Bagaimana Harris berusaha untuk tetap menarik perhatian saat kampanye keras dimulai

Berita CNN
—

Dalam acara retret kepemimpinan bagi para pembantu utama di Wilmington minggu lalu, Jen O'Malley Dillon – ketua kampanye yang dipekerjakan oleh Joe Biden dan dipertahankan oleh Kamala Harris – memberi peringatan kepada negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran: wakil presiden masih belum memiliki satu pun yang pasti jalan menuju 270 suara elektoral.

Pennsylvania terlihat sulit, meskipun sangat mungkin, berdasarkan angka internal mereka sebelum debat. North Carolina, yang mengecewakan Demokrat di setiap pemilihan selama 15 tahun terakhir, kali ini terasa lebih baik bagi mereka daripada Arizona, yang dimenangkan Biden dengan tipis empat tahun lalu. Nevada dan Georgia keduanya tampak memungkinkan, meskipun tergantung pada jajak pendapat, perlu banyak pertimbangan. Michigan dan Wisconsin tampak seperti yang terbaik bagi Harris, menurut angka internal kampanye.

Meskipun para pembantu Harris bersemangat dengan penampilannya dalam debat awal minggu ini, mereka tidak merasa hal itu mengubah apa pun.

Itu membuka banyak kemungkinan jalan menuju kemenangan berdasarkan data internal saat ini dan yang diproyeksikan, O'Malley Dillon memberi tahu mereka minggu lalu, tetapi sejumlah pembantu utama pada kampanye Harris memberi tahu CNN bahwa mereka khawatir jika pemilihan diadakan Selasa depan, bukan delapan Selasa dari sekarang, Trump masih akan berada dalam posisi yang bagus untuk menang.

Setelah dua setengah minggu yang lebih lambat sejak ia menutup konvensinya di Chicago, sejumlah tokoh Demokrat terkemuka menekankan bahwa Harris mungkin dalam bahaya kehilangan kegembiraan dan getaran baik yang mereka butuhkan untuk mengalahkan apa yang mereka harapkan dari jumlah pemilih yang tinggi dan berdedikasi untuk Trump.

Tetapi itu bukanlah perasaan di markas besar kampanye Harris, di mana banyak percakapan berfokus pada 5-6% pemilih yang masih muncul belum menentukan pilihan di negara bagian medan perang, pendapat tetap yang dimiliki para pemilih tersebut tentang Trump dan minat berkelanjutan yang cenderung mereka katakan untuk mempelajari lebih lanjut tentang Harris. Para pembantu utama cenderung berbicara akhir-akhir ini tentang “bola mata” dan “momen,” dan betapa pun banyaknya permainan berbeda yang dapat mereka buat. Mereka akan terus menghadirkan Harris di rapat umum besar, tetapi menyelipkan acara-acara yang lebih kecil di antaranya, membangun kelompok-kelompok afinitas dan condong ke daya tarik yang ditargetkan seperti memainkan dukungan dari mantan Rep. GOP Liz Cheney. Penampilan Harris bersama National Association of Black Journalists minggu depan, misalnya, yang dijadwalkan di Philadelphia pada Hari Pendaftaran Pemilih Nasional, adalah pilihan yang sangat diatur.

“Ada rasa percaya diri dan keamanan yang tenang dalam apa yang kami lakukan dan misi kami, tetapi tidak seorang pun berpikir kami akan berhasil,” kata seorang ajudan kampanye Harris. “Ini akan menjadi perjuangan berat hingga Hari Pemilihan, dan setelahnya.”

Para penasihat Harris menghabiskan hari-hari mereka dengan memotong iklan kampanye dari debat dan meneliti data yang mereka yakini dapat menunjukkan bahwa Harris memperoleh sedikit peningkatan penting. Ringkasan internal dari “kelompok panggilan” kampanye yang mengukur reaksi langsung, yang dijelaskan kepada CNN, mengatakan bahwa momen terbaik Harris adalah ketika ia berbicara tentang aborsi dan momen terburuk Trump adalah ketika ia mengutip cerita palsu tentang imigran yang memakan hewan peliharaan. Namun, selusin pejabat dan operator Demokrat terkemuka mengatakan kepada CNN bahwa mereka khawatir apa yang akan terjadi jika kampanye kembali, seperti yang telah terjadi minggu ini setelah debat, ke ritme standar tur bus dan pidato kampanye serta godaan satu atau dua wawancara yang tidak konvensional.

