Kamala Harris tidak punya niat untuk berhenti di podiumnya.
Sebagai Harris dan mantan Presiden Donald Trump berjalan di atas panggung di Philadelphia pada Selasa malam untuk debat presiden pertama merekaWakil Presiden berjalan melewati podiumnya dan mendekati Trump dengan percaya diri memulai jabat tangan dan menyapanya.
“Mari kita berdebat dengan baik,” kata Harris.
“Semoga berhasil,” jawab Trump sebelum Harris kembali ke podiumnya.
Ini adalah sebuah langkah untuk menegaskan dominasi yang, di masa lalu, Trump sendiri akan melakukannya. menggunakan secara teratur.
Ikuti liputan politik langsung di sini
Serangan Harris pada pertukaran awal itu merupakan gambaran dari sebagian besar 90 menit berikutnya, yang pada akhirnya menjadi perbandingan yang mencengangkan dengan debat presiden pertama pada bulan Juni yang memperlihatkan kemenangan Trump atas Joe Biden, sehingga presiden tersebut putus sekolah dari perlombaan tersebut.
Debat ini merupakan kesempatan yang hilang bagi banyak sekutu Trump, yang berharap bahwa kinerja yang solid akan membalik halaman tentang masa “bulan madu” Harris.
Debat yang berlangsung sekitar dua bulan terpisah memiliki hasil yang sangat berbeda untuk Trump, meninggalkan sebagian pendukungnya khawatir bahwa kinerja terbarunya dapat membuatnya terpuruk, sementara yang lain membela kinerjanya.
“Kamala memiliki beban untuk meyakinkan para pemilih bahwa dia dapat membalikkan keadaan ekonomi yang sedang gagal karena suara penentunya di Senat,” kata Perwakilan Florida Matt Gaetz, sekutu lama Trump yang membantunya dalam persiapan debat. “Dia gagal memanfaatkan momen itu, sementara Presiden Trump secara efektif mencerminkan kecemasan ekonomi rakyat Amerika.”
“Kegembiraan Kamala tidak cukup untuk membayar tagihan belanjaan,” imbuhnya. “Presiden Trump menunjukkan tekadnya untuk memperbaiki apa yang telah dirusaknya.”
Akan tetapi, ada kekhawatiran bahkan di antara beberapa pendukung Trump bahwa kinerjanya yang kurang mengesankan kurang dari dua bulan menjelang Hari Pemilihan merupakan luka yang ditimbulkannya sendiri.
“Saya tahu semua orang di dunia telah mengatakan ini, tetapi ketidakmampuan atau keengganan untuk menyadari saat ia sedang dipancing dan tidak termakan olehnya terus-menerus membingungkan,” kata seorang anggota Partai Republik yang telah lama bertugas.
Yang lain dalam kubu debat Trump, yang diberi kebebasan anonim untuk berbicara, mengatakan bahwa mereka setuju penampilannya kurang mengesankan, dan Harris kadang-kadang memergokinya dengan enteng, tetapi mereka skeptis bahwa selama siklus pemilu di mana kedua belah pihak sudah bersikukuh pada posisi mereka, debat ini dapat memengaruhi banyak suara.
“Itu bukan penampilan terbaiknya, tidak diragukan lagi,” kata seorang penasihat Trump. “Namun, menurut saya, dia sudah cukup berusaha untuk menang, tanpa benar-benar kehilangan suara. Seperti hal lainnya, debat ini akan berlangsung singkat. Orang-orang akan beralih ke hal berikutnya.”
Trump telah mengikuti 18 debat selama tiga kali pencalonannya sebagai presiden, menjadikannya salah satu peserta debat paling berpengalaman dalam sejarah politik Amerika. Dalam hampir semua kontes tersebut, Trump adalah sosok yang sangat kuat, menggunakan gayanya yang sangat agresif dan keinginannya untuk membanjiri area dengan kebohongan untuk menguasai sebagian besar ruangan dan mengalahkan lawan-lawannya.
