juara dua kali sebagai pemain dan arsitek yang lain sebagai presiden tim, ingat berjalan ke ruangan di mana setiap tim terwakili dan tahu persis tim mana yang harus dia khawatirkan dalam perjalanan timnya hingga Juni.
Dan daftarnya tidak panjang.
Sekarang, bukan hanya daftarnya semakin panjang, tetapi juga semakin sulit untuk menentukan siapa yang layak mendapat perhatian sebagai penantang gelar dan siapa yang tidak.
Di satu sisi, NBA akan memiliki banyak inventaris TV untuk dijual dimulai dengan kesepakatan hak media berikutnya — lebih banyak mitra media, lebih banyak mulut yang harus diberi makan, lebih banyak penonton yang menonton pertandingan yang disiarkan di televisi nasional.
Konten tertanam ini tidak tersedia di wilayah Anda.
Dan Anda hanya bisa menaruh Lebron James vs. Steph di layar empat kali setahun, sayangnya, dan liga tidak akan mengganggu jadwalnya untuk membuat lebih banyak pertandingan penting ini. Dan, bintang-bintang itu jauh lebih dekat dengan masa pensiun daripada masa puncak mereka di box office.
Dalam beberapa hal, ini adalah langkah jenius Silver, seorang visioner dalam menciptakan keseimbangan kompetitif selama dua perjanjian tawar-menawar kolektif terakhir. Semakin banyak pesaing yang dianggap berarti para penggemar dapat menipu diri mereka sendiri dengan mempercayai bahwa tim yang bagus itu berharga, padahal kita semua tahu May akan memisahkan yang asli dari yang palsu, yang dicap dari mereka yang membutuhkan lebih banyak pemupukan dan pengawasan orang dewasa.
Namun, hal itu tidak akan begitu jelas bagi penonton rata-rata pada bulan Januari dan Februari, karena para pemain hebat akan lebih sulit untuk dikenali. Hal itu bukan hal yang mustahil, tetapi akan dibutuhkan kerja keras yang hampir sempurna dalam membangun tim, menyusun pemain, dan mengembangkan tim untuk mengalahkan sistem pajak NBA yang merusak.
Mimpi lama Silver adalah untuk masuk ke ruangan yang penuh dengan miliarder dan menghadapi Dewan Gubernur yang tidak merasa tidak senang dengannya, karena mereka semua merasa memiliki peluang untuk menang dan dijamin mendapat untung.
Dengan kesepakatan hak siar media selama 11 tahun yang telah ditetapkan dan uang tunai yang terus mengalir ke liga, yang terakhir tampaknya sudah pasti — rasanya sangat sulit untuk menyia-nyiakan keuntungan yang cepat. Namun, menciptakan daya saing dengan menyedot bakat dari tim yang dikelola dengan baik dan memindahkan mereka ke waralaba yang tidak kompeten tampaknya bukan jalan keluar.
Ini seharusnya membantu tim seperti Oklahoma City Thunder. Mereka bukanlah tim dengan basis pendapatan besar, kesepakatan TV, atau penonton nasional. Faktanya, Thunder masih sangat muda — baru berusia 15 tahun.
Namun ketika sistem pajak mewah pertama kali diterapkan setelah penutupan pasar pada tahun 2011, penerima manfaat terbesar dari ekonomi baru tersebut bukanlah Thunder — Oklahoma City justru menjadi pihak yang paling dirugikan. Waralaba tersebut tidak dapat mempertahankan bintang baru James Harden karena aturan pembatasan yang semakin ketat dan terpaksa mengirimnya ke Kota Houston menjelang musim 2012-13. Harden kemudian meledak, menjadi All-Star, MVP, dan pemain waralaba.
Itu bisa saja terjadi dengan Oklahoma City, dengan Durant Dan Russel WestbrookWaralaba tersebut menyusun strategi dengan sangat ahli dan memberi penghargaan kepada para pemain sesuai nilai pasar, hanya untuk kehilangan pemain terbaik ketiga mereka (atau bahkan kedua, tergantung bagaimana orang melihatnya) berdasarkan batasan yang ditetapkan untuk mencegah orang kaya menjadi lebih kaya.