Beberapa pejabat Demokrat dengan penuh harap menelusuri jadwal Tur Eras Taylor Swift – yang menampilkan tiga pertunjukan masing-masing di Miami, New Orleans dan Indianapolis menjelang pemilihan – dan mulai menghubungi untuk mencoba membuat Swift menerjemahkan dukungannya ke konser kampanye. Skenario impian dalam benak beberapa orang yang membicarakan hal ini: penampilan Swift bersama Beyoncé secara bersamaan atau paralel.

Harris telah “menjadi ikon politik budaya — politik terlalu kecil untuk menampungnya. Anda harus melakukan sesuatu yang melampauinya,” kata seorang pejabat tinggi Demokrat yang mencoba mewujudkan pertunjukan tersebut. “Kampanye yang tidak konvensional berarti Anda harus melakukan hal-hal yang tidak konvensional.”

Di markas besar kampanye, para pembantunya sudah berupaya agar Harris tampil lebih sering seperti percakapan daringnya minggu depan dengan Oprah Winfrey alih-alih pidato besar atau peluncuran kebijakan seperti rencana ekonominya, kecuali jika kampanye tersebut melihat cara untuk memanfaatkannya guna menarik lebih banyak perhatian.

Namun para penasihat Harris menghadapi keterbatasan kalender: kecuali mereka berhasil mendorong Trump untuk menerima debat keduasatu-satunya acara besar yang tersisa sebelum Hari Pemilihan adalah debat wakil presiden Tim Walz-JD Vance pada tanggal 1 Oktober.

David Plouffe, mantan manajer kampanye Presiden Barack Obama, memimpin dorongan di antara para penasihat Harris untuk momen-momen terobosan dan penampilan yang inovatif. Harris dan banyak orang di sekitarnya cenderung meremehkan nilai media tradisional, dan percaya bahwa mereka mendapat lebih banyak dorongan dengan menempatkannya dalam situasi seperti memeluk para pemilih selama kunjungan singkat di toko rempah-rempah di Pittsburgh pada hari Minggu daripada yang pernah ia dapatkan dari wawancara apa pun.

Peran Plouffe sebagian dipengaruhi oleh ketegangan yang membara antara berbagai faksi — pembantu Biden yang tersisa, staf baru yang datang bersama Harris, sekelompok alumni Obama yang terjun payung bersama, dan kelompok inti penasihat yang cenderung menghabiskan banyak waktu dengan kandidat di jalan dan di Naval Observatory — meskipun pertikaian itu tidak terlihat seperti disfungsi pencalonan Harris tahun 2019.

Retret kepemimpinan O'Malley Dillon minggu lalu, misalnya, merupakan bagian dari terapi bagi para ajudan yang baru saja melewati musim panas yang penuh gejolak. Namun, itu juga merupakan bagian dari berbagi informasi — di tengah perbedaan besar dalam kondisi politik, usulan pemungutan suara, dan kandidat yang menurut para ajudan Harris dapat mengubah tren pemilihan umum terkini di mana negara bagian bergerak dalam blok regional.

Tahun ini, yang dihadapi Plouffe adalah trauma Demokrat dari dua pemilihan presiden terakhir yang membuat mereka kehilangan hal-hal mendasar atau menganggap remeh keuntungan. Plouffe sendiri pernah meramalkan pada bulan Juni 2016 bahwa Hillary Clinton akan memenangkan lebih dari 350 suara elektoral, dan itu terjadi sebelum ia secara luas dianggap memenangkan ketiga debatnya. Dan empat tahun lalu, keunggulan jajak pendapat Biden sejauh ini sejak November lebih jelas daripada yang diraih Harris.