“Orang ini tidak bermain sesuai aturan, yang berarti ia memiliki lebih banyak pilihan, dan ketika seseorang memiliki lebih banyak pilihan, ia menjadi orang yang lebih sulit diajak berdebat,” kata Gubernur California Gavin Newsom, seorang Demokrat, kepada MSNBC sebelum debat dimulai. “Jadi, saya tidak mengatakan bahwa ini bukan hanya taruhan yang tinggi, ini adalah tantangan yang besar.”
Namun kali ini, aksioma Trump tersebut tidak berlaku terhadap Harris, yang sepanjang malam memancing mantan presiden tersebut untuk fokus pada jenis keluhan — seperti ukuran dari kerumunan massa di rapat umum yang telah lama menjadi fokusnya, dan kebohongan konspirasi — seperti imigran Haiti di Ohio makan hewan peliharaan keluarga — yang diharapkan para penasihat Trump agar ia hindari agar dapat fokus pada rekam jejak Harris yang penuh dengan perubahan posisi kebijakan.
“Mereka memakan anjing, orang-orang yang datang, mereka memakan kucing,” kata Trump saat menjawab pertanyaan terkait imigrasi. “Mereka memakan hewan peliharaan orang-orang yang tinggal di sana, dan inilah yang terjadi di negara kita, dan itu memalukan.”
Dalam penampilan singkatnya di ruang spin setelah debat, Trump berlipat ganda pada cerita yang sudah dibantah, yang dimulai oleh pasangannya, Senator JD Vance dari Ohio, dan telah dibantah oleh pejabat setempat.
Dalam percakapan yang sama dengan wartawan, Trump mengatakan bahwa ini adalah “debat terbaiknya.”
Anggapan bahwa Trump kalah dalam debat tersebut begitu kuat sehingga bahkan beberapa pendukungnya yang paling gigih pun tidak mampu memutarbalikkan keadaan setelahnya.
“Meskipun saya tidak menganggap pembawa acara debat bersikap adil kepada @RealDonaldTrump, @KamalaHarris telah melampaui ekspektasi kebanyakan orang malam ini,” kata Elon Musk diposting di platform media sosialnya X pada Selasa malam.
Musk tidak hanya mendukung Trump, tetapi ia juga mendanai pro-Trump super PAC.
Pembawa acara Fox News Laura Ingraham mengatakan Harris “sedikit mengubah pokok bahasan tentang pasar taruhan,” sementara tiga sumber Republik lainnya mengatakan kepada NBC News bahwa Trump terlihat “marah” saat Harris menekan tombolnya dan membuatnya melampiaskan kekesalannya setelah ditanya tentang beberapa bidang kebijakan utamanya.
Christopher Rufo, seorang reformis pendidikan sayap kanan dan aktivis konservatif terkemuka, mengatakan Harris memenangkan malam itu.
“Harris menang tipis dalam perolehan poin,” tulisnya di media sosial. “Hal ini seharusnya tidak mengubah hasil pemilihan secara signifikan, tetapi dia mampu mengurangi risiko dalam acara ini dan sekarang kubu kanan telah kehilangan narasi bahwa Harris menolak media atau keterlibatan. Akan menarik untuk melihat apakah dia akan bungkam lagi.”
Menyalahkan moderator ABC News David Muir dan Linsey Davis memang menjadi tema umum bagi para pendukung Trump yang ingin mencoba memberikan pandangan positif pada kejadian malam itu. Pada beberapa kesempatan, keduanya mengecek fakta Trump secara langsung, sesuatu yang menurut para pendukungnya merupakan bukti bias — terutama karena mereka tidak melakukannya secara mencolok untuk Harris. Ia membawa jauh lebih sedikit kebohongan dalam perdebatan.
