Utah State University telah memiliki waktu lebih dari empat tahun untuk membersihkan departemen atletiknya — khususnya program sepak bolanya — yang dianggap oleh Departemen Kehakiman penuh dengan pelanggaran seksual. Namun, hal itu belum terjadi, kata DOJ.
Kini, USU memiliki waktu kurang dari 45 hari untuk menunjukkan kemajuannya.
Departemen Kehakiman bulan lalu memberikan sanksi kepada universitas tersebut pemberitahuan “ketidakpatuhan substansial.” Dalam surat tersebut, lembaga tersebut mengatakan USU tidak mematuhi perjanjian tahun 2020 untuk meningkatkan responsnya terhadap laporan dugaan kekerasan seksual. Bahkan, DOJ menulis, USU telah “gagal mengambil langkah cepat, adil, dan efektif untuk memperbaiki lingkungan yang tidak bersahabat dalam program sepak bolanya.”
Pihak sekolah kemudian menetapkan batas waktu 45 hari sejak dikeluarkannya surat tersebut pada tanggal 21 Agustus untuk menunjukkan bahwa pihaknya telah membalikkan keadaan.
“Kami mengakui dan sependapat dengan kekhawatiran DOJ,” kata Presiden USU Elizabeth Cantwell dalam tanggapan resmi universitas terhadap surat ketidakpatuhan tersebut. “Kami akan mengambil semua langkah yang diperlukan untuk menciptakan budaya saling menghormati yang langgeng di USU dan khususnya di USU Football.”
Departemen Kehakiman mulai menyelidiki pelecehan dan pelanggaran seksual dalam program sepak bolaperkumpulan mahasiswa dan mahasiswi sekolah dan program pianonya pada tahun 2017. Pada saat itu, beberapa tuduhan pelecehan seksual di sekolah telah dilaporkan di media, termasuk tuduhan pelecehan seksual pada tahun 2016 Investigasi Salt Lake Tribune terhadap Torrey Greenpemain Aggies yang dituduh oleh empat wanita atas pemerkosaan atau penyerangan seksual. Pada tahun 2019, Green dihukum karena melakukan penyerangan seksual terhadap enam wanita saat berada di USU.
Dalam hal ini laporan pedas tahun 2019DOJ mempermasalahkan kegagalan USU untuk menanggapi laporan pelanggaran yang dilakukan oleh pemain dan staf. Selama kurun waktu tertentu, katanya, universitas menerima 15 laporan dugaan penyerangan seksual yang melibatkan pemain sepak bola Aggies, beberapa di antaranya dituduh beberapa kali. Tuduhan terhadap dua anggota staf tim sepak bola juga dibuat selama waktu itu. Namun, laporan tersebut menemukan, “umumnya Universitas menutup berkas insiden yang melibatkan tim sepak bola setelah penyelidikan minimal.”
Laporan DOJ menggemakan temuan dari investigasi internal yang dilakukan oleh USU pada tahun 2016
Sebagai hasil dari dua investigasi tersebut, USU setuju pada bulan Februari 2020 untuk menyusun cetak biru guna membersihkan program sepak bola. USU juga berkomitmen untuk meningkatkan responsnya terhadap tuduhan dan mematuhi persyaratan peraturan Title IX.
DOJ mengatakan USU tidak menepati janji tersebut.
“Empat setengah tahun setelah pemberitahuan awal kami kepada Universitas tentang temuan kami terkait program sepak bola, masih ada bukti yang mengkhawatirkan tentang budaya dan iklim yang memusuhi secara seksual yang menyebar luas dalam program sepak bola dan di (mantan) pimpinan senior di Departemen Atletik,” kata surat yang dikeluarkan pada 21 Agustus. “Lingkungan ini dibiarkan tumbuh dan memburuk karena tanggapan yang tidak efektif, tidak adil, dan tidak tepat waktu.”
Surat ketidakpatuhan merujuk pada dua insiden spesifik dalam penolakannya terhadap upaya USU.
Dalam salah satu bagiannya, dijelaskan bagaimana mantan pelatih Blake Anderson melakukan “misi pencarian fakta” sendiri menyelidiki tuduhan di balik penangkapan seorang pemain sepak bola pada tahun 2023 karena kekerasan dalam rumah tangga alih-alih melaporkannya kepada pejabat sekolah. Anderson, yang melakukan penyelidikan main hakim sendiri dengan pengawasan direktur atletik sementara Jerry Bovee, menolak untuk menskors pemain tersebut saat menyelidiki korban yang diduga dan rekan setim pemain tersebut tentang pertengkaran tersebut, kata surat itu. USU memecat Anderson pada bulan Juli karena “pelanggaran signifikan” terhadap kontraknya dan melanggar persyaratan pelaporan Judul IX. Bovee dan direktur pengembangan pemain Austin Albrecht, yang disebutkan dalam surat DOJ, juga dipecat karena gagal mematuhi kebijakan universitas terkait pelaporan pelanggaran seksual dan kekerasan dalam rumah tangga.
Yang kedua merinci pengalaman seorang spesialis yang didatangkan untuk memberikan pelatihan tentang pencegahan pelecehan seksual kepada sebagian tim sepak bola USU pada bulan Oktober. Spesialis tersebut melaporkan, menurut surat DOJ, bahwa selama pelatihan, “para pemain sepak bola secara kolektif mencemooh, mencibir, tertawa, dan berulang kali mengganggu pelatihan dengan komentar yang menyinggung berbau seks.” Dia dan DOJ menafsirkan tindakan mereka, dan kegagalan staf sepak bola untuk menengahi, sebagai “indikasi lain dari budaya dan iklim yang beracun dan contoh tidak hormat oleh anggota tim sepak bola atas upaya Universitas untuk mematuhi Judul IX dan Perjanjian (kepatuhan 2020).”
DOJ mengakui beberapa langkah yang telah diambil USU ke arah yang benar. Secara khusus, DOJ menyoroti pemecatan Anderson, Bovee, Albrecht, dan Amy Crosbie, direktur atletik asosiasi eksekutif untuk urusan internal karena melaporkan pelanggaran. Badan tersebut juga mencatat bahwa sekolah tersebut telah mempekerjakan seseorang untuk melakukan pelatihan tentang pelanggaran seksual dengan atlet dan staf mahasiswa.
Selain itu, sekolah tersebut mengatakan telah menambah staf di Kantor Ekuitasnya untuk menangani laporan dengan lebih baik dan berupaya “untuk menciptakan budaya pelaporan.” Sekolah tersebut juga mengidentifikasi enam langkah lain yang dapat segera diambil. Di antaranya adalah meningkatkan komunikasi antara Kantor Ekuitas dan staf atletik, menekankan kepada para pemain sepak bola bahwa pelecehan seksual tidak akan ditoleransi, dan memperbarui materi pelatihan untuk mencegah karyawan melakukan investigasi sendiri terhadap pelecehan seksual.