Menerjemahkan antusiasme musim panas ke pekerjaan musim gugur tanpa menguras semangat tidak akan mudah, kata Dan Kildee, seorang anggota kongres Demokrat yang sudah pensiun dari medan pertempuran kritis Michigan. Ia mengatakan ia gembira karena 35.000 relawan baru mendaftar di negaranya sejak Harris menjadi calon, tetapi ia mengatakan hal itu tidak akan menjadi masalah kecuali mereka dikelola dan ditempatkan dengan benar.

“Beban kampanye lebih besar, tetapi pekerjaannya adalah panggilan telepon, mengetuk pintu. Itu adalah jenis hal membosankan yang dilakukan dengan volume dan pengulangan yang cukup sehingga kami meningkatkannya,” kata Kildee. “Lalu ada bumbu spesial: dapatkah kita mendapatkan sedikit keajaiban itu?”

Obama diperkirakan akan menjadi pusat upaya tersebut, dengan para pembantunya yang berupaya menambah jadwal kampanye medan tempur akhir musim gugur yang biasa dilakukannya – secara langsung atau dengan para influencer daring, yang telah ia dorong untuk menggunakan platform mereka untuk mengajak para pengikutnya untuk memilih.

Rasa pertama dari hal itu akan datang Selasa depan, untuk Hari Pendaftaran Pemilih Nasional: Obama sudah merekam video dan konten lainnya di Chicago dan di rumahnya di Washington yang kantornya perkirakan akan menjangkau 30 juta pengguna di seluruh media sosial, yang ditujukan untuk pemilih yang lebih muda.

“Atasan kami selalu ingin melampaui batasan, dan tim-timnya selaras di sana. Kami pasti akan bersenang-senang,” kata seorang ajudan Obama kepada CNN. Mantan presiden itu akan memulai pekerjaannya di sebuah acara penggalangan dana yang diselenggarakannya untuk Harris minggu depan di Los Angeles.

Mantan ibu negara Michelle Obama, yang menyampaikan pidato seruan di Chicago, diperkirakan tidak akan berkampanye, melainkan tetap berpegang pada upaya pendaftaran pemilih yang secara resmi non-partisan.

Terkait relawan dan penyelenggara di lapangan, Demokrat yakin mereka akan lebih unggul dibanding Trump. Mereka menganggap hal itu benar terutama setelah ketua baru yang dipilihnya menutup banyak kantor di negara bagian yang dibuka oleh Komite Nasional Republik, dan menyerahkan sebagian besar operasi penjangkauan dan partisipasinya kepada kelompok luar.

Namun, seperti halnya ketika banyak orang bekerja di kampanye Biden — meskipun dalam tingkat yang lebih rendah — para pembantu Harris dan pejabat Demokrat lainnya mengatakan bahwa mereka tahu bahwa mereka masih berhadapan dengan para pemilih yang tidak dan tidak akan pernah benar-benar memperhatikan atau memberi perhatian pada cara-cara tradisional untuk menghubungi mereka.

“Hal terpenting yang kami ketahui tentang para pemilih tersebut adalah bahwa mereka tidak menanggapi sebelumnya dan mereka adalah pemilih yang tidak menanggapi media tradisional,” kata Ben Wikler, ketua Demokrat di Wisconsin, tempat berbagai upaya penjangkauan masyarakat secara langsung dan melalui pesan teks telah berlangsung sejak musim semi. “Namun, kami juga membutuhkan semua orang yang memperhatikan media tradisional—jadi kami harus melakukan keduanya.”

Mitch Landrieu, mantan wali kota New Orleans yang beralih dari jabatan sebagai wakil ketua kampanye Biden menjadi wakil ketua kampanye Harris, mengatakan kepada CNN pada hari Kamis bahwa dia realistis tentang perbedaan antara 50 hari pertama kampanye Harris, ketika dia memberi energi pada Demokrat yang telah dibuat Biden panik, dan 53 hari yang tersisa, ketika dia harus mencoba untuk menutup kesepakatan.

“Ia masih bergerak ke arah yang benar. Dan setiap hari ia menang. Dan setiap hari kami benar-benar naik sedikit,” kata Landrieu. “Pada suatu titik waktu, Anda harus berhenti berharap ia akan terus naik karena tidak banyak ikan yang tersisa di laut.”