Sepakbola AS akhirnya memiliki orangnya.
Federasi Sepak Bola AS diumumkan hari selasa bahwa Mauricio Pochettino dari Argentina akan menjadi pelatih Tim Nasional Pria AS berikutnya.
Ia menggantikan Gregg Berhalter, yang dipecat pada bulan Juli setelah AS gagal melaju melewati babak penyisihan grup di Copa America.
Pochettino, 52, terkenal di seluruh Eropa karena pernah sukses bersama sejumlah klub papan atas Eropa, termasuk Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain, dan Chelsea.
Dikenal karena membangun tim dengan gaya permainan yang dinamis, ia akan ditugaskan untuk memimpin AS menuju Piala Dunia FIFA 2026 yang penting di kandang sendiri.
Direktur Olahraga Sepak Bola AS Matt Crocker memimpin proses pencarian global dan membuat keputusan akhir untuk menunjuk Pochettino sebagai pelatih kepala.
“Mauricio adalah pemenang berantai dengan hasrat mendalam untuk pengembangan pemain dan kemampuan terbukti untuk membangun tim yang kohesif dan kompetitif,” kata Crocker dalam sebuah pernyataan.
“Rekam jejaknya berbicara sendiri, dan saya yakin bahwa ia adalah pilihan yang tepat untuk memanfaatkan potensi besar dalam skuad berbakat kami. Kami sangat gembira memiliki Mauricio di tim saat kami memulai perjalanan yang mengasyikkan ini untuk mencapai kesuksesan di panggung global.”
Pochettino akan melakoni debutnya saat AS menghadapi Panama dalam laga persahabatan di Austin pada 12 Oktober. Mikey Varas menjabat sebagai pelatih kepala sementara saat AS kalah 2-1 dari Kanada pada 7 September dan imbang 1-1 dengan Selandia Baru pada Selasa.
Pochettino dikenal karena kemampuannya mengelola dan memotivasi pemain-pemain papan atas serta dedikasinya dalam mengembangkan bakat muda, yang menurut federasi sejalan dengan strategi jangka panjang US Soccer untuk membangun jalur bakat yang kuat.
Selain itu, banyak pemain yang pernah bekerja di bawah asuhan Pochettino memuji kemampuannya dalam memelihara pertumbuhan mereka dan memaksimalkan potensi mereka.
“Semoga (dia membawa) budaya yang mau berjuang. Yang mau ambil risiko. Menang,” kata kapten AS itu. Christian Pulisic mengatakan setelah hasil imbang 1-1 vs Selandia Baru.
“Banyak hal yang perlu diubah. Hanya mentalitas dan budaya tim. Saya rasa kami punya kualitas, tetapi saya tahu itu hal pertama yang ingin diubahnya.”
Pochettino memulai karier manajerialnya bersama Espanyol di La Liga sebelum pindah ke Liga Premier, di mana ia memberi dampak signifikan bersama Southampton dan kemudian Tottenham Hotspur.
Di Spurs, ia membimbing tim ke Final Liga Champions UEFA pertama mereka pada tahun 2019 dan secara konsisten mencapai finis empat besar di Liga Premier.
Setelah masa jabatannya yang sukses di Inggris, Pochettino mengambil alih kendali di Paris Saint-Germain, tempat ia memenangkan gelar Ligue 1, Coupe de France, dan Trophée des Champions, sekaligus memimpin tim ke semifinal Liga Champions UEFA.
“Keputusan untuk bergabung dengan US Soccer bukan hanya tentang sepak bola bagi saya; ini tentang perjalanan yang sedang dilalui oleh tim dan negara ini,” kata Pochettino.
“Energi, gairah, dan keinginan untuk mencapai sesuatu yang benar-benar bersejarah di sini — itulah hal-hal yang menginspirasi saya. Kesempatan untuk memimpin Tim Nasional Pria AS, di hadapan para penggemar yang sama bersemangatnya dengan para pemain, adalah sesuatu yang tidak dapat saya lewatkan. Saya melihat sekelompok pemain yang penuh dengan bakat dan potensi, dan bersama-sama, kita akan membangun sesuatu yang istimewa yang dapat dibanggakan oleh seluruh bangsa.”
Presiden Sepak Bola AS Cindy Parlow Cone mengatakan Pochettino adalah “pelatih kelas dunia dengan rekam jejak yang terbukti dalam mengembangkan pemain dan mencapai kesuksesan di level tertinggi.”
CEO US Soccer JT Batson menambahkan bahwa perekrutan ini merupakan “langkah maju yang besar” dan bahwa “pengetahuannya yang mendalam tentang permainan ini, komitmennya untuk mengembangkan bakat, dan dorongannya yang tak kenal lelah untuk mencapai keunggulan” adalah persis apa yang dibutuhkan AS menjelang Piala Dunia 2026.
“Mauricio memahami potensi unik tim dan negara ini, dan dia memiliki keyakinan yang sama bahwa Sepak Bola AS berada di ambang sesuatu yang benar-benar istimewa,” kata Batson.
Lahir di Murphy, Argentina, Pochettino memiliki karier bermain yang cemerlang sebagai bek tengah, dengan 20 caps untuk Tim Nasional Argentina. Ia bermain untuk klub-klub seperti Newell's Old Boys, Espanyol, Paris Saint-Germain, dan Bordeaux.
Dia fasih berbahasa Spanyol, Prancis, dan Inggris.