Kecuali Thunder membangun kerajaan di Oklahoma City, dan tidak Kota Los Angeles atau New York — tim yang pada saat itu lebih siap menghadapi denda pajak mewah yang jumlahnya besar. Sebaiknya percayalah bahwa tim masa kini — yang dibangun dengan baik — tidak keberatan menggunakan sistem itu dibandingkan dengan prospek kehilangan pengecualian batas gaji dan kemungkinan kehilangan pilihan draft di masa mendatang, satu-satunya cara tim yang sukses dapat mengisi kembali lemari yang kosong.
Hal itu bisa saja terjadi lagi pada Thunder, meskipun dalam beberapa tahun. Sam Presti tidak hanya telah merebut kendali draft selama beberapa tahun mendatang — pilihan yang pasti tidak dapat ia gunakan tetapi dapat ia gunakan sebagai pemanis dalam perdagangan untuk pemain veteran — tetapi ia telah berhasil memilih dalam beberapa tahun terakhir. Ya, ia berdagang untuk finalis MVP Shai Gilgeous-Alexander di dalam Paulus George kesepakatan beberapa tahun yang lalu, tapi Jalen Williams adalah bintang yang sedang berkembang, bersama dengan Chet Holmgren menjadi sosok fenomenal di masa depan sebagaimana yang diyakini banyak orang.
Tiga pemain dengan kontrak maksimal, bahkan kontrak maksimal yang lebih muda, membatasi kemampuan tim yang dikelola dengan baik untuk tetap bersaing. Anda harus bermain untuk saat ini, dengan setengah dari pemain yang ada di kompetisi, atau Anda menjualnya kepada beberapa pemain yang kurang beruntung.
Denver berubah dari tim masa kini dan masa depan, dengan pemain terbaik dalam permainan yang berada di puncak kemampuannya dan pemain pendukung yang dibangun dengan sangat baik, menjadi tim yang menurut sebagian orang akan berada di antara yang lain alih-alih memimpinnya.
Nuggets baru saja menyetujui persyaratan dengan Jamal Murray memperpanjang kontraknyatapi mereka akan memiliki bagian yang integral Aaron Gordon untuk ditangani selanjutnya, dan mereka telah kehilangan kontributor penting seperti Kentavious Caldwell-PausBruce Brown dan Jeff Hijau pada beberapa musim libur berturut-turut karena adanya denda pajak yang mengancam.
Sejarah liga mengatakan raja tetap menjadi raja sampai penantang mendapatkan pengalaman dan kekuatan, lalu menjatuhkan Mufasa dari Pride Rock.
Pergerakan pemain mungkin bisa meningkatkan minat di musim panas, tetapi bisa jadi tidak memuaskan bagi penggemar yang sudah menginvestasikan modal keringat mereka pada pemain, melihat mereka tumbuh dari anak anjing menjadi pria dewasa, karena angka-angka membuat mereka menguntungkan untuk pergi ke tempat lain.
“Saya pikir ada insentif nyata bagi pemain untuk bertahan di pasar,” kata Silver. “Maksud saya, lihat saja Giannis, atau, Anda tahu, yang lain, jika mereka bermain bagus di pasar itu. Saya pikir di masa lalu, mungkin ada lebih banyak insentif untuk pergi, bukan hanya karena kontrak pemain baru Anda, tetapi gagasan bahwa Anda akan mendapatkan lebih banyak kesepakatan komersial di pasar yang berbeda.”
Tapi ini bukan hanya tentang headliner. Ya, Giannis akan tetap di Milwaukee selama yang diinginkannya dan akan dibayar mahal. Namun, struktur liga tidak hanya tentang pemain garis depan, seperti halnya Temptations tidak hanya tentang David Ruffin, seperti halnya Destiny's Child tidak hanya tentang Beyoncé.
Ini tentang seluruh karakter, sebagian berkelanjutan, sebagian dapat dipertukarkan, yang mengikat para pemain dengan liga, dan liga dengan para penggemar.
Langkah besar Silver telah membuahkan hasil untuk saat ini, mengikuti model NFL. Namun, apakah itu akan menghasilkan kesuksesan besar bagi NFL?
