George Washington menyeberangi Sungai Delaware selama Perang Kemerdekaan Amerika tahun 1776.
Arsip Hulton/Getty Images
sembunyikan keterangan
alihkan teks
Arsip Hulton/Getty Images
Presiden AS mungkin disebut sebagai orang paling berkuasa di dunia saat ini, tetapi bukan itu yang dimaksudkan oleh para Founding Fathers.
Faktanya, ketika Amerika Serikat lahir, mereka tidak memiliki rencana yang matang untuk cabang eksekutif. Setelah bertahun-tahun di bawah pemerintahan kerajaan Inggris, para perumus konstitusi takut memberikan terlalu banyak kekuasaan kepada pemimpin negara baru tersebut.
“Para perumus Undang-Undang Dasar tidak pernah bermaksud agar jabatan presiden menjadi jabatan publik. Jabatan itu dimaksudkan lebih sebagai peran juru tulis yang bertanggung jawab atas kantor eksekutif,” kata Brandon Rottinghaus, seorang profesor ilmu politik di Universitas Houston. “Tidak ada satu momen pun di mana jabatan presiden berubah menjadi jabatan publik. Itu terjadi secara bertahap.”
Presiden pertama negara itu, George Washington, yang memahami potensi signifikansi peran tersebut. Ia membantu membangun keseimbangan antara menjadi pemimpin yang kuat tanpa meniru pemerintahan kerajaan Inggris dan membangun tradisi yang masih kita lihat hingga saat ini, kata para sejarawan kepada NPR.
Saat kita memasuki dua bulan terakhir sebelum Hari Pemilihan, mari pelajari lebih lanjut tentang sejarah kantor kepresidenan, bagaimana Washington memengaruhi banyak hal yang kita lihat saat ini, dan seberapa besar perjalanan menuju Gedung Putih telah berubah.
Para pendiri tidak memiliki banyak rencana untuk eksekutif
Pada hari-hari awal setelah Perang Revolusi, para Bapak Pendiri berjuang dengan pertanyaan tentang jenis kepemimpinan eksekutif apa yang akan dimiliki negara, kata profesor sejarah Universitas Negeri Arizona Catherine O'Donnell.
Pengalaman mereka dengan kepemimpinan eksekutif adalah seperti seorang raja atau gubernur kerajaan — “bukan model yang hebat,” katanya.
Para pendiri memandang memiliki satu orang eksekutif untuk Amerika Serikat dengan kecurigaan besar. Pada satu titik, mereka mempertimbangkan untuk memiliki kepemimpinan eksekutif yang terdiri dari tiga orang, tetapi para pendiri dengan cepat memutuskan untuk memiliki satu orang eksekutif.
Meskipun demikian, Alexander Hamilton, salah satu Bapak Pendiri, merasa perlu untuk membela pilihan ini, kata O'Donnell. Dalam tulisannya di Federalist Papers, Hamilton berpendapat bahwa seorang eksekutif tunggal akan lebih bersemangat dan pada akhirnya kurang berisiko, karena rakyat Amerika akan dapat mengawasi orang ini dengan saksama, katanya.
Memiliki satu pemimpin, yaitu presiden, sudah menjadi keputusan yang tepat. Namun, peran apa yang seharusnya dimainkan oleh presiden masih menjadi pertanyaan. Bahkan, tampaknya ada ide yang lebih baik tentang apa peran presiden. seharusnya tidak menjadi — yaitu, tidak mengancam, sama sekali bukan seorang raja, seorang rakyat, kata O'Donnell.
“Orang-orang merasa tidak nyaman dengan hal itu sejak awal,” katanya.
George Washington, presiden pertama Amerika Serikat, sekitar tahun 1789.
Tiga Singa/Getty Images/Arsip Hulton
sembunyikan keterangan
alihkan teks
Tiga Singa/Getty Images/Arsip Hulton
Pria yang menetapkan preseden
Presiden pertama muncul: George Washington. Ia adalah panglima tertinggi Angkatan Darat Kontinental selama Perang Revolusi dan dipuja setelah konflik, kata Denver Brunsman, seorang profesor sejarah di Universitas George Washington. Washington tidak pernah menginginkan jabatan tertinggi tetapi “memiliki reputasi yang luar biasa di seluruh negeri,” kata Brunsman. “Sudah dapat dipastikan bahwa ia akan menjadi presiden. Kemudian mereka harus meyakinkannya untuk tetap menjabat untuk masa jabatan kedua.”
