Tradisi vs. perlindungan. Keamanan atau kemewahan?
Itulah perdebatan yang muncul sekarang setelah NFL akan mengizinkan pemainnya mengenakan penutup helm dalam pertandingan selama musim 2024.
Namun, hal ini tidak terjadi begitu saja; topi Guardian pertama kali muncul di tempat latihan Jacksonville Jaguars pada tahun 2022. Sejak saat itu, liga telah mewajibkannya bagi semua pemain linemen, gelandang bertahan, dan pemain bertahan dari awal latihan hingga pertandingan pramusim kedua. NFL memperluas mandat ini ke semua pemain bertahan dan pemain bertahan musim lalu.
Menuju tahun 2024, liga menyetujui topi Guardian untuk aksi dalam permainan, termasuk 12 model helm baru sebagai alternatif efektif untuk penutup helm baru.
Pada bulan Agustus, enam pemain, termasuk bintang Indianapolis Colts Jonathan Taylor, memilih untuk mengenakan penutup helm baru selama pramusim NFL. Pada hari Minggu, topi Guardian memulai debutnya di Musim Reguler.
Namun, bagaimana tepatnya kita sampai di sini? Pertama-tama, sepak bola adalah olahraga paling berbahaya di dunia.
Selama satu setengah dekade terakhir, NFL telah menerima banyak kecaman atas risiko yang ditimbulkan liga terhadap para atletnya. Ensefalopati traumatik kronis, yang dikenal luas sebagai CTE, adalah gangguan otak yang disebabkan oleh pukulan berulang kali ke kepala, yang umumnya ditemukan pada mantan pemain NFL.
“Apa yang kami lihat pada semua pemain ini adalah penyakit yang disebabkan oleh trauma. Penyakit ini disebabkan oleh trauma. Jadi, saya rasa tidak perlu dipertanyakan lagi apa yang menyebabkan penyakit ini pada para pemain ini,” kata Dr. Ann McKee dalam kesaksiannya tentang penelitiannya tentang CTE di hadapan Komite DPR AS pada bulan Oktober 2009. “Tidak seorang pun kolega saya pernah melihat kasus CTE tanpa riwayat trauma kepala.”
Penelitian telah menunjukkan bahwa CTE dapat menyebabkan depresi, hilangnya penilaian yang jelas, ledakan amarah yang tidak terkendali, dan hilangnya ingatan yang pada akhirnya dapat menyebabkan demensia.
Bagian terburuknya? Gejala CTE bisa muncul hingga 10 tahun setelah trauma kepala berulang. Ada pemain sepak bola yang baru-baru ini memutuskan untuk pensiun dan tidak akan tahu bahwa mereka mengidap gangguan tersebut hingga satu dekade dari sekarang.
Pada tahun 2017, jumlah gegar otak di liga mencapai titik tertinggi sepanjang masa, dengan 281 kasus dilaporkan terjadi antara semua pertandingan dan latihan pramusim NFL dan musim reguler. Angka-angka ini tidak termasuk pascamusim atau gegar otak yang mungkin terlewatkan atau tidak pernah dilaporkan.
Sekelompok 5.000 mantan pemain NFL menggugat liga pada tahun 2013 karena gagal melindungi mereka dari cedera yang berhubungan dengan kepala. Dua tahun kemudian, seorang hakim federal menyetujui penyelesaian baru yang diperkirakan akan menghabiskan biaya NFL sebesar $1 miliar selama 65 tahun. Setiap pemain berhak atas ganti rugi hingga $5 juta, tergantung pada tingkat keparahan kondisi mereka, meskipun sebagian besar menerima ganti rugi yang jauh lebih sedikit.
NFL harus melakukan sesuatu untuk membuat olahraga sepak bola agak berkelanjutan bagi otak manusia. Jika tidak, ia akan menghadapi reaksi keras dan lebih banyak tuntutan hukum di masa mendatang karena kelalaiannya terhadap keselamatan orang-orang yang membuat produknya begitu sukses: para pemain.
Hadirlah topi Guardian, sebuah penemuan Erin dan Lee Hanson dari Guardian Sports. Keluarga Hanson terinspirasi untuk menciptakan helm sepak bola yang lebih aman saat putra mereka, Jake, pertama kali menekuni olahraga yang ganas ini. Semakin mereka meneliti data dan membaca studi tentang bahaya gegar otak, CTE, dan trauma kepala yang terus-menerus, semakin mereka merasa bertanggung jawab untuk mengembangkan topi Guardian.