“Saya masih bingung mengapa ada kandidat presiden dari Partai Republik yang menyerahkan diri kepada moderator aktivis yang berusaha keras dan melemahkan kandidat Republik konservatif mana pun dalam debat apa pun,” kata Ed McMullen, pengumpul dana Trump yang berbasis di Carolina Selatan yang menjabat sebagai duta besar untuk Swiss selama masa jabatan pertama Trump.
Ia mengatakan seharusnya tidak terlalu banyak fokus pada aborsi, yang telah menjadi isu utama setelah Mahkamah Agung membatalkan Roe v. Wade dan, sejauh ini, telah menjadi isu yang menguntungkan Demokrat secara politik.
“Orang-orang menderita dalam ekonomi ini dan politisi sayap kiri dan kanan ingin berbicara tentang aborsi,” kata McMullen. “Negara-negara bagian sekarang memiliki tanggung jawab untuk bertindak — menyelesaikannya. Saatnya untuk maju dan menghadapi masalah yang dialami orang-orang nyata setiap hari.”
Sementara yang lain secara khusus mengkritik kegagalan moderator debat untuk cukup fokus pada latar belakang Harris sendiri, yang mencakup pencalonannya sendiri pada tahun 2020 di mana ia mempertaruhkan beberapa posisi di pemilihan pendahuluan Demokrat yang sekarang dipandang sebagai posisi paling kiri dalam pemilihan umum.
Posisi-posisi tersebut, yang banyak diantaranya telah diuraikan dalam pelaporan CNN tentang kuesioner kandidat American Civil Liberties Union yang diisi Harris pada saat itu, termasuk mengatakan bahwa dia mendukung penggunaan uang pembayar pajak untuk membiayai operasi perubahan gender bagi imigran di penjara federal.
“Penting bagi individu transgender yang mengandalkan negara untuk perawatan menerima perawatan yang mereka butuhkan, termasuk akses ke perawatan yang terkait dengan transisi gender,” tulis Harris. “Itulah sebabnya, sebagai Jaksa Agung, saya mendesak Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California untuk menyediakan operasi transisi gender bagi narapidana negara bagian.”
Ini menjadi topik pembicaraan yang banyak dibahas di kalangan pendukung Trump.
“Apakah menurut Anda aneh jika seseorang mendukung sesuatu yang radikal seperti operasi ganti kelamin yang dibiayai oleh pembayar pajak untuk narapidana dan imigran ilegal … dan tidak ditanyai tentang hal itu?” tanya Sean Hannity dari Fox News kepada Trump dalam wawancara pascadebat.
“Saya sudah menyinggungnya,” jawab Trump. “Mereka tidak begitu senang saat saya menyinggungnya.”
Omeed Malik, seorang eksekutif senior Wall Street yang telah berjanji untuk mengumpulkan $3 juta untuk Trump, mengatakan bahwa mantan presiden tersebut memberikan “alasan kuat” untuk pesan ekonominya, yang meliputi pengurangan regulasi, pemotongan pajak, penguatan perbatasan, dan penghapusan wilayah perbatasan asing.
“Sebaliknya,” katanya. “Harris memberikan basa-basi yang sudah direkayasa dan dilatih, yang tidak dapat digunakan untuk membela kegagalan pemerintahannya dalam hal inflasi, imigrasi, dan kebijakan luar negeri.”
Yang menambah kekacauan malam itu adalah dukungan pasca-debat untuk Harris dari Penyanyi Taylor SwiftBintang pop itu mengunggah di Instagram bahwa dia mendukung Harris karena “dia memperjuangkan hak dan tujuan yang menurut saya membutuhkan seorang pejuang untuk memperjuangkannya.”
Swift memiliki 283 juta pengikut di Instagram, jauh lebih banyak dari jumlah orang yang memilih pada pemilu 2020.
Dalam panggilan telepon pagi hari ke “Fox and Friends,” Trump sekali lagi membela penampilannya dalam debat dan meramalkan Swift akan menyesali dukungannya.
“Saya bukan penggemar Taylor Swift,” katanya, seraya menambahkan, “Dia mungkin akan membayar harga untuk itu di pasaran.”