Washington adalah satu-satunya presiden yang dipilih dengan suara bulat oleh Electoral College sebanyak dua kali, kata Brunsman. “Dengan terpilihnya Washington sebagai presiden pertama, jabatan itu menjadi penting sejak awal,” katanya.
O'Donnell mencatat bahwa Washington sangat berhati-hati dalam setiap langkah, karena tahu tindakannya akan menjadi preseden.
“Dia benar-benar berpikir kantor harus menunjukkan rasa hormat,” katanya. “Banyak orang tidak yakin bahkan apa untuk memanggilnya. Mereka tidak dapat menggunakan 'Yang Mulia.' Mereka tidak dapat memanggilnya 'George.'”
Mereka memutuskan untuk memilih “Tuan Presiden.” Dan Washington menanggapi peran tersebut dengan formalitas, kata O'Donnell.
Peran presiden telah berubah dan berkembang seiring dengan keunggulan Amerika Serikat di panggung dunia, tetapi Brunsman berkata, “Saya pikir dia akan mengakui elemen-elemen umum dari pekerjaan itu” karena banyak tradisi dan preseden yang dimulai Washington masih tetap ada.
Dia memiliki jas coklat dari kain Amerika dibuat khusus untuk pelantikannya, dan dia mengenakan setelan presiden khusus ini setiap kali dia bertemu dengan orang-orang, katanya.
Ia menganggap sangat serius tugas bertemu dengan orang-orang yang mengunjungi presiden, termasuk negarawan dan pejabat tinggi asing, karena ia ingin memastikan masyarakat memahami bahwa mereka memiliki akses ke pemimpin negara tersebut. Ia menetapkan hari dan waktu untuk interaksi tatap muka ini, yang meliputi pertemuan dan jamuan makan malam resmi. Saat ini, presiden secara rutin menyelenggarakan jamuan makan malam kenegaraan bagi para pemimpin asing yang berkunjung ke Amerika Serikat.
Washington membentuk Kabinetnya sendiri, mirip dengan kabinet perangnya selama Perang Revolusi, saat ia bertemu secara rutin dengan penasihat dekat di militer. Sistem itu tetap ada.
Kabinet Washington benar-benar berbeda dari pemerintahan Inggris pada saat itu. Untuk mendapatkan peran di pemerintahan Inggris, semuanya tergantung pada siapa yang Anda kenal. Washington berfokus pada pemilihan orang-orang yang memenuhi syarat dengan pengalaman yang relevan untuk menjalankan pemerintahan, menurut Perpustakaan Kepresidenan George Washington di Mount Vernon.
Kabinet pemerintahan Washington hanya memiliki empat anggota — Menteri Luar Negeri Thomas Jefferson, Menteri Keuangan Alexander Hamilton, Menteri Perang Henry Knox dan Jaksa Agung Edmund Randolph — dibandingkan dengan 16 posisi saat ini (wakil presiden dan 15 kepala departemen).
Washington juga menetapkan tradisi membuat pidato pelantikan dan sebuah pidato perpisahanPidato terakhirnya, yang menyerukan persatuan politik di antara warga Amerika, masih dihormati hingga saat ini dan dibaca setiap tahun di Senat AS.
Washington pensiun dari jabatannya setelah menjabat dua periode sebagai presiden — dan tidak lebih — sebuah tradisi yang berlanjut hingga Presiden Franklin D. Roosevelt menjabat untuk masa jabatan ketiga pada tahun 1941. Batasan dua periode kemudian tercantum dalam Amandemen ke-22.
Presiden tidak berkampanye sampai abad ke-19
Gubernur Texas George W. Bush, yang saat itu menjadi kandidat presiden dari Partai Republik, menghadiri sarapan komunitas Hispanik di restoran Jalapeno pada 13 Agustus 1999, di Davenport, Iowa.
Luke Frazza/AFP melalui Getty Images
sembunyikan keterangan
alihkan teks
Luke Frazza/AFP melalui Getty Images
Mencium bayi, makan hot dog, dan mampir di pekan raya negara bagian telah menjadi praktik umum bagi para kandidat presiden yang ingin bertemu langsung dengan para pemilih di jalur kampanye.