“Kami seperti, Oke, sekarang kami tahu terlalu banyak,” kata Erin Hanson kepada ESPN. “Kami telah melakukan terlalu banyak hal di latar belakang. Kami memiliki terlalu banyak data. Seseorang harus melakukan sesuatu untuk mengembalikan teknologi soft-shell ke tangan mereka.”
Sejauh ini, tutup Guardian telah berfungsi.
Berikut faktanya: tutup helm Guardian dapat mengurangi gegar otak akibat benturan helm hingga 10%. Angka tersebut berlipat ganda menjadi 20% jika kedua pemain yang terlibat tabrakan mengenakan penutup helm baru.
Menurut Guardian Sports, tutup Guardian mengurangi gaya benturan hingga 33%, sedangkan tutup yang digunakan oleh NFL membawa angka itu mendekati 40%.
“Kami kini memiliki data selama dua tahun yang menunjukkan pengurangan gegar otak yang signifikan di antara pemain yang mengenakan topi Guardian selama latihan,” kata Wakil Presiden Eksekutif NFL Jeff Miller pada bulan April.
Benar: Gegar otak telah turun 52% di kamp pelatihan selama dua tahun terakhir, menurut Komisaris NFL Roger Goodell.
“Batasan Guardian merupakan perubahan yang sangat penting bagi kami karena terbukti mengurangi dampak,” kata Goodell pada pertemuan liga tahunan di bulan Maret.
Tanpa disengaja, tutup Guardian telah membuktikan keamanannya di area lain.
Pada tahun 2021, quarterback Los Angeles Rams Matthew Stafford terkena pukulan tangan salah satu helm pemain lini ofensifnya, cedera yang dapat menggagalkan kampanye kemenangan Super Bowl.
“Rasanya seperti mendengar suara tembakan,” kata pelatih kepala Rams Sean McVay. “Saya pikir tangannya patah.”
Berkat Guardian Cap, kontak tangan ke helm selama latihan untuk posisi paling berharga di liga tidak lagi menjadi masalah.
“Saya telah melihat beberapa kali tangan quarterback menyentuh bagian atas helm guard atau center,” kata pelatih kepala Tennessee Titans Brian Callahan selama minicamp. “Dampaknya jauh lebih kecil karena helm itu berlapis. Saya telah melihat beberapa penyelamatan dari topi Guardian itu. Saya mendukungnya.”
Meskipun topi Guardian tidak diwajibkan pada tahun 2021, McVay berupaya keras untuk menyediakan satu topi bagi setiap pemain lini ofensif Rams setelah insiden Stafford.
Angka tidak berbohong; topi Guardian membuat sepak bola lebih aman.
Di kamp pelatihan, tight end Colts Josh Whyle mengalami gegar otak saat latihan bersama Seattle Seahawks. Ini adalah gegar otak keduanya dalam waktu kurang dari setahun, jadi Whyle menjadi salah satu orang pertama yang mengadopsi dan mendukung pembatasan Guardian.
“Saya tidak bisa main-main lagi,” kata Whyle kepada ESPN. “Saya ingin tetap sehat dan jika ini yang dibutuhkan, maka saya mendukungnya.”
Tight end berusia 24 tahun itu memilih untuk mengenakan topi Guardian di atas salah satu dari 12 helm baru yang disetujui NFL selama offseason sebagai alternatif yang dapat diandalkan untuk penutup helm baru.
“Rasanya seperti memakai dua topi Guardian,” canda Whyle. “Saya ingin perlindungan ganda.”
Namun, Whyle hanya satu dari lima pemain yang memilih mengenakan topi Guardian selama laga musim reguler hari Minggu.
“Saya tidak ingin berbicara atas nama semua orang,” kata penjaga Falcons All-Pro Chris Lindstrom, “Statistik cedera benar-benar membuktikan keefektifannya, tetapi saya tidak yakin banyak pemain akan memakainya.”
Tetapi mengapa pemain sepak bola profesional tidak peduli dengan kesehatan dan kesejahteraan mereka?
Bagi sebagian orang, ada aspek gayanya.
“Ih,” gelandang Minnesota Vikings Jonathan Greenard hanya memposting di X, bereaksi terhadap Taylor yang mengenakan penutup helm pramusim. Taylor memilih untuk tidak mengenakan tampilan baru pada Minggu lalu, dengan alasan di balik perubahan mendadak itu masih belum diketahui. Bagi yang lain, ada alasan yang lebih praktis untuk menentangnya daripada penampilan: panas.
