Pac-12 memobilisasi rencana yang telah lama dibahas untuk membangun kembali liga dengan tambahan pemain dari Mountain West, kata sumber kepada Yahoo Sports.
Konferensi dua tim Washington State dan Oregon State menargetkan Boise State, San Diego State, Colorado State, dan Fresno State sebagai tambahan baru dalam Pac-12 yang dirancang ulang. Sekolah-sekolah tersebut diharapkan segera mendaftar atau telah mendaftar untuk menjadi anggota konferensi — langkah pertama dalam proses untuk menyelesaikan kesepakatan. Mereka akan bergabung dengan liga mulai tahun ajaran 2026.
Komisaris Teresa Gould dan pejabat dari Pac-12 telah menghabiskan tahun lalu untuk memeriksa kemungkinan pilihan untuk masa depan mereka setelah 10 sekolah meninggalkan liga untuk Sepuluh BesarBahasa Indonesia: 12 besar Dan AKSESMereka telah lama meyakini bahwa mereka dapat melestarikan merek Pac-12 dengan membangun kembali konferensi tersebut melalui perluasan, menggunakan tradisi, sejarah, dan asetnya yang telah berusia 108 tahun untuk menarik anggota baru.
Ini diharapkan menjadi tahap pertama dalam upaya perluasan multi-tahap untuk mencapai, paling tidak, delapan sekolah — persyaratan minimum NCAA untuk memenuhi syarat sebagai konferensi FBS. Jika keempat sekolah tersebut bergabung, liga membutuhkan dua sekolah lagi untuk menyelesaikan prosesnya. Jumlah minimum tersebut harus tercapai paling lambat Juli 2026, akhir masa tenggang dua tahun NCAA.
Dewan Pac-12 harus menyetujui setiap permohonan keanggotaan dan diharapkan akan segera melakukannya. Kesepakatan tersebut dapat diselesaikan pada akhir minggu ini.
Perluasan ini tidak murah. Setiap sekolah Mountain West terikat kontrak dengan biaya keluar sebesar $17 juta, dan Pac-12 harus membayar biaya penalti tambahan sebesar $10-12 juta untuk setiap sekolah yang mereka akuisisi sebagai bagian dari perjanjian penjadwalan yang disepakati konferensi dengan Mountain West.
Setelah berbulan-bulan mempertimbangkan berbagai pilihan di masa mendatang, para pejabat liga memutuskan untuk menata ulang konferensi tersebut dengan pendekatan perluasan. Dalam negosiasi dengan calon anggota baru, para pejabat Pac-12 dan pihak ketiga telah mengajukan rencana yang menampilkan perjanjian hak media baru yang nilainya lebih besar daripada paket televisi MWC saat ini atau di masa mendatang, serta potensi sponsor dari merek Pac-12.
Kedua sekolah tersebut menawarkan aset menarik yang jumlahnya bisa mencapai jutaan dolar sebagai akibat dari 10 sekolah yang keluar dari konferensi, termasuk uang dari kontrak Rose Bowl, College Football Playoff, unit turnamen basket NCAA, dan Pac-12 Enterprises, yang sebelumnya bernama Pac-12 Network. Liga tersebut kehilangan sebutannya sebagai konferensi otonom/berkuasa, julukan yang memberinya lebih banyak hak suara dalam tata kelola NCAA dan lebih banyak pendapatan dalam model distribusi CFP. Tidak jelas apakah konferensi tersebut dapat memperoleh kembali sebutan tersebut.
Selama hari-hari media Pac-12 di Las Vegas pada bulan Juli, Gould mengundang anggota media, administrator, pelatih, dan pemain untuk berkumpul guna merayakan konferensi tersebut, memproyeksikan masa depan yang cerah, dan menyarankan potensi pembangunan kembali.
“Banyak yang tertarik untuk menyelenggarakan konferensi tingkat tinggi yang berpusat di Pantai Barat,” ungkapnya kepada Yahoo Sports saat itu. “Banyak yang tertarik di komunitas dan basis penggemar kami. Banyak orang yang sangat peduli dengan Pac-12 dan merek Pac-12. Ada banyak nostalgia tentang kemungkinan pembangunan kembali.”
Tahap ekspansi pertama Pac-12 mempertimbangkan signifikansi geografis dan budaya sekaligus memberikan pukulan telak bagi rivalnya, Mountain West. MWC, liga sepak bola yang beranggotakan 12 tim, termasuk Hawaii, akan kehilangan beberapa merek papan atasnya meskipun ada aliansi penjadwalan dengan Pac-12 yang banyak diproyeksikan akan berakhir dengan penggabungan terbalik atau penggabungan dengan OSU dan WSU.
Namun, awal bulan ini, negosiasi gagal antara Pac-12 dan Mountain West terkait penambahan tahun kedua pada aliansi penjadwalan sepak bola 2024, sebuah pertarungan yang terutama melibatkan perbedaan finansial, menurut mereka yang mengetahui pembicaraan tersebut.
Langkah Pac-12 dapat memicu putaran penataan ulang lainnya, setidaknya untuk sekolah-sekolah di Grup Lima atau bahkan tingkat FCS. Dalam upaya mengisi kekosongan, Mountain West kemungkinan akan mengevaluasi anggota yang mungkin untuk naik ke FBS.
Langkah Pac-12 mungkin akan berdampak besar pada panggung yang lebih besar: College Football Playoff. Mengingat banyaknya pemain yang hengkang dari Pac-12, para pemimpin CFP tahun lalu memilih untuk mengubah format playoff yang diperluas yang terdiri dari 12 tim. Mereka menghapus satu tempat kualifikasi otomatis dan menambahkan tawaran umum untuk format yang menampilkan lima AQ untuk juara konferensi dengan peringkat tertinggi dan tujuh tawaran umum.
Dalam dua tahun ke depan, juara Pac-12 tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan tempat kualifikasi otomatis karena tidak memenuhi persyaratan minimum konferensi CFP. Namun, mulai tahun 2026, juara Pac-12 yang dibangun kembali mungkin akan memenuhi syarat untuk menerima tawaran otomatis.