Namun, taktik-taktik itu murni taktik modern yang bahkan tidak pernah terpikirkan pada masa Washington, kata para sejarawan yang diwawancarai NPR. Tidak ada kampanye nasional seperti yang kita ketahui sekarang.
“Dianggap tidak sopan, kasar, bahkan tidak sopan jika mengatakan Anda menginginkan pekerjaan itu,” kata Justin Vaughn, seorang profesor madya ilmu politik di Coastal Carolina University.
Pada abad ke-19, ketika partai-partai politik mulai terbentuk, kandidat dipilih oleh pemimpin partai, kata Brunsman dari Universitas George Washington.
Sementara itu, Washington menentang pembentukan partai politik, karena ia percaya bahwa partai politik dapat memicu partisanisme dan melemahkan negara. Namun, perkembangan ini berada di luar kendalinya, karena partai-partai politik mulai terbentuk menjelang akhir masa jabatan pertamanya, kata Brunsman.
Vaughn mengatakan, orang-orang terkaya, berkuasa, dan bos politik di negara itu memutuskan calon presiden dari partai hingga tahun 1960-an. Baru pada Konvensi Nasional Demokrat tahun 1968 yang kacau, sistem pemilihan pendahuluan presiden diadopsi; Partai Republik mengikutinya tak lama setelah itu.
Dengan partai-partai pertama pada tahun 1790-an, surat kabar yang berafiliasi dengan Partai Federalis atau Partai Demokrat-Republik — partai-partai utama pada saat itu — menjadi bentuk media penting untuk mempublikasikan ideologi partai mereka dan kandidat pilihan mereka di seluruh negeri, kata Brunsman.
“Itulah sebenarnya awal dari kampanye modern,” katanya.
Para sejarawan menganggap pemilihan umum tahun 1840 — Demokrat versus Whig — sebagai pemilihan presiden pertama yang benar-benar modern.
“Kedua belah pihak benar-benar menggunakan semua teknik modern komersialisasi politik: poster, lagu, semua jenis media,” kata Brunsman.
Pemilihan presiden tahun 1840 mempertemukan kandidat Whig, William Henry Harrison — yang dikenal sebagai Old Tippecanoe, nama panggilan dari kemenangan militernya tahun 1811 melawan penduduk asli Amerika di Pertempuran Tippecanoe —melawan presiden saat itu, Demokrat Martin Van Buren.
Saat itulah Partai Whig menciptakan kampanye “log cabin” dan lagu terkenal “Tippecanoe and Tyler Too” yang memuji pencapaian Harrison dan calon Wakil Presiden John Tyler.
Kampanye kabin kayu tumbuh dari Upaya surat kabar Demokrat untuk mengejek Harisson, mengatakan pada dasarnya bahwa dia adalah pria sederhana yang terlalu tua untuk pekerjaan itu.
Kamala Harris, yang saat itu menjadi senator AS dan kandidat presiden dari Partai Demokrat, memasak burger babi di tenda Asosiasi Produsen Babi Iowa saat menghadiri Pameran Negara Bagian Iowa pada tahun 2019 di Des Moines, Iowa.
Foto oleh Justin Sullivan/Getty Images
sembunyikan keterangan
alihkan teks
Foto oleh Justin Sullivan/Getty Images
Alih-alih melawannya, Partai Whig justru mendukung upaya ejekan ini dan menampilkan Harrison sebagai pejuang perbatasan “orang biasa” yang tinggal di kabin kayu dan minum sari buah apel, berbeda dengan Van Buren yang kaya dan tidak peduli. Padahal, Harrison berasal dari keluarga pemilik perkebunan yang kaya di Virginia.
Kampanye Harrison menempatkan kabin kayu pada berbagai item kampanye, seperti cangkir dan tekodan memegang “kabin kayu dan sari buah apel keras“berkumpul untuk mendorong gagasan bahwa ia adalah seorang pemimpin rakyat — dan itu berhasil. Harrison memenangkan pemilihan umum tahun 1840.
Brunsman mengatakan bahwa penerus Washington “memahami bahwa di Amerika yang sedang mengalami demokrasi, Anda harus berkampanye dan Anda harus menempatkan diri di luar sana.”