Di antara pengguna awal topi Guardian adalah pemain bertahan New England Patriots Jabrill Peppers, yang sejauh ini menyukai penutup helm baru.
“Ini benar-benar untuk permainan di mana Anda mungkin tidak melihat seorang pemain datang dari samping dan mendapat kontak tidak sengaja di kepala Anda,” kata Peppers kepada The Athletic. “Tetapi saya tidak benar-benar merasakan apa pun dengan itu, jadi saya sangat menyukainya.”
Namun, Peppers mencatat bahwa dia tidak akan mengenakan topi Guardian jika pertandingan hari Minggu di Cincinnati jauh lebih panas, dan dia berencana untuk melepas penutup helm untuk pertandingan cuaca panas di masa mendatang.
Meskipun tidak diwajibkan di kamp pelatihan, selongsong yang meniru desain helm masing-masing tim diwajibkan untuk menutupi topi Guardian agar dapat digunakan dalam permainan. Selongsong ini menghalangi semua lubang udara dan meningkatkan suhu di dalam helm pemain, yang merupakan alasan penting mengapa banyak pemain tidak memilihnya meskipun angka keamanan menyatakan sebaliknya.
Keluarga Hanson melaporkan bahwa penelitian NFL menemukan bahwa helm bercangkang keras standar menghantarkan panas, sementara topi Guardian mengurangi panas radiasi hingga 20 derajat Fahrenheit.
“Sebagian besar panas yang menguap keluar dari masker wajah Anda,” kata Lee Hanson. “Jadi, saat mereka memasang pelindung wajah dan semua perlengkapan itu, mereka menghalangi keluarnya panas tersebut.”
Saat Hansons dan Guardian Sports lainnya berupaya memecahkan teka-teki konduksi panas mereka, Peppers akan tetap menggunakan tampilan baru.
“Saya seorang pemukul, jadi semakin banyak perlindungan yang bisa saya dapatkan, mengapa tidak?” kata Peppers. “Selama itu tidak menghalangi atau memperlambat saya, saya tidak melihat alasannya.”
Agar topi Guardian dapat digunakan di seluruh liga dan akhirnya di seluruh negeri, Hansons harus mendesain topi yang lebih tipis, lebih ramping, dan tidak terlalu besar untuk menarik lebih banyak pemain.
Namun, seberapa jauh Hansons dan Guardian Sports lainnya dapat mengurangi bantalan pengaman demi gaya angkuh?
“Anda mendapatkan sesuatu yang telah memberikan hasil yang luar biasa selama 12 tahun terakhir,” kata Erin Hanson. “Seberapa besar Anda ingin menukarnya dengan barang-barang lain? Itulah bagian yang sulit. Jika kita memiliki lebih sedikit pembalut, apakah perlindungannya akan berkurang?”
Meskipun mungkin butuh waktu sebelum kita melihat seluruh tim NFL mengenakan topi Guardian, mungkin tidak akan butuh waktu lama di tingkat perguruan tinggi. NCAA bahkan lebih ketat dalam hal keselamatan pemain daripada NFL.
Di NFL, benturan helm ke helm dianggap pelanggaran jika seorang pemain menundukkan kepalanya dan melakukan kontak paksa dengan bagian atas helmnya ke kepala atau leher pemain yang tidak berdaya. Hal ini mengakibatkan penalti 15 yard, dengan kemungkinan dikeluarkan atau didenda, tergantung pada tingkat keparahan benturan.
Di tingkat perguruan tinggi, NCAA tidak main-main.
Dalam NCAA, hukuman yang sama dikenal sebagai penargetan, yang mengakibatkan pengusiran otomatis bagi pelaku selama hukuman dijatuhkan. Selain itu, model topi Guardian berlengan baru yang diizinkan NFL untuk dikenakan para pemainnya selama pertandingan tidak diperkenalkan selama pramusim NFL, tetapi dalam latihan perguruan tinggi.
Keluarga Hanson pertama kali menguji topi Guardian berlengan selama latihan musim semi lalu untuk Georgia dan Colorado. NCAA dapat segera mengikuti jejak para pemain profesional dan mengizinkan para pemainnya menggunakan teknologi baru untuk melindungi diri mereka sendiri.
Setelah keluarga Hanson menyempurnakan teknologi topi Guardian, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, jangan kaget melihat NFL dan NCAA mewajibkan semua pemain memakainya di setiap level permainan.
Masa depan sepak bola dan keselamatan pemain dipertaruhkan.
